晨光落在城墙根下，苏青鸾的呼吸已微弱得几乎察觉不到。我将她背至桥洞深处，撕下外袍浸了冷水覆在她额上。她后背三支箭尾仍发着烫，血未止，体温却一路攀升，唇色泛青，像是体内有火在烧，又像寒毒与火毒交缠成结。
我取出冰针，在她肩井、命门、尾椎三处轻轻刺入，封住经络大穴，减缓毒素游走。指尖触到她肌肤时，竟觉滚烫如炭。火髓草残叶尚存半片，我将其敷于伤口边缘，那草微微颤动，似有所感。她睫毛轻抖了一下，却没有醒来。
天色渐明，城门开启的铜锣声遥遥传来。流民开始聚集南坊入口，巡防队持棍清道，凡形迹可疑者皆被驱赶拘押。我抹黑灰涂面，拆散发髻，将斗篷撕出破洞披在身上，又扶起苏青鸾，替她裹紧脏污的麻布，遮住脸庞。
“别说话。”我压低嗓音，捏着嗓子扮作男子，“你是哑的，懂吗？”
她无力点头，靠在我肩上，身子轻得吓人。
我拄着一根枯枝装作瘸腿，一手提破碗，一手搀她，缓缓随人流向南门挪去。守卫盘查甚严，每三人便抽一人搜身。行至门前，忽有一队巡骑疾驰而过，马蹄溅起泥水，人群骚动。我顺势撞翻路边粥摊，陶碗碎裂，热粥泼地，守卫怒喝斥责，混乱中拽着苏青鸾溜进南坊窄巷。
巷尾有间破庙，屋顶塌了半边，门板斜倚墙角。我将她安置在角落干草堆上，用断瓦遮住窗缝，又从袖中取出最后半枚赤阳丹，碾成细粉喂入她口中。她喉头滚动了一下，体温稍降，但脉象依旧紊乱。
黄昏前我悄然外出，寻了些粗盐与草药，回来时刚推开庙门，便觉气息不对——供桌前那只破碗，原本倒扣着，此刻却正放着，碗底多了一卷纸团。
我立时警觉，四下查看，并无异动。取过纸团展开，无字，只有一缕极淡的松墨香，带着终南山特有的冷 pine 气息。翻来覆去，仅见背面写着八字：“戌时望月楼见。”
我盯着那字看了片刻，将纸团嚼碎咽下。转身时，苏青鸾睁开了眼，嘴唇翕动，似要开口。
我反手按住她的手腕，力道不重，却让她明白不可言语。她眸光微闪，缓缓闭嘴，手指却轻轻勾住我的衣角。
“有人盯我们。”我低声道，“你留在这里，等我回来。”
她摇头，挣扎欲起，却被我按回原地。
“你走不了。”我说，“若你倒在路上，谁都活不成。”
她喘息着，目光固执。最终，我妥协：“藏在楼后枯井旁，别出声，别露脸。若一个时辰我不归，你就往东坊药铺方向爬，那里有太医院后巷，我能找你。”
她终于点头，指尖松开我的衣角。
我换上一件旧斗篷，兜帽压低，沿墙根潜行。皇城东市此时灯火初上，酒旗招展，望月楼临街而立，二楼雅间已有宾客谈笑。我绕至后巷，借排水沟阴影攀上檐角，伏在屋脊暗处，静候戌时。
风从宫墙方向吹来，带着一丝铁锈般的陈旧气味。远处更鼓敲了两响，戌时初刻。
一道黑影掠过对面屋顶，速度极快，却未落地，只在屋脊短暂停留，随即一枚玉佩自空中掷入雅间窗缝，落于桌上。
我翻身入内，掩上门扇，借烛火看清那玉佩——青玉质地，雕太极双鱼纹，背面阴刻“太乙”二字，正是师父随身之物，从未离身。
窗外人立于屋脊，黑巾蒙面，只露一双眼睛，沉静如古井。
“师父让我带话。”他声音低哑，却不似伪装，“小心清虚子。”
我猛地抬头：“他还活着？”
那人未答，只抛下一包药粉，转身欲走。
“等等！”我冲至窗边，“他在哪？为何不现身？”
黑影顿住，侧首看了我一眼，那一眼中竟似有千言万语，却终归沉默。片刻后，他从怀中取出一块布巾，展开一角——是太乙真人常穿的云纹内衬，边缘烧焦，染着暗褐色痕迹。
“他让我交给你这个。”
“什么意思？”我追问。
“他说，你若看见它，就该知道，当年的事，不是你以为的那样。”
话音落，他人已跃出数丈，消失在夜色里。
我握紧玉佩，指节发白。若太乙未死，那三年前终南山下的血案是谁所为？为何他要假死脱身？清虚子……这个名字自幼伴随我修行，是师门长老，曾在我寒毒发作时亲自施针，也曾赞我悟性超群。如今却被点名警示？
我打开药粉包，细嗅其味，含茯苓、远志、冰蝉蜕，另有几味药材极难辨识，却隐隐压制蛊动。应是为苏青鸾所备。
我将药粉收好，正欲离开，忽听楼下脚步声起，两名锦衣人步入大堂，腰间佩刀刻有“御察”二字，乃是皇城暗探司的人。其中一人抬头扫视二楼，目光在我藏身的雅间停留片刻。
我迅速熄灭烛火，伏身窗下。
他们点了壶酒，低声交谈。
“上头说今晚有人接头，务必盯住望月楼。”
“可是谁？”
“不清楚，只知与药王谷旧案有关。另有一令：若见跛足乞丐出入南坊，格杀勿论。”
我心头一凛。他们已锁定我们的行踪。
待二人饮酒未久，我悄然从后窗滑下，沿巷疾行。回到破庙时，天已全黑。推门进去，苏青鸾仍在原地，但草堆上有血痕拖曳的痕迹——她曾试图移动。
“我听见脚步声。”她哑声说，“来了两个人，在外面站了许久。”
我蹲下检查四周，果然在门槛外发现半个模糊脚印，靴底纹路特殊，正是暗探司制式。
“他们知道我们在南坊。”我低语，“不能再留。”
她靠墙坐着，脸色苍白，却问：“见着了吗？”
我从怀中取出玉佩，递到她眼前。
她凝视片刻，忽然伸手抚过那“太乙”二字，指尖微微发抖。“他还活着？”
“有人这么说。”
她闭了闭眼，再睁开时，目光清明了些。“那清虚子呢？你信他吗？”
我沉默良久。
“我不知该信谁。”
她忽然笑了下，嘴角扯出一道虚弱的弧度。“那你现在信什么？”
“我信这玉佩不会骗我。”我说，“也信师父不会无缘无故让我小心一个人。”
她点头，呼吸略稳了些。“那下一步……去哪？”
我望向窗外，宫墙轮廓隐在夜雾之后。“先救人。你体内的毒若不解，撑不过三天。太医院有‘九阳鼎心露’，谷主说过，唯有此物可解牵机蛊母胎。”
“可你怎么进去？”
“总有办法。”我将药粉包塞入她手中，“先服下，压住毒性。等我消息。”
她握住药包，忽然抓住我的手腕：“别去太医院。”
“为什么？”
“清虚子……若真有问题，那里就是他的地盘。”
我看着她，她的眼神没有恐惧，只有清醒的警告。
“我知道。”我抽出手，将斗篷重新裹紧，“所以我不会从正门进。”
我起身走向门口，手扶上门板时，她又唤了一声：“清辞。”
我回头。
“若你见到他……替我问一句。”
“问什么？”
“问他，当年为何不救我娘。”
我没有回答。
我不知道答案。
我拉开门，走入夜色。身后，她靠着墙，闭上了眼。
宫墙高耸，东坊尽头，一座废弃药库静静矗立，外墙爬满藤蔓，门锁锈蚀。我贴墙而行，指尖抚过砖缝——这里有最近翻动的痕迹，泥土松动，像是有人夜间进出。
我从袖中取出冰针，撬开锁扣，推门而入。
库内漆黑，空气中弥漫着陈年药材腐朽的气息。我摸黑前行，忽然脚下一绊，低头看去——地上横着一具尸体，身穿灰袍，胸口插着一支短弩，面容已被毁去大半。
我蹲下查验，那人身形瘦小，右手缺了小指，袖口绣着半朵梅花——是药王谷的眼线。
他死了不超过两个时辰。
我正欲起身，忽然听见头顶瓦片轻响——有人在屋顶行走，脚步极轻，却刻意留下痕迹。
我屏息不动。
一片枯叶从破瓦缝隙飘落，打着旋儿，正正落在尸体脸上。
我抬头，透过裂缝望向夜空，一轮残月悬于宫墙之上，冷光洒落。