林越刚走出贫民窟，后背的伤口突然传来一阵剧痛，脚步一个踉跄，扶着墙才勉强站稳。玄鳞蛇的尾击带着暗劲，刚才只顾着救人没察觉，此刻灵力稍泄，那股阴寒的蛇毒竟顺着伤口往经脉里钻。
“啧，年纪轻轻，倒是有几分血性。”
一个苍老的声音突然从头顶传来。林越猛地抬头，只见墙头上坐着个灰袍老者，手里把玩着个酒葫芦，帽檐压得很低，只能看到下巴上花白的胡须。
“前辈是？”林越握紧匕首，警惕地后退半步。这老者气息内敛，他竟丝毫没察觉到靠近，显然修为远在他之上。
老者轻笑一声，从墙上跃下，动作轻盈得不像个老人。他走到林越面前，指了指他的后背：“玄鳞蛇的毒，沾了就麻烦，你这炼气三层的修为，撑不过一个时辰。”
林越心中一沉，难怪伤口处越来越麻，原来蛇毒已经扩散了。他刚想运转灵力压制，却被老者按住了肩膀：“别白费力气，这蛇毒专噬灵力，越运功扩散得越快。”
老者从怀里掏出个小瓷瓶，倒出颗漆黑的药丸：“服下。”
林越犹豫了一下，看着老者眼中坦荡的笑意，终究还是接过来吞了下去。药丸入口即化，一股暖流瞬间涌向后背，所过之处，麻痒感立刻消退，连伤口的剧痛都减轻了不少。
“多谢前辈。”林越拱手道谢，态度恭敬了许多。能轻易化解玄鳞蛇毒，这老者至少是筑基期修士。
“举手之劳。”老者灌了口酒，目光落在林越胸口，“你怀里揣着的，是镇魂鼎？”
林越心头剧震，下意识捂住衣襟：“前辈认识？”
老者笑了笑，没直接回答，反而问道：“你要去皇城天牢救人？”
“前辈怎么知道？”
“整个青风城都在传，镇国将军府的独子林越，盗走了皇室重宝镇魂鼎，叛逃在外。”老者晃了晃酒葫芦，“可我怎么看，你倒像是要往虎穴里钻？”
林越沉默片刻，抬头直视老者：“我Uncle是被冤枉的，镇魂鼎也并非我所盗，我必须去天牢查清真相。”
“查清真相？”老者挑眉，“你知道天牢的狱卒头领是谁吗？是‘铁面判官’赵无极，筑基中期修为，一手‘锁魂链’专克灵修。你这点微末道行，进去就是送死。”
林越攥紧拳头：“就算是死，我也得去。”
老者突然朗声大笑：“好！有你父亲当年的犟劲！”
林越猛地抬头：“前辈认识我父亲？”
“何止认识。”老者收起笑容，眼神变得悠远，“二十年前，我与你父亲在断魂崖并肩斩过‘血月妖狼’，他替我挡过致命一击，这条命算是欠他的。”他顿了顿，从怀里摸出块刻着狼头的令牌，“拿着这个，去天牢西侧的‘鬼手坊’找老鬼，他会帮你。”
林越接过令牌，入手冰凉，狼头纹路栩栩如生，透着股凛冽的杀气。
“前辈究竟是……”
“你不必知道我是谁。”老者打断他，“记住，镇魂鼎不仅是皇室重宝，更是封印‘幽冥裂隙’的关键。有些人抢它，可不是为了贪财。”他看了看天色，“时辰不早了，赵无极的换班时间快到了，你该动身了。”
林越还想再问，老者却已跃上墙头，只留下一句飘在风里的话：“小心你身边的‘自己人’，有时候，最致命的刀往往藏在背后。”
看着老者消失在街角，林越握紧狼头令牌，心中疑窦丛生。这老者是谁？他话里的“幽冥裂隙”和“自己人”又指什么？但眼下没时间细想，他揣好令牌，按照王猛给的路线，往皇城天牢的方向潜去。
皇城比青风城繁华百倍，街道上巡逻的卫兵三步一岗五步一哨，个个气息沉稳，至少都是炼气五层以上。林越敛住气息，借着商铺的阴影快速穿行，很快来到天牢西侧的鬼手坊。
这是家不起眼的铁匠铺，炉火烧得正旺，一个独眼铁匠正在敲打铁链，火星溅在他脸上的刀疤上，显得格外狰狞。
林越走上前，将狼头令牌放在铁砧上。
独眼铁匠瞥了眼令牌，动作一顿，随即吹灭炉火，引着林越走进内屋。“老疯子让你来的？”
“前辈说您能帮我进天牢。”
“他倒是会给我找事。”独眼铁匠咂了咂嘴，从墙角拖出个麻袋，“穿上这个。”
麻袋里是套狱卒的制服，还带着股汗味。“天牢的换班记录我做了手脚，你混在送饭的队伍里进去，记住，亥时三刻，西侧水牢的排水道会打开，只有一刻钟时间。”他又递过把小巧的撬锁工具，“赵无极的办公室在狱政司三楼，保险柜里有你Uncle的卷宗，拿到它，老疯子的人情就算两清了。”
林越换上制服，大小竟刚刚好。他对着铜镜照了照，镜中的自己面无表情，眼神却透着决绝。
“多谢前辈。”
“别谢我，”独眼铁匠转过身重新生火，“要是活不过今晚，记得托梦给老疯子，让他还我那坛埋了三十年的女儿红。”
林越没再说话，转身走出鬼手坊，汇入远处走来的送饭队伍。阳光穿过皇城的琉璃瓦，在他身上投下斑驳的光影，他摸了摸怀里的镇魂鼎，又看了看狼头令牌，突然觉得，这场看似孤立无援的营救，背后似乎藏着一张无形的网，而他，正是那网中央最关键的棋子。
亥时三刻，水牢的铁栅栏后传来细微的响动。林越躲在阴影里，看着排水道的铁盖缓缓打开，浑浊的污水带着腥臭味涌出。他深吸一口气，握紧匕首，如同一道轻烟滑入黑暗的水道中。