日子一天天过去，“马库拉格之耀号”在奥特拉玛的船坞中进行着紧张的维修和补给。战舰内部逐渐恢复了往日的秩序与活力，战争的创伤似乎在慢慢平复。
让卡尔·霍恩感到些许意外的是，自那次短暂的、充满压迫感的会面之后，新来的五位灰骑士就如同人间蒸发了一般。他再也没有在任何走廊、训练场或公共区域见到过他们的银色身影，也再也没有感受到那如芒在背的、冰冷的监视感。
这与莫雷诺小队时期截然不同。那时，即使灰骑士们没有出现在视线里，卡尔也总能隐约感觉到那双旋转的、毫无感情的眼睛仿佛穿透层层甲板，时刻落在自己身上，尤其是在他使用左臂那诡异感知能力或者情绪剧烈波动时，那种被窥视感尤为强烈。
但现在，这种令人窒息的感觉消失了。凯拉诺队长似乎真的履行了他的承诺——仅在潜在威胁爆发时才会出手，平时则保持绝对的“观察”距离，甚至到了近乎隐形的地步。
这种“自由”反而让卡尔有些不适和…警惕。他宁愿对方像莫雷诺那样将敌意摆在明面上，也不愿面对这种深不可测的、不知何时会爆发的沉默。这就像一把悬在头顶的、不知何时会落下的达摩克利斯之剑，虽然看不见，但其存在的阴影本身就是一种压力。
他尝试过集中精神，小心翼翼地延伸左臂的感知，去探寻那可能隐藏在战舰深处的、冰冷的灵能波动，但一无所获。要么是对方拥有远超他能力的屏蔽手段，要么就是他们真的完全收敛了气息，如同蛰伏的银色巨兽，只在猎物露出破绽时才会猛然扑出。
无论如何，卡尔只能将这份疑虑压在心底，继续他的日常：训练、学习、与小队成员相处，并更加努力地向兰斯前辈请教狙击技巧，试图用充实的生活来麻痹那根紧绷的神经。
然而，在灰骑士那被重重灵能屏障和物理隔绝措施保护的专属舱室内，关于卡尔的讨论，却从未停止。
五具银灰色的高大身影围坐在一张简单的合金桌旁，空气中弥漫着冰冷的灵能辉光和压抑的气氛。没有华丽的装饰，只有绝对的实用主义和肃穆。
为首的凯拉诺队长沉默地聆听着队员们的争论。
坐在他左侧的一名灰骑士，名为加百列·斯托姆，他的声音如同他的名字般带着一种雷暴前的低沉与压迫感：“吾坚持认为，莫雷诺队长之行径虽过于激进，但其核心担忧绝非无的放矢！此子体内之奸奇能量，如同跗骨之蛆，日益活跃！其性质诡谲多变，绝非寻常污染可比！放任不管，假以时日，必成心腹大患！届时再行净化，恐需付出十倍百倍之代价！吾等职责所在，便是防患于未然！”
他对面，另一名气质相对沉稳，名为以西结·守望的灰骑士缓缓开口，声音如同坚冰摩擦：“加百列兄弟，汝之忧虑，吾等皆知。然，急躁冒进，已令吾等失去三位兄弟之信任与协作可能（指莫雷诺小队与极限战士关系恶化）。凯拉诺队长之策略，并非放任，乃静观其变。万变之主之力量，诡诈异常，强行刺激，反而可能加速其腐化过程，或引发不可控之变异。观察，方能窥其本质，寻其弱点。”
“以西结之言，过于保守！”另一名语气更加尖锐激进的灰骑士，乌列尔·焚烬反驳道，“窥其本质？待吾等窥清其本质之时，恐其已成长为足以扭曲现实之恐怖存在！莫雷诺队长正是预见到此等未来，方才行险一搏！虽功败垂成，但其志可嘉！吾等岂能因噎废食，重蹈覆辙？当寻机施加压力，迫其显露真容，方可决断！”
最后一名队员，拉斐尔·静语，他的声音异常平静，甚至带着一丝空洞，仿佛来自遥远之地：“乌列尔兄弟，压力或成催化剂。吾观测其灵魂光晕，矛盾而脆弱，如履薄冰。外力稍有不慎，便会将其彻底推入深渊。彼时，吾等需面对之敌，恐非一堕落阿斯塔特，而是一尊…受奸奇祝福之可怕造物。静观，非无为，乃更高明之狩猎。待其自行失衡，露出破绽，方为最佳净化时机。”
加百列·斯托姆冷哼一声：“自行失衡？若其一直维持此等脆弱平衡，甚至…假意忠诚，暗中积蓄力量，又当如何？吾等难道要无限期等待下去？帝国之安危，岂能系于一念之间？”
乌列尔·焚烬附和道：“正是！圣锤修会之存在，便是为了将一切威胁扼杀于萌芽！而非等待其成长壮大！”
以西结·守望摇头：“扼杀萌芽？汝等如何断定此必为‘恶之萌芽’？其至今一切行为，皆以忠诚为基。其挣扎与抵抗，亦非虚假。贸然定义，岂非与万变之主之‘妄断’同流？”
拉斐尔·静语幽幽道：“世间万物，皆有其命运轨迹。吾等之职责，乃修正偏离帝皇之光之轨迹，而非…替其选择轨迹。观察，即是修正之前提。”
四人争论不休，观点鲜明地分成了两派：加百列·斯托姆与乌列尔·焚烬主张更为积极的干预和压制；而以西结·守望与拉斐尔·静语则倾向于保持距离的观察和等待。
最终，所有的目光都投向了始终沉默的凯拉诺队长。
凯拉诺队长那旋转的目镜缓缓扫过每一位队员，冰冷的声音终于响起，一锤定音：
“诸位兄弟之谏言，皆有其理。然，此刻之局势，已非莫雷诺时期。极限战士之警惕与敌意，已然升起。强行干预，代价巨大，且成功率渺茫。”
他顿了顿，继续说道：“卡尔·霍恩…此子确乃异数。其体内之力，并非单纯之奸奇污染。吾亦感知到那晦涩难明之古老回响…此变数，或许超出吾等现有之认知。”
“因此，”他的语气变得不容置疑，“吾之决定不变：维持现状，远距离观察。加百列，乌列尔，收起汝等之焦躁。压制与刺激，非当前首选。以西结，拉斐尔，加强灵能监测频率与深度，尤其关注其情绪剧烈波动及使用左臂能力之时刻，详细记录任何异常数据。”
“吾等需要更多信息，而非更多敌人。在其未表现出明确堕落迹象前，其依旧是极限战士之卡尔·霍恩，而非吾等之净化目标。一切行动，需以圣锤修会与帝国之整体利益为重。明白否？”
“遵命，队长！”四名灰骑士齐声应道，尽管加百列和乌列尔的语气中仍带着一丝不甘，但他们绝对服从队长的权威。
凯拉诺最后补充道：“此外，尽量避免与极限战士发生任何形式的冲突。莫雷诺之教训，足矣。”
银辉之议就此暂告段落。五位灰骑士再次陷入了沉默，如同五座冰冷的银色雕像，继续着他们无声的、遥远的监视。他们的目光或许不再直接落在卡尔身上，但一张无形的、由灵能和逻辑编织的大网，已然悄然撒下，笼罩着卡尔的未来。对于卡尔而言，这看似宽松的环境，实则可能隐藏着更深层次的考验与危险。枷锁，从未真正解除，只是换了一种更难以察觉的方式存在。
休整期的“马库拉格之耀号”内部，并非总是严肃的训练和紧张的维修，也充斥着一些日常的琐事和…德克兰式的吹嘘。
在机库的一个角落，德克兰那标志性的大嗓门正对着几名刚结束基础训练、满脸崇拜看着他的新兵蛋子唾沫横飞：
“…当时那情况，你们是没看见！摄政大人，对，就是罗伯特·基里曼原体本人！就站在那‘命运铠甲号’的舰桥上，隔着老远，目光就落在老子身上了！”德克兰穿着擦得锃亮的终结者铠甲，叉着腰，仿佛真有其事。
“他老人家对着老子微微点了点头！”德克兰模仿着一个庄重的点头动作，“那眼神，充满了认可和…嗯…赞赏！肯定是因为老子在卡托尼亚干得漂亮！”
新兵们听得眼睛发直，呼吸都急促了。能见到原体，甚至得到原体的认可？这对于他们来说简直是神话故事！
“真的吗？德克兰前辈！基里曼大人真的注意到您了？”一个新兵激动地问。
“那当然！”德克兰把胸甲拍得哐哐响，“老子这身膘…呸，老子这身功绩，原体大人能看不见？”
就在这时，一个无奈的声音打断了他的“史诗”：“德克兰！你又在这里忽悠新兵！”
戈尔登士官走了过来，没好气地瞪了他一眼：“你上次还跟一连的人吹牛，说安格尔·泰队长跟你拜了把子，交换了信物！结果呢？人家灰骑士压根没搭理你！别在这里散布不实信息，基里曼大人日理万机，要处理整个帝国的政务，哪有空特意关注你？”
德克兰被当面拆穿，老脸一红，梗着脖子辩解：“那…那能一样吗？安格尔队长那是…那是害羞！摄政大人说不定真的在默默关心着我们这些前线拼杀的小人物呢！”
“行了行了，”戈尔登挥挥手，驱散了那些将信将疑的新兵，“赶紧去进行下一项训练！别听这家伙胡扯。”
新兵们悻悻地离开，一步三回头地看着德克兰，似乎还在回味那个“被原体注视”的故事。
德克兰嘟囔着：“没准…没准就是真的呢…”
然而，德克兰这近乎梦呓的嘟囔，却某种程度上…说中了。
就在“马库拉格之耀号”的舰桥指挥室内，一场高度加密的通讯正在进行。全息影像中，正是帝国摄政、极限战士基因原体——罗伯特·基里曼那伟岸而略带疲惫的身影。
马里乌斯·卡尔加战团长正恭敬地汇报着：“…综上所述，原体大人，奥特拉玛边境的泰伦虫族威胁已暂时解除，但其造成的破坏和损失需要时间恢复。针对黑暗灵族的报复性打击也已完成初步阶段，摧毁其据点三处，有效打击了其嚣张气焰，缴获部分情报…”
基里曼静静地听着，手指无意识地敲击着王座扶手，他那睿智的目光仿佛能穿透遥远的星空，看到战火纷飞的场景。
“做得很好，马里乌斯。”基里曼的声音沉稳而充满力量，“你和你麾下的战士们再次证明了极限战士是帝国最坚实的壁垒。黑暗灵族…这些如同阴影中的毒蛇，必须予以最严厉的打击，方能警示其他宵小。”
他顿了顿，话锋一转，语气中带上了更深沉的关切：“战团的情况如何？士兵们的士气怎么样？伤亡是否得到了妥善的安置和补充？我注意到此次作战的强度很高。”
卡尔加心中一暖，原体即使在繁忙的国事中，依然牵挂着他的子嗣。
“感谢您的关心，原体大人。”卡尔加的声音更加恭敬，“战团损失不小，但士气高昂。伤员得到了最好的治疗，兵员和装备的补充也在有序进行。战士们…都很想念您，渴望能再次在您的麾下奋战。”
基里曼的影像微微颔首，露出一丝极淡的、几乎难以察觉的欣慰笑容：“告诉他们，我也时刻关注着他们。奥特拉玛是吾等家园，不容有失。你们的每一次胜利，都是对帝国，对人类未来的贡献。保持警惕，马里乌斯，未来的挑战只会更多。”
“谨遵您的教诲，原体大人！”卡尔加重重捶胸。
…
而在战舰下层的维护通道内，却发生了一场小小的风波。
莉娜为了证明自己的价值，主动请缨协助一名低级技术神甫检查和清洁一段狭窄的能源管道。然而，由于经验不足和紧张，她在操作时不小心碰松了一个关键的能量耦合接口，导致一小片区域的照明和低优先级系统短暂断电了十几秒。
虽然很快被修复，但那名脾气暴躁、缺乏耐心的技术神甫还是对着莉娜大发雷霆，用夹杂着二进制咒骂的哥特语将她狠狠训斥了一顿，甚至指责她“笨手笨脚”、“浪费奥米尼西亚的恩赐”。
莉娜吓得小脸煞白，眼泪在眼眶里打转，最终忍不住哭着跑回了自己的小卧室，趴在床上委屈地抽泣起来。
这事不知怎么的，很快就传到了德克兰和莱克斯的耳朵里。
两个壮汉一听就炸了！
“什么？！哪个混蛋敢欺负小莉娜？！”德克兰怒吼着，拎起雷霆锤就要去找人。
莱克斯也脸色阴沉，重爆弹枪虽然没带，但那沙包大的拳头已经捏紧了。
两人根本不管什么技术神甫不神甫，直接冲到那个低级技术神甫工作的区域，找到那个还在嘟囔着二进制抱怨的家伙。
德克兰一把揪住那技术神甫的红袍领子，莱克斯则在一旁恶狠狠地盯着。
“就是你个铁皮罐头骂小莉娜？！”德克兰咆哮道，唾沫星子喷了对方一脸。
技术神甫吓得编码器乱响，试图解释什么二进制逻辑和机械教教条。
但德克兰和莱克斯根本懒得听！在他们简单的逻辑里：欺负莉娜=欠揍！
结果就是…德克兰用机械手稍微收了点力给了那技术神甫肚子一下，莱克斯则赏了他一个熊猫眼。
然后…两人就喜提了来自戈尔登士官和宪兵队的联合处罚——禁闭室七日游。
得知消息的莉娜又感动又害怕，哭得更厉害了。卢娜倒是很冷静，她只是默默地将莉娜带到了军械库，开始正式教她如何拆卸、保养、维修阿斯塔特的标准动力盔甲部件。
“哭泣无法解决问题。掌握知识和技术，才能赢得尊重，并减少犯错。”卢娜平淡地说，递给莉娜一把工具。
而经过德克兰和莱克斯这么一闹，整个战舰下层的工作人员都知道了那个不起眼的小女孩莉娜，背后站着两个极其能打且完全不讲道理的阿斯塔特“靠山”。从此以后，再也没人敢轻易训斥莉娜，甚至对她格外“友善”了几分。
最近，另一个问题困扰着战舰上的所有人——伙食。
或许是由于长期远征导致补给品种单一，或许是后勤部门出了什么岔子，舰船内配发的标准营养膏的口感变得越来越…诡异。
它不再是以前那种只是味道寡淡、口感粘稠的糊状物，而是变得极具…弹性？甚至可以用勺子把它拉长而不断裂，吃在嘴里如同咀嚼橡胶，还带着一股难以形容的、类似于润滑剂混合消毒水的怪味。
就连一向对物质享受毫无要求的灰骑士们都受不了了。
在一次内部能量补充时，加百列·斯托姆拿起一管营养膏，稍微感知了一下，那冰冷的目镜似乎都微微闪烁了一下，随即将其放下。
“此等造物…是对消化系统的亵渎。”他评价道，“其口感，如同添加了过量润滑剂与消毒水、掺入劣质橡胶后搅拌而成的混沌混合物。吾选择冥想维持。”
其他灰骑士也默默放下了分配到的营养膏，选择了同样的方式。
索尔医疗兵在尝试了一口后，脸色发绿，差点把隔夜饭都吐出来：“帝皇在上！这玩意儿比纳垢的浓汤还可怕！吃这东西比让我再去和刽子手单挑还难受！”
克里夫则皱着眉头，仔细“分析”着：“根据这东西的色泽、弹性以及…这难以名状的气味…我高度怀疑后勤部门是不是误将泰伦虫族生物舰船的某些…‘有机废料’…当成了合成蛋白质的来源…”
就连最能忍的戈尔登，吃这东西时眉头都拧成了一个疙瘩，差点没吐出来。德克兰倒是仗着阿斯塔特的铁胃和粗神经，能硬吞下去，但也抱怨连连：“妈的，这玩意嚼起来跟虫子壳似的！”
卡尔和卢娜选择拒绝吃这东西。
舰船内部关于伙食的抱怨声越来越大，甚至有人开玩笑说这可能是黑暗灵族的新型精神攻击武器。后勤部门压力巨大，却一时也找不出问题所在，只能承诺尽快调查改善。
这诡异的营养膏，让战士们更加怀念起母星马库拉格那虽然简单却至少正常的伙食。