脱离守护者遗迹的引力井，希望号与自由彼岸号如同两粒投入墨汁的微尘，迅速被无垠的黑暗与寂静吞没。
常规引擎以巡航功率稳定运行，舰船内部照明调至最低，只保留必要的操作面板光源，一切为了降低被探测到的概率。
这是一次深入未知险境的潜航，每一次轻微的金属应力呻吟，每一次传感器背景噪音的细微变化，都牵动着舰桥上每一根紧绷的神经。
雷栋坐镇希望号指挥席，面前巨大的星图占据了主屏幕大部分区域。代表他们自身的光点正沿着一条曲折的航线，向着标记为翠星的遥远光点缓慢移动。这条航线是综合了星海同盟提供的星图、李维从数据碎片中解读出的危险区域标记，以及塔莉亚沉睡前提及的规则湍流区后，精心计算出的相对安全路径。
即便如此，航程依旧漫长，且充满了许多未知的变数……
“进入第一个预定静默航行区，持续十二标准时。所有非必要外部通讯及主动传感器关闭。”导航员汇报，声音在刻意压低的寂静中显得格外清晰。
雷栋点了点头，目光扫过各岗位确认灯……
绿色，代表系统正常。但他的眉头并未舒展。离开相对安全的港湾，直面已知的强大威胁，这种压力远非此前在碎星集市周旋时可比……他尤其关注能量储备和引擎状态的读数，自由彼岸号的状况更是他心中的一根刺……
此时，在自由彼岸号那略显拥挤的引擎室内，莉娜正面临一场艰苦的战斗——
新安装的推进器核心调节阀虽然运转，但数据流显示其共振频率始终无法与旧有系统完美同步，导致能量损耗高出预估百分之七，并且伴随着一种难以消除的、令人不安的低频振动……汗水从她的额角滑落，在她厚厚眼镜的镜片上留下痕迹。她反复调整着参数，嘴里念念有词，像是在与一个无形的对手辩论……
“不行，这里的阻尼系数不对……如果强行提高输出，可能会引发连锁共振……”莉娜对着通讯器向马尔科姆汇报，声音带着疲惫和焦虑。
马尔科姆的声音从舰桥传来，带着一丝不易察觉的急躁：“能不能想办法稳住？我们现在需要的是速度！万一被掠食者撵上，这点振动算个屁！”
“这不是振动的问题，马尔！”莉娜难得地提高了音量，“这是结构完整性隐患！在高速机动或承受攻击时，这里很可能成为最先崩溃的点！我需要时间做更精细的校准，或者……更好的零件！”
“更好的零件？老子现在去哪儿给你搞更好的零件？！”马尔科姆有些烦躁地抓了抓头发。资源匮乏的窘迫，像一条越来越紧的绞索。
就在这时，凯托 那庞大的身躯挤进了引擎室，手里还拿着半包薯片。“莉娜姐，吃点东西？我看你都忙活好几个循环了……”他憨厚地把薯片递过去。
莉娜看都没看，烦躁地挥手：“拿走！没空！”
凯托 讪讪地缩回手，看了看周围忙碌但效率不高的工程师们，瓮声瓮气地说：“要不……我试试用震荡锤给它来几下？有时候零件敲一敲就听话了……”
莉娜猛地抬起头，隔着起雾的镜片瞪着他：“你敢！这是精密部件，不是你那身动力装甲！出去！出去！别在这里添乱！……”
凯托 被吼得缩了缩脖子，嘟囔着“好心没好报”，悻悻地退了出去。
这个小插曲，让引擎室内本就紧张的气氛更加凝滞。
莉娜与马尔科姆之间，因为现实压力而产生的理念分歧，似乎也随着这次沟通不畅而悄然扩大……
希望号这边，气氛同样不轻松。李维几乎住在了实验室，试图从那点有限的残缺数据中榨取更多信息。他注意到，数据碎片中反复出现一个模糊的坐标参照系，与当前星图对应后，指向翠星星域内一个不起眼的双星系统。那里似乎并非翠星主星所在，但能量背景读数在“守望者”的记录中有些异常。
“雷将军，”李维接通了雷栋的通讯，“我可能发现了一个值得注意的点。在前往翠星主星的航线上，我们可以稍微绕行，探查一下这个双星系统。数据表明那里可能存在某种……古老的设施，或者能量源。也许与翠星文明有关，也许无关，但或许能提供一些情报。”
雷栋看着李维标记出的坐标，距离主航线偏差不大，但会增加大约一天半的航程。在分秒必争的救援行动中，这无疑是一次赌博。
“风险评估？”雷栋问道。
“未知。”李维坦诚道，“数据太残缺……但正因未知，才可能蕴含机会！或许能找到对抗掠食者的线索，或许……一无所获！”
雷栋沉吟着。他需要为整个团队负责，任何一个决策都可能影响生死。最终，他做出了决定：“记录这个坐标。等接近该区域时，根据实时情况再决定是否探查。优先确保抵达翠星主星。”
“明白。”李维也知道这是最稳妥的方案。
与此同时，在希望号的医疗隔离舱内，被严密监控的污染核心样本，似乎也感应到了什么。李维设置的探测器记录到，在舰船穿越某个无形的规则边界时（或许是塔莉亚曾经提到过的某种宇宙背景规则微弱梯度变化），样本的活性有极其短暂的、微弱的提升，其表面流转的幽光仿佛加快了一丝，但随即又恢复了之前的沉寂——这一现象被系统记录，但忙于其他事务的李维暂时还未察觉 ！
而舰桥后方，那片代表着塔莉亚的幽蓝光芒，依旧沉寂。只是，在希望号进行了一次微小的航线修正，更加贴近一片稀疏的星际尘埃云时，waywalker系统捕捉到了一次几乎可以忽略不计的规则涟漪。那涟漪并非来自外部，而是从塔莉亚沉寂的意识核心深处自发荡出，微弱到如同幻觉，瞬间便消散无踪……
监控屏幕上的曲线甚至没有产生明显的波动……
但远在引擎室忙碌的陈琳，手腕上的一个便携式监测器（她一直连接着塔莉亚平台的次要数据流）却发出了一声极其轻微的、几乎被环境噪音掩盖的嘀嗒声。
她低头看了一眼，屏幕上闪过一个她从未见过的、极其复杂的规则符号雏形，随即消失了……
陈琳愣了一下，揉了揉眼睛，再看时屏幕已恢复正常……是仪器故障？还是……
陈琳放下手中的工具，快步走向舰桥……她需要重新确认一下 ！……
航程在寂静与压抑中继续……两艘人类舰船如同在黑暗森林中摸索前行的旅人，不仅要躲避已知的猛兽，还要提防脚下未知的陷阱，以及……队伍内部悄然滋生的疲惫与焦虑……救援翠星的目标如同远方的灯塔，但通往灯塔的道路，却布满了迷雾与暗礁……
------【第484章 完】