艾拉丝心满意足地拍了拍自己吃得圆滚滚的小肚子，那个超级大的蛋糕竟然被她一个人消灭得干干净净，只剩下一些沾在盘子边缘的奶油痕迹。对于她那看似娇小却蕴含着惊人潜力的胃容量，这似乎也不算太令人意外。吃饱之后，强烈的困意便如同温暖的潮水般涌了上来，这是她多年来雷打不动的习惯——吃饱就睡。
她打了个带着奶油甜香的饱嗝，摇摇晃晃地爬回那张铺着柔软垫子的床上，一把将那个崭新的、毛茸茸的小熊抱枕紧紧搂在怀里，小脸在上面满足地蹭了蹭。几乎是在脑袋沾到枕头的同时，她那均匀而细微的鼾声就响了起来，粉色的短发随意散落在额前，嘴角还挂着一丝幸福而傻乎乎的笑容，瞬间进入了甜美的梦乡。
她完全不知道，也想象不到，当战舰内部的计时系统切换到夜晚模式时，一个由整艘战舰最威严、最强大的战士们为她精心准备的惊喜，正在等待着她。
与此同时，在第一连的专属休息室内，布置工作已经接近尾声。与白天的忙乱相比，此刻的休息室焕然一新，虽然依旧充满了钢铁与战争的底色，却点缀上了许多难得的温馨元素。能量管线串起的彩带在穹顶发出柔和的光芒，印着卡通帝国鹰徽的桌布终于被抚平，铺在了中央的巨大合金桌上。技术神甫们调试的全息投影仪也已就位，随时可以投射出庆祝的画面。
而在休息室正中央的桌子上，取代了白天那个“普通”大蛋糕的，是一个更加精致、堪称艺术品的多层生日蛋糕。蛋糕整体被做成了马库拉格之耀号的微缩模型，用不同颜色的奶油巧妙地勾勒出舰体轮廓和炮塔，甚至还能看到细小的、用糖霜制作的雷鹰炮艇停在“机库”位置。蛋糕顶端，立着一个用染色糖团捏成的、惟妙惟肖的粉色头发小艾拉丝人偶，她正举着一个微型的扳手，脸上是标志性的灿烂笑容。
这个蛋糕，是后勤部门几位擅长此道的凡人厨师，在技术神甫的精确“指导”下，花费了巨大心血制作的，其精细程度足以让任何见到的人惊叹。
礼物区也堆满了各式各样的盒子。德克兰，这个平日里莽撞粗豪、却几十年如一日地宠爱着艾拉丝的壮汉，为他视若亲女的小家伙准备了一份极其特别的礼物——一个带有精美卡利班飞翼装饰的黑暗天使冠军头盔。这头盔古老而华丽，蕴含着第一军团的秘密与荣耀，其价值难以估量。
为了换到这个头盔，德克兰可是付出了不小的代价。他把自己在一次对太空死灵的战斗中，差点挨了好几记高斯射线才抢到的一柄看起来就非同凡响、铭刻着古老墓穴文字的相位剑，拿去和那些以“收集”各种珍奇物品而闻名的血鸦战团做了交换。虽然对那柄剑颇为不舍，但一想到艾拉丝看到这个独特头盔时可能露出的惊喜表情，德克兰就觉得一切都值了。
相比之下，卡尔的礼物就显得格外“朴实”且实在。他深知艾拉丝对食物的热爱，尤其是对那种用真正小麦面粉制作的、散发着天然麦香的面包的痴迷。他利用自己在战团内的人脉和信誉，对着负责后勤补给的技术神甫和机械教贤者软磨硬泡了许久，许下了不少“未来加倍偿还”的承诺，才终于换来了足够分量的、在战舰上堪称奢侈品的天然小麦面粉。然后，他亲自烘烤了整整五十三个大面包，每一个都金黄酥软，散发着诱人的香气，用干净的油纸仔细包好，堆成了一个小山。这份礼物，承载的是卡尔如同兄长般细致而实际的关怀。
卢娜的礼物则充满了技术军士的特色。她利用闲暇时间，亲手打磨和改造了一个精密的电动扳手。扳手表面被抛光得锃亮，握柄处用激光精心雕刻着艾拉丝的名字缩写“A.L”，以及一个代表第十三军团的古罗马数字“xIII”。这个扳手不仅是一件实用的工具，更是一件独一无二的艺术品，蕴含着卢娜对艾拉丝在技术道路上成长的期望与鼓励。
在战团长办公室旁的准备间内，身体尚未完全康复的卡尔加，正由荣誉卫队长维特里乌斯协助，穿戴上一套极其华丽而威严的盔甲——不屈型执政官终结者盔甲。这套盔甲通常只会在最为庄重的场合，比如为立下赫赫战功的战士颁发荣誉桂冠、或者迎接原体级重要人物时，卡尔加才会穿戴。今天，为了艾拉丝的生日，他破例了。
金色的盔甲在灯光下流转着厚重而神圣的光泽，巨大的帝国鹰徽和马库拉格之环浮雕彰显着无上的权威与力量。穿戴整齐的卡尔加，仿佛一位从远古走来的战神，只是他那依旧带着些许疲惫的眼神，透露着他尚未痊愈的状态。
维特里乌斯站在一旁，手中捧着一个打开的黑丝绒礼盒。盒内铺垫着柔软的丝绸，上面静静地放置着一顶小巧而精致的桂冠。这桂冠并非阿斯塔特战士佩戴的、象征无上战功的荣誉桂冠，而是由纯度极高的白银打造，造型更加纤细优雅，上面巧妙地镶嵌着几颗微小的、闪烁着蓝色光芒的宝石，排列成马库拉格之环的图案。这是卡尔加特意下令，为艾拉丝定制的一顶特殊桂冠，用以表彰她这些年来，以她独特的方式为马库拉格之耀号、为极限战士战团做出的、无法用常规战功衡量的贡献。
卡尔加看着维特里乌斯手中的桂冠，又透过观察窗，望向战舰外深邃的星空，仿佛陷入了回忆。他低沉而略带感慨的声音在准备间内响起：
“维特里乌斯，一转眼……这个小家伙，都已经五十三岁了。” 他的语气中带着一种时光流逝的唏嘘，“我还记得很清楚，当年她以……俘虏的身份，被带上马库拉格之耀号的时候，还是那么小的一只，什么都不懂，只会躲在角落里哭鼻子，眼神里充满了恐惧和迷茫，就像一个受惊的小动物。”
他轻轻叹了口气，那叹息声中蕴含着无尽的岁月沉淀：“唉……真是光阴如快马加鞭，转瞬即逝；岁月如落花流水，一去不返了啊。”
维特里乌斯安静地听着，他那饱经风霜的脸上也露出了深有同感的表情。他微微躬身，回应道：“是啊，大人。时光确实流逝得太快了。回想起来，当我刚刚被选入第一连服役时，伟大的基里曼大人还在亲自带领我们征战四方，那是何等的辉煌……而现在，原体大人已经离我们而去许久了。”
他的目光中充满了对往昔荣光的追忆，随即转向卡尔加，语气变得无比郑重：“而我也已经与您，卡尔加大人，并肩作战、共同处理战团事务多年。能够追随您，服务于奥特拉玛，这是我毕生的荣幸。”
卡尔加转过头，看向这位对自己、对战团无比忠诚的卫队长，眼中闪过一丝不易察觉的温和。他轻轻点了点头，接受了这份沉甸甸的忠诚。
“去穿上你的终结者盔甲吧，维特里乌斯。”卡尔加吩咐道，语气恢复了平日的沉稳，“今晚，是我们为那个小家伙庆祝的日子。让我们这些老家伙，也换上最隆重的战甲，给她一个完整的、值得铭记的惊喜。”
“是，战团长！”维特里乌斯挺直身躯，重重捶胸行礼，随即离开前往自己的装备架，开始穿戴他那套同样威严的荣誉卫队土星型终结者盔甲。
两位极限战士的最高领袖，为了一个黑暗灵族小女孩的生日，穿上了他们最庄严的战甲，准备送上最真挚的祝福。这看似违和的一幕，却恰恰体现了马库拉格之耀号内部，那超越种族与常规的、独特而深厚的情感纽带。
夜晚，即将来临，而惊喜，已然就绪。
当马库拉格之耀号的内部计时系统柔和地切换至夜晚模式，通道照明变得朦胧，第一连休息室的大门被缓缓推开。早已等候在外的卢娜，牵着刚刚睡醒、还揉着惺忪睡眼、小脸上带着迷茫的艾拉丝，走了进来。
“卢娜大人……我们这是要去哪里呀？艾拉丝还想睡觉……” 小家伙嘟囔着，绿色的大眼睛半睁半闭，显然还没完全从午睡的香甜中清醒。
然而，当她踏入休息室的那一刻，眼前的一切瞬间驱散了所有的睡意！
“生——日——快——乐！艾——拉——丝！”
震耳欲聋却又充满喜悦的祝福声，如同温暖的浪潮般迎面扑来！只见原本肃穆的休息室，此刻灯火通明，彩带飞扬，全息投影在穹顶投射出绚烂的星河与“生日快乐”的闪烁字样。而最让她震惊的，是站在休息室中央的那些身影——
战团长卡尔加，身披着那套她只在传说中听过的、金光璀璨、威严如神只的不屈型执政官终结者盔甲！他站在那里，仿佛一座支撑天地的巨人，平日里严肃的脸上，此刻带着一丝难以察觉的温和笑意。荣誉卫队长维特里乌斯同样穿戴着他那套厚重的土星型终结者盔甲，肃立在战团长身侧，手中捧着一个打开的、里面放着银色小桂冠的黑丝绒盒子。
卡尔、德克兰、卡西乌斯连长、戈尔登副官、德拉克勒斯、柯莱莎、莱雅……所有她熟悉、亲近的人都在这里！甚至连平日里神龙见首不见尾的几位其他连长——第二连的西卡留斯、第五连的哈维斯、第八连的西比尔斯，以及负责后勤、总是笑眯眯的第十连长奥尔法也都到场了！他们大多卸下了战斗时的肃杀，脸上带着轻松的笑容。
更不用说那些将她视若珍宝的第一连战士们——剑卫、肃卫、终结者们，这些钢铁战士们此刻都围在四周，他们那覆盖着头盔的面容看不清表情，但那微微放松的姿态和聚焦在她身上的目光，都充满了无声的祝福。
艾拉丝彻底呆住了，她张着小嘴，绿色的大眼睛瞪得圆溜溜的，看看这个，又看看那个，仿佛不敢相信眼前的一切。过了好几秒，她才发出一声带着哭腔的、极度惊喜的尖叫：
“哇——！！！大家……大家怎么都在这里？！这是……这是给我的吗？！” 她指着那个精致的马库拉格之耀号蛋糕，又指了指满屋子的人，激动得语无伦次。
“当然是你，小家伙。”卡尔加那经过扬声器处理、显得格外低沉而富有磁性的声音响起，他微微向前一步，那庞大的终结者身躯带来的压迫感，此刻却化为了令人安心的温暖，“今天是你的生日，是我们极限战士的‘小妹妹’重要的日子。”
随着他的话音落下，全息投影变换，开始播放一段精心剪辑的影像——那是艾拉丝这些年在战舰上的点点滴滴：她抱着果冻傻笑的样子、她在机库里“帮忙”维护却弄得满身油污的样子、她躲在卡尔身后对灰骑士做鬼脸的样子、她抱着莱雅睡得香甜的样子……每一帧画面，都记录着她与这艘船、这些战士们结下的深厚情谊。
艾拉丝看着画面中的自己，又看看周围那些注视着她的、带着笑意的目光，鼻子一酸，眼泪差点就掉了下来。但她记得卡尔大人说过要乐观一点，于是用力吸了吸鼻子，把眼泪憋了回去，露出了一个无比灿烂、甚至有些傻气的笑容。
“现在，该是送礼物的时间了。”卡西乌斯连长作为一连长，主动担当起了主持的角色，他语气中带着一丝难得的轻松。
首先上前的是德克兰。这个莽汉此刻显得有些紧张，他搓着大手，将他那份珍贵的礼物——那个带有卡利班飞翼装饰的黑暗天使冠军头盔，小心翼翼地捧到艾拉丝面前。
“小艾拉丝，给！这是德克兰大人我给你弄来的好东西！”他尽量让自己的大嗓门显得柔和些，“看看这做工！这历史感！据说戴上它能变得更聪明……呃，也许吧！反正很厉害就是了！”
艾拉丝好奇地接过那个对她来说显得有些巨大的头盔，绿色的大眼睛里充满了惊奇。她虽然不太明白这个头盔的真正价值和意义，但她能感受到德克兰那份沉甸甸的心意。她用力抱了抱头盔，甜甜地说道：“谢谢德克兰大人！艾拉丝最喜欢你了！”
德克兰顿时眉开眼笑，得意地瞥了旁边的卡西乌斯一眼，仿佛在说：“看吧，小家伙还是跟我最亲！”
接着是卡尔。他指了指旁边那堆得像小山一样的、用油纸包好的面包，温和地说：“艾拉丝，这是五十三个面包，代表你来到这里的每一年。希望你喜欢。”
看到那散发着诱人麦香的金黄面包，艾拉丝的眼睛瞬间比星星还亮！“面包！是真正的面包！谢谢卡尔大人！你是全银河最好的卡尔大人！”她欢呼着，差点就要扑上去先啃一口，被卢娜及时拉住。
卢娜送上的是那个刻着她名字和罗马数字的精美电动扳手。“希望它在你的‘发明’中能派上用场。”卢娜言简意赅，但眼神中的鼓励显而易见。艾拉丝爱不释手地摸着扳手上雕刻的痕迹，用力点头。
柯莱莎送给艾拉丝的是一条用灵族秘法编织的、闪烁着微光的银色发带，据说能带来宁静和好梦。莱雅则送了一个自己亲手缝制的、填充了柔软香料的小抱枕，形状像个小雷鹰炮艇。
随后，几位到场的连长也纷纷送上礼物。西卡留斯送了一柄缩小版的、未开刃的精工动力剑模型，鼓励她“勇敢无畏”。哈维斯送了一套高级的护甲保养工具。西比尔斯则送了一个据说是从某个异形世界缴获的、会发出悦耳音乐的八音盒。
而最“豪横”的，当属第十连长奥尔法。他笑眯眯地走上前，直接递给艾拉丝一块数据板。
“小家伙，这是我的礼物。”奥尔法的声音透着爽快，“我已经跟后勤部打好招呼了，从下个季度开始，你的个人零食配给额度提升百分之五十！种类任选，包括那些限量版的合成糖果和稀有口味的果冻！另外，我还批了一条，允许你每个月从马库拉格特色食品仓库里，额外领取三份‘总督特供’级别的糕点！”
这份礼物简直送到了艾拉丝的心坎里！她看着数据板上那诱人的食品清单和提升的额度，幸福得几乎要晕过去，抱着数据板咯咯傻笑，连连道谢：“谢谢奥尔法连长！您真是个大好人！”
最后，所有人的目光都投向了今晚最重量级的人物——战团长卡尔加。
卡尔加在维特里乌斯的陪同下，迈着沉稳的步伐，走到艾拉丝面前。他那庞大的终结者身躯蹲了下来，尽量与艾拉丝平视——这个动作由他做出来，充满了难以言喻的庄重与温柔。
维特里乌斯将那个黑丝绒盒子呈上。卡尔加伸出那覆盖着金色动力甲的巨大手指，极其轻柔地从中取出了那顶银光闪闪、宝石点缀的小桂冠。
“艾拉丝，”卡尔加的声音低沉而充满力量，回荡在寂静的休息室内，“这五十三年来，你以你的方式，为这艘战舰，为我们所有人，带来了无法替代的活力、欢笑与温暖。你的奇思妙想有时让我们头疼，但更多的时候，它提醒我们，即使在最黑暗的征战之中，也存在着纯粹的美好与希望。”
他将那顶精致的银质桂冠，小心翼翼地、如同对待稀世珍宝般，戴在了艾拉丝那粉色的、有些乱糟糟的短发上。桂冠的大小恰到好处，蓝色的宝石在她发间闪烁着柔和的光芒。
“这顶桂冠，并非授予战场上的功勋，而是授予你——作为马库拉格之耀号不可或缺的一员，作为我们所有人珍视的家人——的认可与祝福。”卡尔加注视着她，目光深邃，“愿它守护你，愿你的笑容永远如初，愿你的未来充满光明与……吃不完的美食。”
艾拉丝感受着头上那顶冰凉而珍贵的桂冠，听着战团长那从未有过的、充满温情的话语，看着周围所有看着她、为她祝福的战士们，心中被一种前所未有的、巨大的幸福和归属感所填满。她再也忍不住，泪水如同决堤般涌出，但这一次，是喜悦的泪水。
她猛地扑上前，用尽全身力气抱住了卡尔加那覆盖着金色盔甲的粗壮手臂，把小脸埋在上面，呜呜地哭了起来，边哭边含糊不清地说：“谢谢……谢谢卡尔加大人……谢谢大家……艾拉丝……艾拉丝最喜欢马库拉格之耀号了！最喜欢大家了！这里就是艾拉丝的家！”
这真挚而孩子气的话语，让在场所有的战士们，那历经无数战火锤炼的心，都不由得柔软了一下。德克兰甚至偷偷抹了抹眼角（虽然他坚决不承认）。
“好了，小寿星，该切蛋糕了！”戈尔登副官适时地出声，缓和了这感人至深的气氛。
艾拉丝破涕为笑，在众人的簇拥下，走到那个精致的战舰蛋糕前。卢娜递给她一把特制的、小号的动力刀模型。艾拉丝深吸一口气，在大家的生日快乐歌声中（阿斯塔特们的歌声雄壮如同战吼，但也别有一番风味），用力切下了第一刀。
派对的气氛瞬间达到了高潮。蛋糕被分发给每一个人，连最严肃的战士也接过了属于自己的那一份。艾拉丝像只快乐的小蝴蝶，在人群中穿梭，一会儿给卡尔加看她的新扳手，一会儿掰一块面包塞进德克兰嘴里，一会儿又跑到柯莱莎和莱雅身边撒娇。
第一连的休息室内，充满了欢声笑语。星光透过观察窗洒落，与室内的灯光、全息投影交织在一起，仿佛为这场特殊的生日派对点亮了永恒的烛光。钢铁与温情，战火与欢笑，在这一刻完美地融合。对于艾拉丝，对于在场的每一位极限战士而言，这都将是一个漫长征战生涯中，无比珍贵而温暖的记忆。
今夜，星光为烛，铁血为贺，只为庆祝他们共同守护的“小妹妹”的诞辰。