“马库拉格之耀号”的内部时钟指向了清晨时段，人造光照系统模拟着黎明的光辉，柔和地洒在战舰宽阔的通道和宏大的厅堂之中。经过数日的航行，庞大的极限战士舰队已然抵达维斯帕斯托尔区域，并与驻守此地的帝国力量成功汇合。
就在这清晨时分，一架涂装着维斯帕斯托尔地区独特徽记的雷鹰炮艇，在引导信号的指引下，平稳地对接在“马库拉格之耀号”的旗舰级登陆甲板上。舱门开启，维斯帕斯托尔英杰，德西穆斯·费利克斯，迈着沉稳的步伐踏上了这艘传奇战舰的甲板。他身后跟随着一队身披深蓝色、装饰着当地标志性纹章的铁骑型终结者盔甲的战士——他的“无敌铁卫”，沉重的脚步声在机库中回荡，彰显着其强大的战斗力与不容置疑的权威。
英杰的到来，也意味着对一连长卡西乌斯·维努斯的禁闭处罚暂告一段落。命令很快下达，当禁闭室厚重的合金门缓缓滑开时，卡西乌斯几乎是迫不及待地冲了出来。连续多日的饥饿与禁闭，并未能磨灭他身为战士的锐气，反而让他对重返岗位充满了渴望。
他迅速返回自己的舱室，在战斗仆役的协助下，穿戴上了他那身象征着第一连连长权威的精工动力甲。冰冷的陶钢包裹住他魁梧的身躯，带来一种久违的力量感与责任感。最后，他郑重地戴上了那顶加装着醒目横向羽冠的头盔，深蓝色的披风被他甩到身后，无风自动，平添几分威严。他感受着动力甲伺服系统运转时熟悉的嗡鸣，深吸了一口战舰内那混合着机油与净化空气的味道，仿佛重获新生。
他没有丝毫耽搁，立刻与其他在战舰上的连长——第二连长卡托·西卡留斯、第三连长等人——汇合，一行人迈着整齐划一、沉重而有力的步伐，朝着位于战舰核心区域的最高指挥部会议室走去。
会议室外，气氛肃杀。战团长卡尔加的荣誉卫队与英杰费利克斯的无敌铁卫共同承担起了警戒任务。这些身披重甲的精锐战士如同钢铁雕塑般矗立在通道两侧，占据了所有关键的战术位置。他们冰冷的目光扫视着每一个经过的人，突击炮和动力拳套处于随时可击发的状态，确保会议室内部正在进行的高层会议绝不受任何干扰，也杜绝任何可疑人员靠近的可能。空气中弥漫着一种无声的压迫感，仿佛连空气都凝固了。
会议室内，椭圆形的巨大金属长桌旁，极限战士战团的核心高层与远道而来的维斯帕斯托尔英杰依次落座。深蓝色的动力甲与英杰那带有地方特色的盔甲形成了鲜明的对比，却又共同代表着奥特拉玛地区的强大武力。
战团长马里乌斯·卡尔加坐在主位，他那如同冰川雕琢般的面容上看不出丝毫波澜，但那双锐利的眼眸扫过在场每一位连长时，都带着沉重的分量。见人员到齐，他没有多余的客套，直接开始了会议。
“诸位连长，维斯帕斯托尔英杰，”卡尔加的声音平稳而有力，回荡在安静的会议室中，“此次召集诸位，主要有几项重要事宜需要通报与部署。”
他首先指向悬浮在桌面中央的全息星图，上面清晰地标注着奥特拉玛星域以及周边区域的态势。
“首要任务，是加强奥特拉玛核心区域乃至整个星域范围内的防御力量与兵力部署。”卡尔加的目光变得严峻，“德拉特米安达斯的悲剧，绝不能在我们的家园重演。混沌的威胁无孔不入，我们必须以最强的姿态，守护好奥特拉玛的每一寸疆土，每一位子民。”
他详细阐述了需要加强巡逻频率、升级关键世界轨道防御、以及建立更高效预警网络的具体要求。各位连长专注地听着，不时在自己的数据板上记录着要点。
“同时，”卡尔加话锋一转，星图的范围扩大，涵盖了奥特拉玛的外围与边缘地带，“所有极限战士子团，近期都需要加强对奥特拉玛外围，尤其是与未知星域、危险地带接壤区域的巡逻力度。巡逻编队规模需要提升，并随时做好应对高强度冲突的准备。”
他略微停顿，加重了语气：“因为最近，我们有‘不速之客’到访了。”
此言一出，在场的连长们神色都凝重了几分。连一向沉稳的卡托·西卡留斯也微微皱起了眉头。
卡尔加对站在一旁的战团仆工点了点头。仆工立刻操作控制台，将一段经过处理的监控录像投射到桌面中央。
画面显示的是那处偏僻的备用管道通道，光线昏暗。突然，一道极其模糊、几乎完全透明的扭曲身影以极快的速度一闪而过，若非经过技术增强和放慢播放，几乎难以察觉。
“这是维特里乌斯队长带领荣誉卫队，耗费了十几个标准时，才从海量监控数据中捕捉到的唯一有效影像。”卡尔加的声音带着冷意，“可以确定的是，这是一名阿斯塔特。他悄无声息地潜入了马库拉格之耀号，并且进入了接近核心区域的通道。在此期间，巡逻的战士、工作的技术神甫，甚至……我们战舰的‘机魂’，都未能察觉其存在。”
会议室内的气氛瞬间降到了冰点。一名阿斯塔特，能够如此完美地潜入一艘荣光女王级旗舰，这背后的含义令人不寒而栗。
“对方是一名潜入大师，技艺高超。”卡尔加继续道，“目前，我们尚不确定他潜入的目的——是为了窃取情报，还是为了执行暗杀，或者另有图谋。但我们必须做好最坏的打算。”
他的目光扫过每一位与会者：“午夜领主的归来，在帝国高层并非秘密。这一重大变故，很可能牵动了亚空间深处那些邪神与其爪牙的神经，也必然会引起其他叛徒军团的关注。这个潜入者，或许就与此有关。诸位最近务必要提高警惕，加强各自舰船和驻地的内部安保，严防类似事件再次发生。”
随后，卡尔加将目光转向维斯帕斯托尔英杰，德西穆斯·费利克斯。
“英杰，与那座灵族移动方舟世界的沟通，进展如何？”
费利克斯英杰点了点头，拿出自己的数据板，划动了几下，调出通讯记录，汇报道：“战团长，我在一天前，通过加密星语频道与那座自称为‘萨姆罕之指’的方舟世界取得了联系。已向他们表明，我极限战士舰队在之前的行动中，收留了大约八千名来自已毁灭的‘艾莎之泪’方舟世界的灵族难民，其中绝大多数为幼童。我们表达了希望将他们安全送还给其族人的意愿。”
他顿了顿，继续说道：“对方在经过一段时间的沉默后，给予了回复。他们同意接收这批难民，但提出了两个条件：第一，必须由我们派遣运输船将难民送至指定坐标；第二，我们的战舰以及阿斯塔特修士，不得跟随靠近他们的方舟世界，只能在安全距离外释放运输船。”
卡尔加闻言，并未感到意外。他微微颔首：“灵族向来高傲且多疑，提出这样的条件，合情合理。他们不希望人类的武装力量过于接近他们的家园。” 他随即下令：“安排两艘经过检查、确保安全的运输舰，配备足够的导航员与基础船员。十二个标准时后，启程将那些灵族孩童送往指定坐标。另外，统计一下，是否有孩童自愿选择留下，如果有的话，为他们安排合适的居所、资源以及符合帝国标准的教育。”
“明白。”负责后勤与难民事务的十连长立刻记录。
会议持续了足足三个标准时，涵盖了防御部署、后勤补给、新兵招募、以及与周边帝国力量的协作等多个方面。卡尔加事无巨细，部署周密，展现了他作为奥特拉玛最高指挥官的卓越能力。
当会议终于结束，各位连长依次起身，向战团长行礼后准备离开时，卡西乌斯心中暗自松了一口气，同时不断祈祷着战团长不要再点名留下他。他实在不想再回到那间冰冷的禁闭室，和德克兰那个混蛋做邻居了，哪怕一分钟都不想。
然而，怕什么来什么。
“卡西乌斯，”卡尔加那平静无波的声音在他身后响起，“你稍等一下。”
卡西乌斯内心哀嚎一声，暗叫倒霉，但表面上还是立刻转身，以最标准的军姿面向战团长：“战团长，请指示。” 他已经做好了再次被塞回禁闭室的心理准备。
然而，卡尔加接下来的话却出乎他的意料。
“在你被关禁闭期间，那个未知的阿斯塔特潜入了我们的战舰。”卡尔加的目光锐利如刀，落在卡西乌斯身上，“这件事，凸显了我们内部警戒还存在盲区。仅仅依靠常规巡逻和固定哨位，不足以应对这种顶尖的潜入者。”
卡西乌斯的心提了起来，难道要把失察的责任算到自己头上？
卡尔加继续说道：“从今夜开始，由你亲自带队，组织一支由第一连老兵组成的精锐巡逻队。任务是在夜间时段，对战舰上每一个区域——包括那些不起眼的角落、废弃的储藏室、次要的能源管道，甚至是通风管道——进行彻查。我会授权你调动足够的‘赐福颅骨’伺服机器人，对人力难以抵达的狭窄空间进行扫描。确保不会再有任何‘客人’，能够像回家一样随意进出马库拉格之耀号。”
原来不是追加处罚，而是赋予新的重任！卡西乌斯悬着的心瞬间落地，取而代之的是一股被信任和重托的使命感与昂扬斗志。他“啪”地一声，以拳捶胸，动力甲发出沉闷的撞击声，声音洪亮地回应：
“遵命！战团长！我以第一连的荣誉起誓，绝不会让任何宵小之辈，再玷污我们的战舰！”
不是关禁闭，而是负责如此重要的安保任务，这对他而言，简直是天壤之别。他立刻在脑海中开始盘算该抽调哪些经验丰富的老兵，如何划分巡逻区域，以及如何最大限度地利用那些嗡嗡作响的赐福颅骨。
看着卡西乌斯那重新焕发活力的样子，卡尔加微不可查地点了点头。他知道，对于卡西乌斯这样的战士，给予信任和重任，远比单纯的惩罚更能激发其潜力。
“去吧，详细计划尽快提交给我。”卡尔加挥了挥手。
卡西乌斯再次行礼，转身大步离开了会议室，深蓝色的披风在身后猎猎作响。他已经迫不及待要开始他“清道夫”的工作了。至少，这比在禁闭室里听德克兰啃面包的声音要有意义得多。
战团长卡尔加关于加强内部警戒的命令，如同投入平静水面的石子，迅速在“马库拉格之耀号”这艘庞大的战舰内激起了涟漪。命令被高效地执行，其最直观的表现，就是战舰各条主要通道、关键节点以及以往相对宽松的公共区域，巡逻与站岗的战士数量明显增多了。
深蓝色的身影更加频繁地穿梭于金属廊道之间，动力甲沉重的脚步声和伺服系统的轻微嗡鸣构成了新的背景音。荣誉卫队的身影也更多地出现在核心区域，他们那更加华丽、覆盖着更多荣誉装饰的盔甲，以及那冰冷而警惕的扫视目光，无不传递着一个明确的信号——战舰进入了更高等级的戒备状态。
像艾拉丝这样对战舰环境极其敏感的小家伙，几乎是立刻就察觉到了这种变化。她扒在自己那个堆满零件的“工作室”门口，探出粉色的脑袋，看着一队比以前更加警惕的巡逻战士迈着整齐的步伐从通道尽头走过，绿色的大眼睛里闪过一丝好奇。
“咦？巡逻的战士们变多了耶……”她歪着头嘀咕了一句，小脑袋瓜飞快地转了起来。不过，这丝好奇很快就变成了“事不关己”的轻松。“肯定是出什么事了！不过没关系啦，有战团长大人和连长他们在，什么麻烦都能解决！” 她对极限战士们的实力有着近乎盲目的信心。在她看来，天塌下来也有那些高大的蓝色巨人们顶着，她只需要继续她的“研究”和……带着新朋友探索战舰就好！
她想到的新朋友，自然就是那位来自巢都世界、目前还不太适应战舰生活的莱雅。艾拉丝觉得莱雅姐姐总是闷闷不乐的，肯定是还没发现这艘大船上有多少好玩的事情！身为“马库拉格之耀号资深居民兼首席技术军士（自封）”，她有责任和义务带领莱雅姐姐熟悉这里的一切，让她开心起来！
于是，在接下来的几天里，莱雅几乎被精力过剩的艾拉丝拉着，开始了在庞大战舰内部的“深度游”。
艾拉丝首先向莱雅展示了如何“有效利用”战舰上的资源。她带着莱雅溜达到一处忙碌的机库维修区，那里有几个技术神甫正围着一台出了故障的雷鹰炮艇引擎，用带着二进制吟唱的机械臂进行检修。
“看好了，莱雅姐姐！” 艾拉丝压低声音，神秘兮兮地掏出一个不知道从哪里弄来的、闪烁着微弱红光的小装置，趁技术神甫们不注意，悄悄扔到了引擎旁边的工具架上。
没过几秒，那装置突然发出了一阵刺耳又毫无规律的“滴滴滴”噪音，还伴随着闪烁的红光。正在专注工作的技术神甫们立刻被这突如其来的干扰吸引了注意力，几根机械触手疑惑地伸向那个装置，二进制祷言变得有些混乱。
“嘻嘻，快走快走！” 艾拉丝拉着憋着笑的莱雅，迅速逃离了“犯罪现场”，只留下一群摸不着头脑的技术神甫在那里研究那个莫名其妙的小玩意儿。
接着，艾拉丝又示范了如何“调动”那些沉默寡言的战斗奴工。她跑到一个正在搬运重型能量电池的奴工面前，踮起脚尖，拍了拍奴工那覆盖着简单装甲的腿部（她只能够到这里），然后用一种模仿军官命令的、故作严肃的语气说道：“士兵！我以……以艾拉丝大人的名义命令你！把这箱电池搬到我的工作室去！这是……这是为了重要的技术研究！”
那奴工停顿了一下，他那简单的处理核心似乎无法理解这种非标准指令，但“命令”、“搬运”等关键词触发了它的基础程序。它沉默地调转方向，扛着那箱沉重的电池，跟着趾高气扬的艾拉丝和一脸不可思议的莱雅，走向了艾拉丝那个杂乱的角落。
“看！简单吧！” 艾拉丝得意地拍了拍手，仿佛完成了一项了不起的壮举。
而最让莱雅感到震撼的，是艾拉丝偷偷带她去参观一连那三台被视为移动圣物和传奇象征的无畏机甲。
她们穿过层层戒备的区域，最终来到一处格外宏伟、灯光肃穆的殿堂。这里被称为“英灵殿”，是沉睡的英雄们安息和待命的地方。
在三座格外高大的静止支架上，矗立着三台如同古老神庙般威严、庞大的战争机器。
最左边的一台，涂装着深蓝与白色，厚重的装甲上布满了无数次战斗留下的荣誉印记，巨大的焚化炮和动力拳沉默地低垂着。艾拉丝用近乎虔诚的语气小声介绍：“这是‘马库拉格之拳’！里面沉睡着一位古老的英雄，据说他曾经救过基里曼大人！”
中间的一台，风格更加凌厉，装甲上雕刻着仿佛能撕裂空气的闪电纹路，双肩装备着多管热熔枪，给人一种狂暴的压迫感。“这是‘科拉克斯之怒’！听说里面的前辈脾气不太好，但战斗力超级厉害！”
最右边的一台，则显得更加沉稳、厚重，如同不可摧毁的壁垒，巨大的盾形附件和肩扛式激光炮彰显着其守护与毁灭的双重职责。“这是‘帝皇之盾’！蔑视者型无畏机甲，是三位里面最年龄最大的，但也是防御最强的！”
莱雅站在这些沉默的钢铁巨神脚下，仰望着它们那如同山岳般的身躯，感受着那即便在沉睡中也散发出的、令人心悸的战争气息与历史厚重感。她见过巢都顶层的奢华，见过行星总督的权柄，甚至见过黑暗灵族那诡异而危险的造物，但眼前这些将战士与机械完美结合、承载着万年传承与不屈意志的古老战争机器，依然给她带来了前所未有的心灵冲击。那是一种超越了单纯力量展示的、源自信仰与牺牲的庄严与震撼。
艾拉丝看着莱雅那震惊的表情，满意地笑了。她觉得这才是“马库拉格之耀号”应该带给人的感觉！
在带着莱雅感受了战舰上那味道单一、只能提供基础能量的营养膏，以及体验了土星型终结者巡逻小队路过时那让甲板都微微震颤、如同战鼓轰鸣般的沉重脚步声后，艾拉丝开始了她的“科普时间”。
她指着刚刚走过的一队终结者，小脸上满是自豪，毫不掩饰对奥特拉玛的骄傲：“莱雅姐姐你看！这些大家伙就是终结者！超级厉害！装甲特别厚，火力特别猛！你刚才看到的那些，穿的是‘土星型’终结者盔甲！”
她如同一个专业的军械师，滔滔不绝地讲解起来：“这些土星型，可是我们战团长大人以前从‘火蜥蜴’战团的那群黑叔……呃，我是说，从那些可靠的兄弟们那里换来的！” 她差点说漏嘴，赶紧改口，“最开始只换了十三套做测试，连德克兰大人都分到了一套呢！后来大家发现这套终结者确实超级好用，防御力强，可靠性高，战团长就大手一挥，直接换来了一整个连队的土星型终结者！”
她张开双臂，比划着一个“巨大”的概念，仿佛在拥抱整个战舰：“所以你现在才能在战舰上的任何地方看到这些大家伙！虽然听说确实有点贵啦……” 她歪着头想了想，随即又挺起胸膛，用一副“这都不叫事”的语气说道，“不过这些花费对于我们富裕的奥特拉玛来说，只是洒洒水啦！小意思！”
看着她那副与有荣焉的样子，莱雅忍不住也被她的情绪感染，嘴角微微上扬。这几天的“被迫”游览，虽然让她原本应该处理的文书工作堆积了不少，让她有些无奈，但也确实让她看到了这艘钢铁堡垒内部，那不同于巢都官僚体系的、充满活力与秩序的另一面。
艾拉丝的“导游”工作显然还没结束。她似乎决心要把莱雅培养成一个“战舰通”，又开始拉着她，指着远处不同型号的终结者战士进行“现场教学”。
“莱雅姐姐快看！块头最大！脚步声最响，走路地动山摇的，肩甲是两块半圆形的，像两个大管子扣在肩膀上的，那就是土星型！笨重但是可靠！”
“那边那个！看起来有点圆滚滚的，像个大罐头，肩甲下方还垂着装饰性布带的，那个是‘铁骑型’！一般是连长或者资深士官穿的，冲起来可猛了！”
“还有还有！你看那个刚刚从机库出来的！头盔造型有点像狼头，身上挂满了突击炮、旋风导弹之类的重火力，看起来就不好惹的，那个是‘不屈型’！是专门的火力平台！”
她的小嘴如同上了发条的机关枪，语速极快，信息量巨大，各种型号特点、用途乃至一些八卦传闻都往外蹦，听得莱雅眼花缭乱，脑袋里塞满了各种关于动力甲和终结者的知识，感觉比处理那些复杂的物资清单还要耗费心神。
就在艾拉丝指着远处一名荣誉卫队战士，准备开始讲解精工动力甲和普通动力甲的区别时，一阵低沉的广播声在通道中响起，是荣誉卫队开始清空这片区域，进行例行安全检查和设备维护的通知。
“啊呀，到时间了！” 艾拉丝有些遗憾地咂咂嘴，“他们要大扫除了，我们得走啦。”
她这才依依不舍地和莱雅告别，约好明天再继续她们的“探险”。莱雅看着那个粉色的小身影蹦蹦跳跳地消失在通道拐角，长长地舒了一口气，感觉这几天经历的事情，比她过去在总督府一年经历的都要……丰富多彩和耗费体力。她揉了揉有些发胀的太阳穴，决定先回自己的舱室休息一下，至于那些堆积的文书工作……嗯，也许可以晚点再处理。