土星F环外侧的虚空，并非真正的空无。这里漂浮着亿万年来积聚的冰晶和岩屑，形成一片延展数百万公里的微行星带。
在这片寂静的领域里，三艘飞船正以精确的编队航行，它们的探照灯在黑暗中划出锥形的光柱，扫描着可能蕴藏稀有矿脉的冰岩。
领头的是“星辰寻迹者号”，一艘改装过的勘探母舰，船体上布满传感器阵列和采样机械臂。
紧随其后的是两艘较小型护卫兼采样船——“岩心号”和“深钻号”。
这个小小的船队属于巴克斯勘探公司，一家由卡尔·巴克斯经营的独立勘探企业，也是林氏精工的老客户。
“读数稳定，矿脉纯度比预期高出三个点。”
“岩心号”的舰长安娜·佩特洛娃的声音通过加密频道传来，带着一丝兴奋，
“如果这个储量估算准确，够我们所有人退休了。”
“深钻号”的舰长马克·詹森轻笑回应：
“先别想着退休，安娜。
把这些宝贝安全运回‘潮汐’才是正事。
我可不想像上次那样被‘幽灵’盯上。”
卡尔·巴克斯在“星辰寻迹者号”的舰桥上观察着数据流，坚毅的脸上露出难得的微笑。
这次勘探的收获远超预期，他们发现了一种前所未见的晶体矿脉，初步分析显示其能量传导性能超越了已知的所有材料。
“全员保持警惕，”
巴克斯的声音传遍各船，
“詹森，让你的无人机群扩大巡逻范围。
佩特洛娃，加快采样速度，我们要在四小时内完成作业撤离。”
作业有序地进行着，三艘船如同深海中的鱼群，在冰岩带中灵活穿梭。
无人机像忠诚的卫兵，在船队周围形成警戒网络。
突然，“岩心号”的警报尖锐响起。
“未知接触！
方位734，高度负15！”
佩特洛娃的声音瞬间紧绷，
“多个目标，正在从大型冰岩后方出现！
识别信号...无法识别！”
巴克斯立刻冲到控制台前：
“全体警戒！启动防御协议！
詹森，召回无人机！”
但为时已晚。
从巨大的冰岩阴影中，六艘造型奇特的舰船悄然现身。
它们的外壳呈现出与周围环境几乎完全一致的光学伪装，只有在移动时才能勉强辨认出轮廓。
这些船只没有任何标识，船体线条锐利而诡异，仿佛幽灵从深空中浮现。
“是‘幽灵舰队’！”
詹森惊呼道，
“他们怎么会出现在这么偏远的区域？”
没等勘探队做出反应，幽灵船队已经开火。
高能粒子束撕裂虚空，精准地击中勘探队的无人机群。
爆炸的火光短暂照亮了这片永恒黑暗的空域。
“护盾全开！规避动作！”
巴克斯大吼道，
“向‘潮汐’空间站发送求救信号！
所有频道广播！”
“岩心号”和“深钻号”迅速向母舰靠拢，组成防御阵型。
它们的护盾发生器全力运转，在船体周围形成淡淡的能量光晕。
“对方火力太猛了！”
“深钻号”的詹森报告，
“我们的护盾在持续衰减！”
巴克斯紧盯着战术屏幕：
“坚持住！救援队应该已经在路上了！”
然而，幽灵船队的攻击越发猛烈。
它们似乎对勘探船的防御弱点了如指掌，每一次齐射都精准地命中护盾的应力点。
“他们不是普通海盗！”
佩特洛娃突然意识到，
“他们的战术配合...太专业了！”
就在这时，一道特别强大的能量束击穿了“岩心号”的护盾，直接命中其引擎舱。
爆炸将整艘船猛地推离原有位置，船体开始失控旋转。
“岩心号受损！主引擎失效！
生命支持系统正在崩溃！”
佩特洛娃的声音夹杂着警报声和金属撕裂的巨响。
巴克斯目眦欲裂：
“坚持住，安娜！詹森，掩护她！”
“深钻号”立即向受伤的同伴靠拢，用自己的船体为“岩心号”提供掩护。
詹森甚至指挥自己的船横挡在“岩心号”和攻击方向之间，硬生生接下了几束原本瞄准同伴的火力。
“詹森！你的护盾快撑不住了！”巴克斯警告道。
“总比让她直接挨打强！”詹森咬牙回应，“这些混蛋是冲着矿样来的！他们想活捉我们！”
确实，幽灵船队的攻击开始变得谨慎，似乎试图瘫痪而非摧毁勘探船。
它们像狼群一样围着三艘船打转，寻找着下一个攻击机会。
时间一分一秒地过去，救援却迟迟未到。
巴克斯再次检查通讯状态：
“求救信号确认发出！为什么还没有回应？”
“可能是信号干扰，”佩特洛娃的声音已经明显虚弱，“他们在用某种定向干扰...‘潮汐’可能根本收不到我们的完整信号...”
突然，又一波精准齐射。
“深钻号”的护盾发生器过载爆炸，船体被直接命中，撕裂开一个大口子。
舱内空气迅速泄漏，将一切未固定的物体吸向冰冷的太空。
“詹森！”巴克斯惊呼。
没有回应。
“深钻号”的通讯频道只剩下静电噪音，船体静静地漂浮着，只有偶尔的电火花表明它曾经是一艘功能完整的飞船。
悲痛中的巴克斯没有放弃。
他将“星辰寻迹者号”的护盾强度提升到极限，试图向“岩心号”靠拢。
“安娜，坚持住！我来了！”
然而，幽灵船队显然不打算给他这个机会。
三艘敌船同时开火，强大的能量冲击让“星辰寻迹者号”的护盾剧烈波动，系统警报响成一片。
“护盾即将失效！能量核心不稳定！”
舰载AI冰冷地报告。
巴克斯看着屏幕上越来越近的“岩心号”，又看了看那些冷酷的幽灵船，做出了决定。
“安娜，听得到吗？”
他的声音异常平静。
短暂的静电干扰后，佩特洛娃微弱的声音传来：“收到...卡尔...”
“我要做最后一次尝试，”巴克斯说，“当我数到三，我会将全部能量转移到前护盾，冲向你的位置。
到时候，你启动应急推进器，向我靠拢。”
“那样你的引擎会过载的！你会变成活靶子！”
“总比两个都死在这里强。
准备——”
就在这时，令人难以置信的事情发生了。
原本已经静默的“深钻号”突然重新启动！
它的主引擎喷发出前所未有的强烈光芒，不是常规的推进火焰，而是一种不稳定的、仿佛随时会爆炸的过度能量释放。
詹森的声音突然重新出现在频道中，嘶哑却坚定：
“没想到吧，混蛋们！
‘深钻号’还有最后一招！”
在所有人反应过来之前，“深钻号”以自杀式的速度冲向幽灵船队的中心。
詹森显然已经绕过了所有安全限制，将聚变核心推到了临界状态。
“他要把自己变成炸弹！”佩特洛娃惊呼。
幽灵船队显然没预料到这种反击，急忙调整阵型试图躲避。
但为时已晚。
“告诉老林...他的引擎改装...真他妈的够劲...”这是詹森最后的通讯。
下一刻，“深钻号”化作一团巨大的能量火球，强烈的爆炸冲击波向四周扩散，暂时扰乱了幽灵船队的阵型和传感器系统。
巴克斯没有浪费这用生命换来的机会。
“就是现在！安娜！”
“星辰寻迹者号”全力冲向“岩心号”，同时巴克斯做出了一个惊人的决定，他命令将主引擎的动力全部转移到护盾系统，只依靠备用能源维持基本航行。
这个疯狂的举动产生了效果。
“星辰寻迹者号”的护盾强度瞬间增加数倍，硬生生扛住了幽灵船队匆忙的反击火力。
两船终于相接，对接环牢牢锁死。
“转移所有矿样和人员到我的船！”巴克斯命令道，“放弃‘岩心号’！”
在最后的船员通过连接通道后，巴克斯切断了连接。
现在，“星辰寻迹者号”承载着两支船队的希望，但只有微弱的备用动力可供使用。
幽灵船队已经从爆炸的影响中恢复，重新组织起攻势。
它们显然被激怒了，火力比之前更加猛烈。
巴克斯看着能量读数，知道他们已经没有逃脱的可能。
护盾在迅速衰减，备用动力根本无法支持长时间防御。
就在这时，他注意到一个微弱的信号正在尝试接入，是来自“潮汐”空间的通讯！
救援终于要来了！
但当他试图回应时，发现幽灵船队的干扰仍然阻止任何外向通讯。
他们能收到信号，却无法回应。
来自空间站的通讯声音断断续续：“...救援队已出发...坚持...位置确认...干扰太强...”
巴克斯苦笑。
救援队可能已经在路上，但他们撑不到那个时候了。
最后的护盾开始闪烁，预示着即将崩溃。
巴克斯做了唯一能做的事。
他将所有剩余的矿样数据打包，连同最后的航行日志和传感器记录，通过一个隐蔽的低频频道发送出去。
这个频道是他多年前和林淼一起设置的应急通讯线路，只有极少数人知道。
接收方：林氏精工。
随着数据传输进度条达到100%，“星辰寻迹者号”的护盾终于彻底崩溃。
幽灵船队的炮火无声地撕裂船体，爆炸从内部开始，迅速吞噬整艘飞船。
在最后的时刻，巴克斯平静地看着眼前的一切，手指轻轻拂过控制台上的一张老旧照片，那是他和林淼年轻时在星海大学的合影。
然后，一切都归于寂静。
遥远的“潮汐”空间站，林氏精工维修店内，李擎风的个人终端突然发出尖锐的警报声。
一个加密数据包正在强行传输，发送者标识让他瞬间心跳停滞：星辰寻迹者号。
最后的信息只有短短一行：
“幽灵得手。小心矿样，告诉詹森的女儿，他爸爸是英雄。——巴克斯”
李擎风怔怔地看着屏幕，然后猛地抬头望向观景窗外那片平静而冷漠的星空。
在那里，某些光芒正在悄然消失，仿佛从未存在过。