永寿宫东暖阁内，沈清辞勉强用了些早膳，便借口需要静养诵经为太后祈福，再次屏退了左右。殿门合上，她却没有丝毫倦意，方才在养心殿与陛下一番密谈，虽未言明细节，但那凝重紧迫的氛围，以及陛下言语间对“影主”及其党羽的忌惮，都让她深知时间宝贵，必须尽快找到更多线索。
陛下虽未限制她在永寿宫内走动，但殿外那些“伺候”的宫人，眼神警惕，分明也负着监视之责。她如今是风口浪尖上的“沈答应”，一举一动皆在旁人眼中，贸然打探消息或前往他处，极易打草惊蛇。
她需要一双可靠的眼睛，一双能信任的手。
一个身影自然而然地浮现在她脑海——云苓！她自幼带入宫的贴身丫鬟，忠心耿耿，机敏伶俐。陵区事发前，把她留在宫中休养，未能随行，反倒躲过一劫。不知她现在如何了？是否还安全？
必须尽快找到云苓！而且，她记得离宫前去陵区前，因心中隐隐不安，曾将母亲留下的那本最重要的《楚氏医案》手稿，交由云苓秘密保管，嘱托她藏在绝对稳妥之处。那本医案，不仅记录了母亲毕生医术精华，更可能夹带着她未曾留意、却与当前阴谋相关的蛛丝马迹！
如何才能不引人注目地寻到云苓？
沈清辞目光扫过室内陈设，落在那套紫檀木嵌螺钿的梳妆台上。她心中一动，有了主意。
她唤来门外伺候的宫女，脸上带着恰到好处的忧色与歉意：“方才整理妆奁，发现一支母亲遗留的赤金镶珠蝴蝶簪不见了，许是仓促间遗落在原先的住处。那簪子虽不贵重，却是母亲遗物，我心甚念。不知可否劳烦哪位，去我原先所居的聆秋阁打听一下？”
那宫女闻言，福身道：“小主稍候，奴婢这便去寻吴总管回话，派人去寻。”
沈清辞忙道：“且慢。也不必兴师动众烦扰总管大人了。若是方便，只消派个腿脚便利的小内监，去聆秋阁寻一个叫云苓的宫女问问便是，她素日替我打理妆奁，最是清楚。若她得空，让她来一趟亦可，我正好也有些体己话想问问旧日情形。”她语气温和，带着几分怀念与伤感，将一个思念旧物、惦念旧仆的小主形象扮演得淋漓尽致。
宫女不疑有他，应道：“是，奴婢这就去安排。”
等待的时间显得格外漫长。沈清辞坐立难安，既期盼云苓安然无恙，又担心此举是否会给她带来危险。她强迫自己静坐榻上，手中捻着一串佛珠，心中却如沸水般翻腾。
约莫过了大半个时辰，殿外终于传来轻微的脚步声和低语声。先前那宫女进来回话：“禀小主，小柱子公公去问过了。云苓姑娘正在屋里做些针线。她说并未见到那蝴蝶簪，但听闻小主寻她，便立刻跟着过来了，此刻正在殿外候着。”
来了！沈清辞心中一阵激动，面上却只露出温和笑意：“快让她进来。”
殿门轻响，一个穿着半旧青缎比甲、梳着双丫髻的清秀宫女低头走了进来，正是云苓！她看到端坐榻上的沈清辞，眼圈瞬间就红了，快步上前跪倒，声音哽咽：“奴婢云苓，给小主请安！小主……您可算回来了，奴婢听说陵区险恶，日夜担心……”
沈清辞见她无恙，心中大石落地，鼻尖也是一酸，忙伸手虚扶：“快起来说话。我没事，只是虚惊一场！”
云苓起身，用袖子擦了擦眼角，连连点头：“劳小主挂心，奴婢很好。只是小主您……”她担忧地看着沈清辞吊着的左臂和苍白的脸色。
“无碍，休养几日便好。”沈清辞打断她，眼神示意了一下侍立的宫女。那宫女甚是知趣，福了一礼：“小主若无其他吩咐，奴婢先去瞧瞧给您煎的药。”
殿内再次只剩主仆二人。
门一关上，云苓立刻扑到沈清辞榻前，压低了声音，急切地道：“小主！您不在这些日子，宫里出了好多怪事！先是太后娘娘突然就……就没了的消息传来，各处都戒严了。然后……然后奴婢发现，咱们之前住的屋子，好像被人偷偷翻动过！虽然东西摆回原样，但细微处不对！奴婢心里害怕，没敢声张。”
沈清辞心中一凛！果然有人在她旧居搜寻！目标极可能就是那本《楚氏医案》！
“云苓，我交给你的那本医案，你可藏稳妥了？”沈清辞抓住她的手，声音压得极低。
云苓用力点头，眼睛亮晶晶的，带着一丝后怕和得意：“小主放心！您吩咐后，奴婢当晚就趁夜把它藏在了聆秋阁后院那棵老槐树底下，靠近墙根第三块松动的石板下面，用油布包了好几层，绝对稳妥！除了奴婢，谁也不知道！”
沈清辞长长松了口气，心中涌起一股暖流，关键时刻，还是这自小一起长大的丫头最可靠。
“做得很好，云苓。”她赞许地拍拍她的手，随即神色一肃，“你现在立刻回去，务必小心，绝不可让任何人察觉，将那本医案取出来。然后……”她沉吟片刻，“你想个由头，比如替我取些旧日放在那儿的寻常绣样或话本子，将医案混在其中，带过来给我。要快，也要稳！”
云苓虽不知那医案为何如此重要，但见沈清辞神色凝重，立刻郑重点头：“奴婢明白！小主放心，奴婢一定办好！”她顿了顿，又低声道，“小主，还有一事……前两日，有个面生的小太监曾旁敲侧击地向奴婢打听过您平日看什么书，喜欢去宫里哪些地方……奴婢当时只推说您平日忙碌，不甚看书，也没乱去什么地方。”
沈清辞眼神一冷。“影主”的触角果然无处不在！他们也在找那本医案！
“你应对得很好。”沈清辞低声道，“以后更要加倍小心，任何人问起我的事，尤其是旧物、旧事，一律推说不知。快去快回。”
“嗻！”云苓再次行礼，退了出去，脚步匆匆却尽力保持着镇定。
接下来的等待更是焦灼。沈清辞坐立难安，不时望向殿外，每一刻都仿佛被拉得极长。她既担心云苓取东西时被人发现，又担心那本医案中是否真能找到有价值的线索。
终于，在她几乎要按捺不住时，殿外再次响起脚步声。云苓回来了，手中捧着一个小包袱，脸色有些发白，呼吸略显急促。
她快步走进来，将包袱放在榻上，低声道：“小主，拿到了。”她解开包袱，里面是几件普通的绣品和两本旧话本，最下面，是一个厚厚的、用油布包裹得严严实实的方方正正的东西。
沈清辞的心一下子提了起来。她示意云苓去门口守着，自己则颤抖着手，一层层打开那油布。
终于，一本略显陈旧、封面泛黄、以清秀楷书写着《楚氏医案》四个字的手稿，出现在她眼前。熟悉的墨香混合着油布和泥土的气息扑面而来，瞬间让她眼眶发热。
她深吸一口气，强迫自己冷静，快速而仔细地翻阅起来。
医案前面大部分是母亲记录的疑难杂症病例和药方心得，笔迹工整，条理清晰。沈清辞强忍着思念和悲痛，一页页快速浏览，寻找任何可能异常的记录。
当她翻到医案中后部分时，速度慢了下来。这里的笔迹似乎不如前面稳定，时而急促，时而停顿，记录的内容也开始变得有些……不同寻常。
“……腊月廿三，诊静太嫔（原静妃）旧宫人刘氏，癔症频发，胡言乱语，常提及‘黑藤’、‘地眼’、‘哭嚎’等词，脉象弦滑，似受极大惊骇，非寻常药石能医……” “……正月十五，刘氏暴毙。验其尸，体表无异状，唯指尖残留极微量的奇异紫色粉末，嗅之有心悸感。疑与彼等暗中炼制之物有关……” “……三月初一，借故查验永业十四年漪澜殿用度档册，发现大量采购特定矿物与药材记录，名目含糊，经比对，似与南疆某些禁术所需物吻合……” “……五月，父亲数次深夜被急召入宫，归来后神色惊惶，问之不言。偶见其袖中藏有沾染暗紫色污渍的布条，与刘氏指尖粉末色泽极似……” “……七月，自身似被监视。夜间常觉窗外有人窥探。医案手稿……需另觅稳妥之处存放，或……交由辞儿……”
越往后，母亲的记录越显零碎和隐晦，常常使用代称和只有她自己才懂的符号，焦虑与恐惧几乎透纸而出！她显然已经触及了核心秘密，并意识到了巨大的危险！
沈清辞的心脏狂跳不止，手指因用力而微微发抖。她终于明白母亲为何要将医案交由自己保管，她是想给自己留下线索，又怕连累自己！
她强忍着泪水，继续向后翻。在医案的最后一页，夹着一小张折叠起来的、质地不同的宣纸。
她小心翼翼地展开。
这张纸上，没有病例，只有一幅用细墨精心绘制的图画——那是一片扭曲盘绕的黑暗藤蔓（冥苔！），藤蔓中心，包裹着一枚造型奇特、似玉非玉、似骨非骨的令牌，令牌上刻着一个诡异的、仿佛由人形与藤蔓纠缠而成的符号！
这个符号，与她在那本古老皮革典籍最后看到的污损标记，以及母亲皮纸上某个反复勾勒的草图，一模一样！
而在图案下方，母亲用极其细小的字备注着一行字：
“影枢之令，见之如见‘主’。疑为操控‘门’息之关键，亦或……身份之凭信？”
影枢之令！见之如见主！
这莫非就是“影主”的身份信物？或是操控那诡异“门”户的关键？
母亲竟留下了如此重要的线索！
就在这时，殿外突然传来一阵嘈杂声，似乎有纷乱的脚步声和呵斥声由远及近！
云苓惊慌地转头看向沈清辞。
沈清辞脸色骤变，第一时间将那张绘有图案的纸笺迅速塞入袖中，然后将《楚氏医案》合起，飞快地用油布包好，塞到榻上的枕头底下。
刚刚藏好，殿门就被人从外面不客气地推开！
几名身着深褐色宫装、面色冷厉的嬷嬷带着太监闯了进来，为首一人，竟是慈宁宫的掌事嬷嬷之一——李嬷嬷！太后已“薨”，她不在慈宁宫守丧，跑来永寿宫意欲何为？
李嬷嬷目光如电，扫过殿内，最后落在脸色发白的沈清辞和惊慌的云苓身上，皮笑肉不笑地福了一福：“沈小主安好。奉内务府令，循例查验各宫人员器物，以防宫闱紊乱，冲撞太后丧仪。打扰小主静养了，还请您行个方便。”
查宫？偏偏在这个时候？目标直指她刚刚取回的医案？！
沈清辞的心瞬间沉到了谷底。