希望号舰桥内的空气仿佛凝固成了实质。主屏幕上，维拉那不带丝毫感情的面孔与舷窗外泽鲁斯星球地狱般的景象形成了残酷的对比。
星海同盟舰队的冰冷阵型如同环绕在墓穴周围的铁栅栏，封锁了一切生机。而下方，在那核火肆虐、规则崩坏的地狱深处，微弱的生命信号如同风中残烛，随时可能熄灭。
雷栋的命令——“准备强行传送！”——如同投入死水的巨石，瞬间打破了凝滞。
“传送坐标锁定！‘方舟七号’掩体核心区！”导航员的声音因紧张而尖利。
“救援小队已就位！防护服全系统上线！”凯托瓮声汇报，厚重的防护服下，是陆战队员们坚毅的眼神。
“引擎预热！护盾能量优先保障传送区与舰艏！”陈琳的手指在控制台上飞舞，额角沁出细密的汗珠。
“星海同盟舰队能量读数上升！他们在为武器系统充能！”传感器长的警告让所有人的心都提到了嗓子眼。
塔莉亚悬浮在实验室中央，脸色苍白如纸，但她强行凝聚着精神。她的感知穿透了希望号的装甲，穿透了泽鲁斯星球浓密的放射性尘霾和混乱的规则场，牢牢锁定着下方那个如同暴风雨中孤岛般的深层掩体。她能“听”到里面幸存者意识中弥漫的绝望、恐惧，以及……一丝不甘消亡的微弱挣扎。
“……坚持住……” 她的意念，如同最细微的雨丝，尝试着穿透层层阻隔，抚慰着那些濒临崩溃的灵魂，“……我们……来了……”
维拉的通讯并未中断，她的声音依旧冷静，却带上了明显的警告意味：“希望号，你们的行动已被记录为对星海同盟管辖区域的非法入侵及对重要观测样本的干扰。立即终止传送程序，否则，我们将采取必要措施维护秩序。”
希望号舰腹，传送平台的光芒已然炽亮到了极点，空间开始扭曲。
“传送启动！”李维吼道。
就在凯托和他的小队身影开始模糊、即将被传送光束笼罩的刹那——
嗡！
一道精准而强大的能量束，并非来自星海同盟的主力舰，而是来自其一艘伴随的、专门用于执行“隔离”任务的护卫舰！这道能量束并非直接攻击希望号舰体，而是精准地射向了希望号与泽鲁斯星球之间的空间节点，意图干扰并中断这次传送！
星海同盟，动真格的了！他们甚至不屑于直接攻击舰体，而是要扼杀救援行动本身！
“传送通道受到强烈干扰！稳定性急剧下降！”技术官惊呼，“强行传送，救援小队可能被抛入空间乱流或直接物质解离！”
千钧一发！
塔莉亚眼中闪过一丝决绝。她不能允许救援在眼前失败！她猛地将自身那缕与根源协议的微弱连接催发到极致，不再是温和的感知与引导，而是化作一道无形的、坚韧的“规则锚定”，强行稳固住了那片正在剧烈波动的传送区域！
这不是攻击，而是“定义”——她以自身“织缕”的权限，临时“定义”那片空间为“受保护的救援通道”，对抗着星海同盟的干扰！
这个过程对她消耗巨大，刚刚恢复一丝血色的脸颊瞬间再次失去所有颜色，身体微微晃动，几乎无法维持悬浮。但那道传送光束，在她的强行支撑下，竟然真的稳定了下来！
唰！
凯托小队的身影彻底消失在传送平台上。
成功了！救援小队成功传送到了危机四伏的泽鲁斯星球地下！
然而，希望号也因此付出了代价。为了维持那短暂的通道稳定，塔莉亚几乎耗尽了刚刚积攒起来的力量，虚弱地跌落在平台上，被医护人员紧急接住。而希望号的能量系统也因这次超负荷运作而发出了过载警报。
维拉显然没料到对方竟然能强行突破干扰完成传送，她那万年不变的冷静面容上，第一次出现了一丝极其细微的波动，银眸中闪过一丝难以置信。
“……有趣的……抵抗。”她的声音依旧平稳，但温度似乎又降低了几度，“但这改变不了什么。泽鲁斯的命运早已注定。而你们，将为今天的鲁莽，付出代价。”
星海同盟的舰队开始缓缓前压，更加明显的武器锁定信号笼罩了希望号。
希望号舰桥，气氛更加紧张。救援小队下去了，但他们能否在核地狱中找到幸存者并安全返回？希望号本身，又能否在星海同盟舰队的虎视眈眈下，支撑到救援归来？
……
泽鲁斯星球，“方舟七号”掩体深处。
传送带来的眩晕感还未完全消退，凯托和队员们就被一股难以形容的、混合着臭氧、焦糊血肉和浓重辐射尘的恶臭扑面而来，即使隔着最高等级的防护服，也让人几欲作呕。掩体内应急灯光昏暗闪烁，墙壁上布满裂缝，冰冷的金属地面覆盖着一层灰白色的放射性尘埃。远处传来结构不堪重负的呻吟声和隐约的、非人的嘶吼。
“保持警戒！扫描生命信号！”凯托压低声音，巨大的身躯如同移动的堡垒，率先向前推进。队员们紧随其后，枪口上的战术手电划破令人窒息的黑暗。
根据塔莉亚最后传来的模糊指引和希望号扫描的掩体结构图，他们朝着核心区域艰难前行。沿途的景象触目惊心：被冲击波震碎的维生管道滴落着不明液体，散落着破损的防护服和一些……已经无法辨认形态的焦黑残骸。空气中弥漫着高强度的辐射警告声。
在一个相对完好的隔离门前，他们发现了第一群幸存者。
大约十几个人，蜷缩在角落，身上覆盖着厚厚的尘埃。他们的形态……已经发生了可怕的变异。有的皮肤呈现出不自然的灰质化，布满裂纹；有的肢体扭曲变形，长出多余的肉瘤或节肢；所有人的眼睛都充满了极致的恐惧与麻木。看到全副武装的凯托小队，他们发出惊恐的尖叫，如同受惊的动物般向后缩去。
“我们没有恶意！我们是来救你们的！”小队中的医疗兵尽量用温和的语气通过外部扬声器说道，同时展示着非攻击姿态。
然而，长期的核恐惧与眼前的变异，让这些幸存者几乎失去了理智和交流能力。他们只是死死抱在一起，用充满敌意和绝望的眼神瞪着救援小队。
凯托示意队员们不要靠近，避免刺激他们。他尝试联系希望号，但通讯受到严重干扰，只有断断续续的杂音。
就在这时，一阵更加剧烈的地震传来，头顶的金属结构发出刺耳的扭曲声，大块的混凝土和金属碎块砸落！
“躲避！”
轰隆！
一处通道被彻底掩埋。而更糟糕的是，伴随着这次震动，远处传来了更加清晰、更加密集的、充满攻击性的嘶吼声，并且正在快速靠近！
“是其他变异体！更具攻击性的那种！”一名队员看着生命探测器上快速逼近的多个红点，紧张地报告。
显然，并非所有幸存者都保持着理智。在辐射和绝望的双重折磨下，一部分人（或者说，曾经是人）已经彻底沦为了只凭本能行事的、充满攻击性的怪物。
前有无法沟通的惊惧幸存者，后有快速逼近的变异怪物，小队陷入了短暂的困境。
“建立防线！A组阻挡后方威胁！b组尝试安抚幸存者，准备强制带离！”凯托迅速下令，巨大的身躯挡在了幸存者和来袭方向之间。
能量武器射击的声音和变异体疯狂的嘶吼顿时在昏暗的掩体中回荡起来。
……
希望号外，对峙仍在继续。
星海同盟的舰队保持着压迫态势，但并未立即开火，似乎还在评估，或者……在等待什么。维拉的目光透过舷窗，冷冷地注视着泽鲁斯星球，也注视着希望号。
雷栋知道，他们在等待救援的结果，也在等待希望号露出破绽。时间每过去一秒，希望号的处境就危险一分，下方的救援小队就多一分风险。
“能量护盾维持在当前水平，引擎随时可以紧急启动，但跃迁需要时间预热。”陈琳报告着并不乐观的情况。
李维紧盯着与救援小队断断续续的通讯链接，试图捕捉任何有用的信息。
突然，塔莉亚微弱的声音再次通过内部频道传来，带着一丝焦急：
“……下面……情况……危急……”
……幸存者……状态……不稳定……”
……还有……更具攻击性的……变异体……”
……凯托小队……被拖住了……”
……而且……我感觉到……星球内部的……规则崩溃……在加速……”
……可能……会引发……链式反应……”
……必须……尽快……撤离……”
屋漏偏逢连夜雨！
就在这时，传感器部门再次传来噩耗：“检测到新的超空间波动！信号特征……是破碎王座的舰队！他们也被这里的动静吸引过来了！”
星海同盟，破碎王座，以及星球内部即将爆发的规则崩溃……希望号与救援小队，已然陷入了绝境中的绝境！
雷栋看着主屏幕上那代表绝望的各方势力，又看了看泽鲁斯星球那狰狞的表面，眼中闪过一丝厉色……
必须破局！否则，所有人都会葬送在这里！
————【第540章 完】