首领脸色骤变，多年在沙漠边缘求生的本能让他瞬间意识到危险来自何处。他猛地刹住脚步，张开双臂，用尽全身力气嘶声咆哮：“停下！都他妈给老子停下！别动！是沙虫！是长老殿养的那些吃人不吐骨头的畜生！！”
他的吼声带着惊恐与暴怒，仿佛证实了某种流传已久却始终无法证实的恐怖传说。队伍中经历过沙虫袭击的老兵们闻声色变，迅速停下，背靠背结成简陋的圆阵，武器对外，眼神死死盯住脚下与周围翻涌的沙面。
新兵们则茫然四顾，被这突如其来的地动和首领的惊恐所震慑。
下一秒，恐惧化为了现实。
“砰！砰砰砰——！！！”
前方、左翼、右翼，方圆数百步内的沙地同时炸开！数十道庞大到令人窒息的阴影，破开沙层，昂然而起！
那是沙虫，但绝非自然孕育的物种。它们的身躯呈现出一种不自然的暗红色，表皮覆盖着粗糙如岩石的角质层，上面布满了扭曲的、仿佛天然形成的诡异符文，隐隐散发着与长老殿阵法相似的微弱波动。
每一头都有近百米长，直径超过三丈，没有明显的眼睛口器，只有身躯前端能够螺旋打开的、布满层层利齿的恐怖吸盘口器。它们钻出地面时带起的沙浪高达十数丈，如同平地升起的沙暴之墙，遮天蔽日。
这些巨兽似乎对活物的气息极其敏感，甫一出现，那数十道庞然身躯便微微调整方向，无形的压迫感如同实质般笼罩了这支渺小的起义军队伍。
它们没有立刻攻击，只是在沙地上缓缓蠕行，那缓慢而沉重的姿态，比直接冲撞更令人绝望，仿佛在欣赏着落入陷阱的猎物。
空气凝固了，只剩下沙虫躯体摩擦沙地的“沙沙”声和起义军们粗重压抑的呼吸声。
就在这时，队伍中，一个一直沉默寡言、身材瘦削的年轻士兵，忽然低低地笑了一声。那笑声在死寂中格外清晰，带着一种惨淡的、释然的味道。
他转过头，望向首领首领，沾满沙尘的脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“头儿……”
首领正全神贯注地盯着最近的沙虫，闻声不耐烦地低吼：“有屁快放！都什么时候了！”
那士兵舔了舔干裂的嘴唇，目光越过恐怖的沙虫，望向更远方隐约可见的长老殿轮廓，声音很轻，却异常清晰：“我婆娘……还有我那对刚会走路的娃……都在殿里……不知道在哪里……” 他的眼中闪过极深沉的痛苦与眷恋，“烦您……日后若有机会……让他们知道……他们家的男人……没当孬种……只是……没办法再回去看他们了……”
首领心头猛地一沉，一股不祥的预感窜起，他立刻吼道：“放你娘的狗屁！这些晦气话留着你自己回去说！老子没空替你传……” 最后一个“话”字还没出口，他的声音戛然而止。
只见那瘦削士兵说完最后一句，整个人如同离弦之箭般，猛地从圆阵中蹿了出去！他没有冲向沙虫，而是朝着与长老殿垂直的、沙海更深处发足狂奔！
奔跑的同时，他周身腾起微弱的、极不稳定的土黄色光芒——那是压榨生命本源的、最基础的位移技法，速度竟然快得惊人，在沙地上拉出一道笔直的烟尘轨迹。
他的举动，如同在平静的油锅中滴入了一滴水。
那数十条原本缓缓围拢、似乎有些迟疑该优先攻击哪个目标的巨大沙虫，几乎在同一瞬间“活”了过来！它们那看似笨拙的躯体爆发出与体型不符的恐怖速度，身躯剧烈摆动，在沙海中犁开一道道深深的沟壑。
前端口器张开，发出低沉如闷雷般的嘶鸣，齐刷刷地调转方向，朝着那个孤零零的、疯狂奔逃的身影，轰然追去！沙浪滔天，大地轰鸣，仿佛整片沙漠都在为这场追逐颤栗。
“柱子——！！！” 队伍中有人认出了他，发出了撕心裂肺的呼喊。
但一切都晚了。那个名叫柱子的瘦削身影，连同他身后那数十条吞噬一切的恐怖阴影，迅速变成了远方沙丘线上几个移动的黑点，最终彻底消失在漫天沙尘之后，只留下隆隆的、逐渐远去的震动声。
圆阵之中，死一般的寂静。只有粗重的喘息，和牙齿紧咬的咯咯声。首领死死攥着鬼头刀，指节发白，手臂上的肌肉因极度用力而突突跳动。他盯着柱子消失的方向，那双历经无数生死早已硬如铁石的眼睛里，此刻也布满了血丝，酝酿着风暴。
几息之后，他猛地转过头，赤红的双眼扫过身后每一张悲愤、恐惧、却又被某种更强烈情绪覆盖的脸庞。他没有再说任何动员的话，只是从喉咙深处，挤出一个如同砂石摩擦般的、斩钉截铁的字：
“走！”
再无多言。残存的起义军，默默地、却更加坚定地重新迈开脚步，绕过沙虫钻出留下的巨大坑洞和凌乱沙痕，朝着那堵越来越近、象征着无尽苦难与抗争目标的巨大城墙，加速前进。
每个人的心中，都仿佛点燃了一团无声的火焰，那火焰里，有对柱子的哀悼，有对沙虫和其背后饲养者的刻骨仇恨，更有了一丝必须踏平前方地狱的、不容置疑的决绝。
与此同时，长老殿巍峨城墙的阴影之下，另一股力量正在汇聚。
萤迦兰背靠着冰冷粗糙的墙砖，微微喘息着。她身上崭新的祭祀袍沾满了沙土，脸色苍白如纸，刚刚“复活”不久的躯体远未恢复，又经历了一番急速潜行与联络，此刻灵感消耗过度带来的眩晕感和虚脱感阵阵袭来，眼前阵阵发黑。
但她强行挺直了脊背，目光清明地看着面前刚刚集结起来的另一支约百人的起义军小队。这支小队装备相对整齐一些，显然是长期在附近活动的核心力量。
“圣女大人，城墙上的地形和防御布置，我们一无所知。强行攀爬，恐怕损失惨重。我们该如何进攻？” 小队头领是一个面容精悍的汉子，压低声音急促地问道。