艾莎之泪星球在旋风鱼雷的净化之光下化为一片死寂的焦土，其上残存的泰伦虫族也随之灰飞烟灭。失去了星球表面生物质来源和明确战略目标的泰伦舰队，在与严阵以待的极限战士主力舰队进行了短暂而激烈的远程交火后，似乎判断继续纠缠得不偿失，那庞大的、由生物舰只组成的紫色阴影，便如同退潮般迅速撤离了这片星域，消失在浩瀚的亚空间航道之中。
危机暂时解除，庞大的极限战士舰队开始进行战后重整与集结。
完成初步修整、伤势得到稳定控制的第一连战士们，连同其他连队的成员，开始从三艘前沿打击巡洋舰有序转移至旗舰“马库拉格之耀号”。这艘庞大的战斗母舰，将作为战团接下来的指挥中枢和主要休整基地。
而作为此次特殊“交易”的核心人物，柯莱莎巫师与卡里昂主教，在两名身披土星型终结者盔甲、气息如同山岳般沉重的荣誉卫队战士“护送”下，穿过层层戒备森严的通道，首次踏入了这艘帝国传奇战舰的最核心区域——战团长办公室。
战团长马里乌斯·卡尔加的办公室是一个小型的战略圣殿。空间广阔，穹顶高耸，一侧是巨大的观测窗，外面是深邃的星空与巡逻的舰只；另一侧则布满了不断刷新着数据的战术星图和通讯阵列。空气中弥漫着臭氧、古老羊皮纸以及动力甲保养油混合的气息。
卡尔加战团长并未端坐于办公桌后。他身穿着那套华丽而威严、铭刻着无数功绩徽记的执政官型动力甲，端坐在房间尽头那高高在上的、象征着战团至高权力的王座之上。动力甲那深蓝色的涂装在室内灯光下泛着冷冽的光泽，金色的装饰线条与马库拉格之环的徽记熠熠生辉。他并未佩戴头盔，露出了那张饱经风霜、线条刚硬如岩石般的面孔，眼神锐利如鹰，仿佛能洞穿一切虚妄。
在他王座后方，如同两尊沉默的守护神，肃立着另外两名荣誉卫队战士，他们的存在，更加凸显了王座的威严与不可侵犯。
而在那巨大的、由整块黑曜石打磨而成的办公桌前，第十连连长奥尔法正站在那里，向战团长汇报着工作：
“……战团长，灵族幸存者已全部安置于‘丰饶号’补给舰独立区域，生活物资供应稳定，由我连战士负责外围警戒，目前情绪总体平稳。另外，关于营养膏改良项目，后勤部与机械教已提交了三个新配方，正在进行最终的口感与营养稳定性测试，预计……”
就在这时，护送柯莱莎和卡里昂前来的两名荣誉卫队战士抵达了办公室门口。他们并未进入，而是如同两座门神般，分别肃立在门口两侧，然后同时抬起覆盖着动力甲的手臂，做了一个简洁而有力的“进入”手势。
奥尔法连长见状，立刻停止了汇报，默默地退到了一旁，将主要位置让了出来。
柯莱莎和卡里昂对视一眼，都能看到对方眼中的凝重。卡里昂主教深吸一口气，尽管身上依旧缠着绷带，动作因伤势而有些僵硬，但还是努力挺直了脊梁。柯莱莎则整理了一下身上那件过于宽大的白色阿斯塔特休闲服，将披散的银发稍稍拢到耳后，努力维持着灵族执政巫师最后的尊严，迈步走进了这间充满压迫感的办公室。
卡尔加战团长那锐利的目光，如同实质般扫过进来的两人。他先是看了一眼浑身缠满绷带、却依旧努力站得笔直的卡里昂主教，那眼神中没有任何同情，只有对一名战士伤势的客观评估。随后，他的目光落在了柯莱莎身上，在她那身不合体的休闲服和苍白的脸颊上停留了一瞬。
没有任何寒暄与客套，卡尔加战团长直接开口，他的声音低沉而充满权威，在宽阔的办公室内回荡，每一个字都带着沉重的分量：
“艾达灵族。”
他直接点明了对方的种族，语气平淡，却蕴含着不容置疑的疏离感。
“我们与你们之间的纷争、猜忌与敌对，已经持续了数万年。从遥远的过去，直至现在。信任，是这片黑暗银河中最奢侈的奢侈品，而我们双方，都未曾真正拥有过它。”
他的话语如同冰冷的刀锋，切割开虚伪的客套，直指残酷的历史现实。
“但如今，”他话锋一转，目光变得更加深邃，“形势已然不同。你们失去了家园，寄人篱下，仰仗着……你们曾经的敌人，如今的‘交易对象’的鼻息而生存。”
他微微前倾身体，那执政官动力甲随之发出轻微的金属摩擦声，带来的压迫感骤增：
“并且，我们都清楚地知道，在这片星空之下，存在着远比我们之间古老仇怨更加庞大、更加致命的威胁——吞噬一切的泰伦虫族，以及那试图将现实宇宙拖入永恒混乱的……混沌诸神。”
他顿了顿，给了对方消化这些话语的时间，然后才继续说道，语气依旧冰冷：
“我说这些，并非代表帝国，更非代表极限战士战团，想要与你们缔结什么正式的盟约。那种天真而不切实际的想法，只会将我们双方都拖入更深的泥潭。”
他的目光如同两把冰冷的锥子，仿佛要钉入柯莱莎和卡里昂的灵魂深处：
“我只是在陈述一个事实，一个你们必须认清的现实——灵族，无论你们曾经多么古老，多么辉煌，在如今的人类帝国面前，也只不过是帝国前进道路上一块……微不足道的石子。”
他的声音不高，却带着一种掌控命运的绝对自信：
“如果帝国需要，如果形势所迫，你们或许会被暂时端放在谈判桌之上，作为一枚棋子。但如果帝国不再需要，或者你们试图成为绊脚石……”
他的话语在这里刻意停顿，那未尽的威胁，如同冰冷的寒气，瞬间弥漫了整个房间，让柯莱莎和卡里昂感到一阵刺骨的寒意。
“……那么，等待你们的，唯有被一脚踢开，坠入万劫不复的深渊。”
这番话语，赤裸、冷酷，没有丝毫掩饰，彻底阐明了人类帝国，或者说极限战士战团，对于灵族的基本立场——利用价值决定存在价值。
就在这时，办公室的滑门再次无声开启。一名荣誉卫队战士走了进来，他手中捧着一个散发着微弱能量波动的静滞力场发生器，那透明的力场内部，正悬浮着那件造型古朴、如同盾牌般的人类圣遗物。
这名荣誉卫队战士先是向着王座上的卡尔加战团长郑重地点头致意，然后径直走到柯莱莎面前，将那个静滞力场发生器递向她。
柯莱莎看着眼前这件承载了太多因果的造物，深吸了一口气，伸出那双纤细、白皙、与周围钢铁环境格格不入的手臂，小心翼翼地、几乎是带着一种虔诚的姿态，缓缓接过了那个沉重的静滞力场。
随后，在所有人的注视下，她捧着圣遗物，缓步走向那高高在上的王座。
来到王座前，她没有丝毫犹豫，双膝一弯，轻轻地跪在了冰冷坚硬的地板上。她将身体微微前倾，双臂伸直，将那承载着静滞力场的圣遗物，高高举起，恭恭敬敬地呈递向端坐于王座之上的马里乌斯·卡尔加。
这一刻，她代表的不仅仅是自己，更是艾莎之泪方舟世界最后的尊严，以及履行承诺的决心。
卡尔加战团长俯视着跪在脚下的灵族巫师，看着她那卑微而决然的姿态，脸上没有任何表情。他缓缓抬起戴着动力甲的手，那手掌巨大而有力，轻易地便从柯莱莎手中接过了那个静滞力场。
他将静滞力场拿到眼前，目光锐利地审视着内部那件盾牌状的圣遗物。它通体呈现出暗金色的金属光泽，表面刻满了早已失传的人类古老符文，即便隔着静滞力场，也能感受到其中蕴含的、稳定而强大的力量波动。这件遗失了上万年的帝国瑰宝，历经无数波折，甚至一度成为异族城市的核心，如今，终于再次回到了人类，回到了极限战士的手中。
他那一直严肃紧绷的脸上，线条似乎微微松动了一丝，不易察觉地松了口气。这不仅仅是一件强大遗物的回收，更是对战团任务的一次成功履行，对原体与帝国责任的践行。
他仔细端详了片刻，然后将其递给了侍立在王座后方的一名荣誉卫队战士，并沉声嘱咐道：“将它送到战团智库馆长那里，进行最全面的检查与分析。确保其稳定，并尝试解读其蕴含的技术。”
“是，战团长。”荣誉卫队战士郑重接过，如同捧着圣物般，转身离开了办公室。
卡尔加这才将目光重新投向依旧跪在地上的柯莱莎。他看着她那低垂的头颅，披散的银发，以及那因为虚弱和紧张而微微颤抖的肩膀，沉默了几秒，才用他那特有的、带着威严却似乎缓和了一丝的语气，缓缓说道：
“起来吧，巫师。”
柯莱莎依言从冰冷的地板上站起身，膝盖处传来轻微的酸痛感，但她依旧努力维持着身体的平衡。卡里昂主教也稍稍松了口气，尽管战团长的话语依旧冷酷，但至少交易已经完成，圣遗物顺利交接，这意味着他们的族人已经安全了。
卡尔加战团长的目光再次扫过两人，回到了现实问题的考量上。
“关于你们接下来的安排，”他语气平稳，仿佛在部署一次常规的巡逻任务，“极限战士主力舰队在未来三个月内，主要的任务范围都将在奥特拉玛五百世界星域内进行例行巡逻与威慑。这意味着，你们，以及你们的族人，需要跟随舰队，在这片星域停留大约三个月左右的时间。”
他注意到了柯莱莎和卡里昂眼中一闪而过的忧虑，补充道：“不过，你们可以放心。极限战士言出必践。只要你们遵守规矩，不做出任何威胁舰队安全或违背承诺的行为，我们将会按照约定，给予你们最高的待遇——在合理的范围内。”
他略微停顿，给出了一个相对长远的展望：
“届时，等主力舰队结束了本轮巡逻任务后，我们会派出可靠的运输艇，配备必要的导航与护卫，将你们安全地送回你们所联系的、愿意接收你们的灵族方舟世界。”
他的目光变得严肃了一些，落在了柯莱莎和卡里昂身上：
“但是，在此之前，作为此次交易的核心人员，你，柯莱莎巫师，以及你麾下那些尚能战斗的突击蝎战士，必须留在‘马库拉格之耀号’上，接受我们的集中看管与保护。这是为了双方的安全考虑，希望你们能够理解。”
然而，他话锋一转，说出了一句让柯莱莎和卡里昂都有些意外的话：
“或者……你们也可以选择留下。”
卡尔加战团长的语气中听不出什么特别的情绪，仿佛只是在陈述一个客观选项。
“极限战士并非不知变通的木头。对于能够证明自身价值，并且愿意为奥特拉玛、为帝国做出贡献的……异形，在严格审查与管控的前提下，我们也会选择接纳。”
他的目光似乎无意中扫过柯莱莎赤露着的双脚。那双白皙、纤细、与周围钢铁环境格格不入的脚，踩在冰冷坚硬的甲板上，让他那历经无数战火、早已坚如磐石的心境，莫名地泛起一丝极其微弱的、难以言喻的涟漪。那感觉转瞬即逝，快得让他自己都未曾深究。
他将这丝莫名的情绪压下，目光重新转向肃立在一旁的十连长奥尔法，语气恢复了惯常的威严与不容置疑：
“奥尔法。”
“在！战团长！”奥尔法立刻挺直身体。
“我不希望再看到我们的‘客人’，光着脚踩在冰冷的甲板上。去安排，为她，以及那些灵族孩童，准备合适的靴子与衣物，要符合他们的……生活习惯。”卡尔加命令道，他特意在“客人”二字上微微加重了语气。
“是！战团长！”奥尔法毫不犹豫地领命。
卡尔加顿了顿，又补充了一句，语气中带着一丝对那折磨了他味蕾两百多年的东西的余怒：
“还有，确保那些孩子，以及所有灵族，吃到的不是我们那种该死的、能在嘴里打架的标准营养膏。后勤部改良的新配方如果测试通过了，优先供应给他们。如果还没好，就想办法从马库拉格的民用物资中调配一些天然食品。”
“明白！我立刻去办！”奥尔法再次领命，向战团长行礼后，又对着柯莱莎和卡里昂微微颔首，随即转身快步离开了办公室，去执行这些看似琐碎、却蕴含着微妙善意的命令。
办公室内暂时只剩下卡尔加、一名荣誉卫队战士、柯莱莎和卡里昂。
卡尔加对侍立在王座后的另一名荣誉卫队战士说道：“去通知卡尔·霍恩士官，让他立刻来这里报道。”
“是。”荣誉卫队战士沉声应道，迈着沉重的步伐离开了。
没过多久，办公室的滑门再次开启。卡尔走了进来。他已经换上了一套干净的深蓝色阿斯塔特修士常服，背后那狰狞的伤口被衣物遮掩，但依旧能看出他行动时带着一丝不易察觉的僵硬。他额前的金色桂冠和银色服役钉在灯光下闪烁，英俊而刚毅的脸上带着对战团长绝对的恭敬。
他走到办公室中央，右拳重重叩击左胸，行了一个标准的军礼，声音清晰而沉稳：
“战团长大人，您找我？”
卡尔加看着这位刚刚在任务中表现出色、却也身受重伤的士官，目光在他身上停留了一瞬，点了点头，直接下达了指示：
“卡尔士官，柯莱莎巫师的临时住处，安排在了你个人舱室的隔壁。她的身份特殊，需要就近看护。一会你带她过去，熟悉一下环境。”
他又看向卡里昂主教：“至于你，突击蝎战士，你和你的队员们将被统一安置在划定的区域，与其他突击蝎住在一起，由专人负责。稍后会有人带你过去。”
“是！战团长！”卡尔没有任何异议，干脆利落地领命。
“去吧。”卡尔加挥了挥手。
卡尔再次行礼，然后转向柯莱莎，做了一个“请”的手势，语气平静无波：“柯莱莎女士，请随我来。”
柯莱莎看了一眼卡里昂主教，用眼神示意他放心，然后对着王座方向微微躬身，算是告别，这才跟着卡尔走出了战团长办公室。
离开了那充满压迫感的房间，走在相对“日常”的战舰通道中，柯莱莎看着走在前方那个高大挺拔的背影。即使没有穿戴动力甲，卡尔的身高和体型也远超常人，她需要微微仰头才能看到他的肩膀。她犹豫了一下，用她那带着灵族特有悠扬语调、却略显低声的声音说道：
“战士……感谢你，在地面上……救了我。这份恩情，我会以我的方式……报答你。”
卡尔脚步未停，头也没回，只是用他那惯有的、听不出什么情绪的平静语气回答道：
“保护任务关键人员，确保交易顺利进行，是我的职责所在。柯莱莎女士，你无需挂怀，这只是分内之事。”
他的回答理智而克制，将个人行为完全归结于任务需求，没有丝毫居功或期待回报的意思。
柯莱莎闻言，没有再说什么，只是默默地跟在他身后。
卡尔带着她穿过了几条通道，最终来到了第一连战士们主要的生活与休整区域。这里的氛围比起办公区和机库要相对轻松一些，虽然依旧整洁、规整、充满军事化气息，但能看到一些正在休息、维护装备或低声交谈的战士。
他们走向一片相对集中的休息室区域。刚靠近其中一间较大的公共休息室门口，就听到里面传来一个清脆、带着点兴奋和炫耀意味的女声，以及几个低沉的、带着疑惑的男性声音。
“……看这里！看这里！四个枪管！我把它叫做‘艾拉丝风暴’！火力比你们用的那个大家伙猛多了！”这是艾拉丝的声音。
“呃……小豆芽，你这玩意儿……怎么看起来像是把四把突击炮硬焊到一起了？”这是德克兰那粗犷而疑惑的声音，他显然还穿着辅助支架，行动不便。
“德克兰兄弟说的不错。”另一个更加沉稳的声音响起，是德拉克斯勒，“不过……艾拉丝技术军士，恕我直言，将四把标准制式突击炮通过这种方式拼接改装，先不说结构强度问题，其产生的后坐力恐怕……连不屈终结者都难以稳定操控。”
“哎呀！你们不懂！这里面的平衡系统和缓冲装置可是我独创的！只要用对了方法，后坐力是可以控制的！”艾拉丝不服气地辩解道。
就在这时，卡尔和柯莱莎走进了休息室。
艾拉丝正叉着腰，小脸因为激动而有些泛红，想要继续向周围这些“不懂欣赏”的钢铁直男们解释她的伟大发明。她一抬头，恰好看见了走进来的卡尔。
“卡尔大人！你来得正好！快来看看我的新发……”她的话说到一半，目光自然而然地越过了卡尔，落在了他身后那个身影上。
下一秒，艾拉丝那双灵族特有的大眼睛，瞬间瞪得溜圆，嘴巴也微微张开，脸上充满了难以置信的惊讶。
她看到了一个……尖耳朵？银色的长发？紫色的眼睛？身材高挑纤细，面容精致美丽得如同灵族神话中走出的女神……
一个……活生生的、成年的、和她有着相似特征的……灵族？！
艾拉丝整个人都呆住了，手里还抱着她那宝贝似的“四联突击炮”，直勾勾地看着柯莱莎，大脑仿佛在这一刻宕机，完全无法理解为什么会在极限战士的休息室里，看到一个……她的同族？