寂灭谷口，死寂如同实质，压迫着每个人的神经。那四名诡异的影傀来得突然，去得更是诡秘，只留下几滩散发着腐臭的黑色血迹和空气中尚未完全散去的阴冷杀意。
“我们……还要进去吗？”楚晚莹的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她紧紧握着墨云舟的手臂，目光畏惧地望向那深不见底、仿佛巨兽喉咙般的洞口。
墨云舟没有立刻回答，他蹲下身，用剑尖挑起一点地上的黑色血迹，仔细观察。那血液粘稠如墨，在剑尖上微微蠕动，仿佛拥有生命般，散发出令人作呕的腥甜与腐朽混合的气味。 “这绝非寻常活物之血……倒像是……某种被污秽能量浸透的造物。”他眉头紧锁，看向岩雪，“岩雪姑娘，方才交手，感觉如何？”
岩雪收刀入鞘，清冷的脸上神色凝重： “力量、速度、防御都远超寻常高手，而且没有痛觉，不惧死亡，如同被精确操控的傀儡。他们的甲胄和武器，都蕴含着浓郁的寂灭气息，对普通攻击有极强的抗性。” 她顿了顿，补充道， “而且，他们撤退时动作整齐划一，显然是受到了统一的指令。那声从谷内传来的嗡鸣……恐怕就是信号。”
韩猛看着幽深的洞口，啐了一口带血的唾沫： “国公，郡主，岩雪姑娘，这鬼地方邪门得很！里面不知道还藏着多少这种鬼东西，还有那发出声音的……玩意。咱们就这点人手，贸然进去，怕是肉包子打狗啊！”
一名年轻的巡山锐士忍不住低声道： “校尉说得对，咱们连门口这几个都差点没拿下，进去不是送死吗？不如先回去搬救兵……”
“不行！”墨云舟斩钉截铁地打断了他，目光锐利地扫过众人，“我们费尽千辛万苦才找到此地，墨家新败，此地守卫或许正是最空虚的时候。若等他们缓过气来，加强戒备，或者转移据点，再想剿灭就难了！” 他看向岩雪，语气沉肃， “岩雪姑娘，你感知最为敏锐，方才那嗡鸣之后，谷内气息可有变化？”
岩雪闭上眼，再次将感知延伸向洞口。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝疑惑： “很奇怪……那嗡鸣之后，谷内原本浓郁的死寂气息，似乎……平复了一些？不再像之前那样充满攻击性和排斥感。仿佛……里面的存在，只是驱赶了不速之客，并未打算与我们不死不休？”
这个发现让众人更加惊疑不定。
楚晚莹思索片刻，开口道： “或许……谷内的存在，并非完全受墨家控制？或者，它本身处于某种特殊状态，无法轻易离开，也不愿与我们过多纠缠？”
墨云舟眼中精光一闪： “有这个可能！无论如何，这是一个机会！我们不能被吓退，但也不能鲁莽。” 他沉吟片刻，做出了决断， “这样，我与岩雪姑娘，带上五名最精锐的好手，先行入内查探。韩校尉，你与郡主，带领其余人在外接应。以响箭为号，若遇危险，我们立刻撤回；若半个时辰内我们没有出来，或有激烈战斗声响，你立刻带郡主撤离，返回苍岩峰报信！”
“不行！太危险了！”楚晚莹立刻反对，抓住墨云舟的胳膊，“要进一起进！”
墨云舟握住她的手，语气温和却不容置疑： “晚莹，你需要留在外面。你的医术是我们最大的保障，若我们都折在里面，外面还需要你来指挥救治和报信。而且，谷内情况不明，人多未必是好事。”
他又看向韩猛： “韩校尉，保护好郡主！这是命令！”
韩猛咬了咬牙，重重抱拳： “末将……遵命！国公，岩雪姑娘，你们……千万小心！”
岩雪点了点头，没有多言，只是将怀中被封印的蚀山蛊核心冰球取出，递给楚晚莹： “郡主，此物邪异，我带入谷内恐生变故，劳烦你暂时保管。”
楚晚莹接过那散发着寒气的冰球，感受到其中那令人心悸的蛰伏力量，郑重地点了点头： “我会用银针和药粉再加固一层封印，你们放心。”
很快，人选确定。墨云舟、岩雪，以及韩猛亲自挑选的五名经验最丰富、身手最好的巡山锐士，组成了探查小队。他们检查了装备，点燃了特制的、能在恶劣环境下燃烧较久的牛油火炬，深吸一口气，毅然步入了那仿佛能吞噬一切的黑暗洞口。
洞口之后，并非想象中的狭窄通道，而是一片异常开阔、如同山腹被掏空形成的巨大地下空间。火炬的光芒只能照亮周围数丈的范围，更远处是深邃无边的黑暗。空气冰冷而潮湿，带着浓郁的硫磺味和一种……仿佛无数岁月沉淀下来的死寂尘埃的气息。
脚下并非泥土，而是某种坚硬的、暗红色的、仿佛被血液浸染后又干涸了千万年的岩石，表面光滑而冰冷。四周的岩壁上，同样布满了那些搏动的、暗红色的诡异纹路，如同整个山体都在缓慢地呼吸、流淌着污秽的血液。
“跟紧我，注意脚下和四周。”墨云舟低声下令，玄机匣处于半激发状态，随时应对突发状况。岩雪则走在最前方，她的感知提升到极致，如同黑暗中的蝙蝠，捕捉着任何一丝能量波动和声音。
队伍在死寂中缓慢前行，火炬的光芒在无边的黑暗中显得如此微弱，仿佛随时都会被吞噬。除了他们自己的脚步声和呼吸声，听不到任何其他声响，连风声都消失了。
“这地方……真他娘的邪性……”一名锐士忍不住低声咕哝，声音在空旷的山腹中引起微弱的回音，更添几分诡异。
突然，岩雪猛地抬手，示意队伍停下！
“前面有东西！”她压低声音，警惕地望向左侧的黑暗。
众人顺着她的目光望去，只见在火炬光芒的边缘，隐约可见一片区域的暗红色地面上，散落着一些白森森的东西。小心翼翼地靠近一些，才看清那竟然是……无数堆积如山的骸骨！有人类的，也有各种说不上名字的巨型野兽的，骨骼大多呈现出一种不正常的漆黑或暗红色，仿佛被什么力量侵蚀过。
“这么多骨头……这里到底死了多少人……”另一名锐士倒吸一口凉气。
墨云舟蹲下身，检查着一具相对完整的人类骸骨，发现其胸骨和头骨上都有清晰的、非兵刃造成的腐蚀痕迹，与寂灭气息造成的伤害极为相似。 “看来，此地不仅是墨家的据点，更可能是一处……献祭或者实验的场所。”
继续前行，沿途又发现了更多诡异的景象：一些嵌入岩壁的、如同水晶般剔透却内部封存着扭曲黑影的柱状物；一些在地面上刻画着的、不断散发着微弱能量波动的复杂阵法图案，图案中心往往残留着干涸的血迹；甚至还有一些半完成的、如同之前遇到的影傀般的黑色甲胄，被随意丢弃在角落，如同被废弃的垃圾。
这一切，都昭示着此地曾经进行过何等疯狂和禁忌的研究。
“墨家……他们到底在这里做了什么？”墨云舟的心情愈发沉重。
就在这时，走在最前面的岩雪再次停下，她的身体微微紧绷，低声道： “有声音……前面……”
众人立刻屏息凝神。果然，从前方更深处的黑暗中，隐约传来了一阵极其微弱、却连续不断的、如同无数细碎物事摩擦的“沙沙”声，其间还夹杂着一种低沉的、仿佛液体滴落的“嘀嗒”声。
循着声音，他们小心翼翼地绕过一片巨大的、如同钟乳石般倒悬的暗红色石笋群，眼前的景象让所有人瞬间毛骨悚然！
只见前方出现了一个巨大的、如同地下湖泊般的区域。但“湖泊”中承载的并非水流，而是粘稠的、不断翻滚冒泡的、漆黑如墨的液体！那浓郁的、令人窒息的寂灭气息，正是从这黑色“湖泊”中散发出来的！“湖泊”边缘，连接着无数粗大的、如同血管般的暗红色管道，那些管道嵌入岩壁，延伸向未知的深处，正有节奏地搏动着，将更多的黑色液体泵入“湖泊”中。
而更让人头皮发麻的是，在黑色“湖泊”的中心，矗立着一个由无数惨白骸骨和漆黑金属搭建而成的、如同祭坛般的诡异结构。祭坛上方，悬浮着一颗约莫一人高的、不断扭曲变幻形状的、由纯粹黑暗能量构成的……卵状物！
那“沙沙”声，正是黑色液体翻滚冒泡的声音！而那“嘀嗒”声，则是从祭坛上方的黑暗卵状物中，偶尔滴落的、更加凝练的黑色液滴，落入下方“湖泊”中发出的声响！
“那……那是什么鬼东西？！”一名锐士声音发颤，几乎握不住手中的火炬。
墨云舟和岩雪的脸色也难看至极。他们能清晰地感觉到，那颗黑暗的卵状物中，正在孕育着某种极其恐怖、极其强大的存在！其散发出的能量波动，甚至比之前在苍岩峰遭遇的寂灭之瞳，更加凝练、更加古老、也更加……充满恶意！
“这就是墨家在此地的真正目的吗？培育……新的寂灭之源？”墨云舟的声音干涩。
岩雪死死盯着那颗黑暗之卵，以及下方那庞大的黑色湖泊，清冷的眼眸中充满了骇然： “不止……这整个山谷，这湖泊，这祭坛……它们是一个整体！一个巨大的……孵化器！墨家是想在这里，人为地创造出一个……完整的寂灭意志！”
这个猜测让所有人如坠冰窟！
就在这时，那颗黑暗之卵似乎感应到了外来者的注视，其表面猛地波动了一下！一股冰冷、饥饿、充满毁灭欲望的意念，如同无形的触手，瞬间扫过探查小队所有人！
“不好！它发现我们了！”岩雪厉声喝道！
几乎在同一时间，众人身后的来路上，那原本寂静的黑暗中，猛地亮起了数十双猩红的光芒！伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声和甲胄碰撞声，密密麻麻的、如同潮水般的影傀，从四面八方的阴影中涌出，堵死了他们的退路！
而在那骸骨祭坛之下，黑色的粘稠液体一阵翻涌，一个身着破烂黑袍、身形佝偻、脸上布满扭曲疤痕的老者，缓缓地……站了起来。他抬起头，露出一双完全没有眼白、只有一片混沌漆黑的眼眸，嘴角咧开一个非人的弧度，发出如同砂纸摩擦般的嘶哑声音：
“闯入者……成为……‘主上’苏醒的……第一批养料吧……”