马车停在西街尽头，我推开车门走下。夜风卷着尘土掠过脚边，远处破庙的轮廓隐在雾里。
子时未到，但我知道他们已经等了很久。
袖中那片枯叶还贴着掌心，红粉微温，像是感应到了什么。我将它轻轻夹进指缝，一步步朝破庙走去。每一步落下，体内寒气便随玄冰诀流转一周天，压制着即将翻涌的毒脉。
百步之外，我停下脚步。
呼吸声藏得极好，可十二个人的吐纳不可能完全同步。左侧巷口有轻微的金属摩擦声，屋顶瓦片被压出细微裂响，地底也有震动传来——他们在等我走进圈套。
我闭眼，真元缓缓提至指尖。
再睁眼时，已踏入破庙正殿。
残佛倒卧，香炉倾翻，供桌碎成两截。我站在中央，环视四周。
“我已如约前来，你藏头露尾，莫非怯战？”
话音刚落，梁上黑影跃下，墙后刀光闪现，地窖暗门弹开，十二道杀机同时锁住我周身要穴。
一人缓步从阴影走出，披黑甲，覆铁面，只露出一双眼睛。他手中长刀斜拖地面，划出刺耳声响。
“沈大人，你中毒已久，何必苦苦支撑？”
我没有回答。
双掌猛然下压，寒气自足底炸开，瞬间凝出半丈高冰墙，环绕周身。月光映在冰面上，十二名死士的动作尽数映照其中。
我看得清楚——三人扑上，五人封退路，四人埋伏死角，一人藏于房梁准备断我后颈。
冰墙不是防御，是镜子。
我在等他们出手的节奏，等那一瞬的破绽。
可就在此刻，胸口猛地一沉。
寒毒顺着经脉逆冲而上，像千万根针扎进骨髓。我咬住牙关，舌尖已被咬破，血腥味在口中散开。眼前发黑了一瞬，又强行稳住。
不能倒。
我盯着守将的咽喉，手指微动，冰墙内侧已悄然凝聚三枚冰锥，只待他前进一步便穿喉而入。
他没动。
十二名死士却同时逼近。
刀剑撞上冰墙，发出尖锐撞击声。一人挥斧劈向底部，冰层出现细纹。另一人绕至背后猛砍，裂缝迅速蔓延。
我双手贴上冰面，真元不断注入，维持屏障不塌。可体内的寒毒越来越重，四肢开始发麻，肋骨处传来一阵阵抽痛，像是有东西在里面撕扯。
守将终于抬手。
“杀了她。”
十二人齐攻，刀锋交错。
冰墙轰然震颤，裂痕密布。
我深吸一口气，忽然松劲。
所有真元不再维系冰墙，而是猛然逆转，直冲丹田！
刹那间，整面冰墙炸开！
无数细如牛毛的冰针四散激射，速度快得肉眼难辨。那些扑近的死士连惨叫都来不及发出，眉心、咽喉、心口接连穿出冰痕，身体僵直，一一倒地。
血溅在残壁上，滴滴滑落。
守将举盾格挡，仍被数枚冰针穿透肩胛，踉跄后退几步，单膝跪地。
我没给他喘息的机会。
身形一闪，已至他面前，一掌拍在他丹田。他闷哼一声，真气顿时溃散，再也无法运功。
我抓住他衣领，将他提起来。
他的铁面具歪斜，露出半张脸，额角青筋暴起，眼中满是不可置信。
“你说……我快死了？”我声音沙哑，“可现在，是你跪着。”
他想挣扎，却被我甩出一道冰索缠住全身，动弹不得。
我拖着他往外走。
破庙外一片死寂，只有风刮过断墙的声音。十二具尸体横七竖八倒在庙内，血尚未流尽。
我走出庙门，抬头看了眼天色。
离天亮还有两个时辰。
必须赶在有人发现前把他带回府中。
我拽紧冰索，拖着他沿小巷前行。他的铠甲在地上划出长长的痕迹，脚步拖沓，嘴里还在低吼：“你以为拿下我就赢了？德妃不会放过你……火城也不会……”
我没理他。
走到巷口拐弯处，忽觉喉咙一甜。
一口血涌上来，我低头咳出，落在石板上，黑红一片。
寒毒没有退，反而因刚才强行逆转真元而深入心脉。走路时双腿发软，手臂也在微微发抖。但我不能停。
只要还能走，就得把他带到府里。
我继续往前。
街面越来越空，远处传来打更声。三更已过，巡防队还未出动，说明我的密令尚未生效。这时间差正好掩护我们通过南城。
转过最后一个弯，驸马府的角门就在前方。
守门侍卫看到我拖着个浑身是血的人，脸色一变，急忙跑来。
“大人！您受伤了？”
“开门。”我声音很轻，但不容抗拒，“把这个人押进地牢，不得透露半句。”
侍卫不敢多问，连忙打开角门。
我拖着守将跨过门槛，刚踏进院中，脚下突然一滑。
膝盖重重磕在地上。
我撑住地面才没倒下，手肘传来剧痛。低头一看，掌心已被碎石划破，血混着冷汗滴落。
守将冷笑：“你现在连站都站不稳，还想审我？”
我没理他，慢慢站起来。
两名侍卫上前想扶，被我挥手拦住。
我自己能走。
穿过回廊时，灵汐公主从侧厅走出来。她穿着寝衣，头发未梳，手里仍抱着那支火铳。
看到我满身血污，她快步上前：“你去哪了？怎么变成这样？”
“办完了事。”我说。
她目光落到守将身上：“这是谁？”
“火城守将。”我顿了一下，“我要问他几件事。”
她盯着我看了一会儿，忽然伸手探向我手腕。
我把手抽开。
“别碰我。”我说，“我现在经脉不稳，碰到谁都会冻伤。”
她收回手，声音发紧：“那你先休息，等明天再……”
“不行。”我打断她，“今晚就必须问出来。”
她没再劝，只是让开路。
我拖着守将走向地牢。
台阶向下，空气变得潮湿阴冷。铁门打开时发出刺耳声响。
我将他扔进囚笼，冰索解下，反手钉入墙壁，将他牢牢锁住。
他靠在墙上喘气，肩上的伤口还在渗血。
我站在栏外，看着他。
“告诉我，德妃是怎么控制火城的？冰魄散从哪里来？北狄的信使多久来一次？”
他抬头看我，嘴角咧开，带出血沫：“沈清辞……你以为你是棋手？你不过是别人手里的一颗子。”
我走近一步。
掌心寒气凝聚，一团霜雾在他面前成型。
“你可以不说。”我说，“但我有的是办法让你开口。”
他盯着那团霜雾，瞳孔微缩。
我抬手，霜雾缓缓飘向他面门。
他猛地往后仰头，却被冰索拉住，动弹不得。
霜雾贴上他的脸颊，皮肤瞬间泛白，发出轻微的灼烧声。
他咬牙忍着，一声不吭。
我又加重了几分力道。
他额头冒出冷汗，呼吸急促，但仍死死瞪着我。
就在这时，胸口一阵剧痛袭来。
我踉跄后退半步，扶住栏杆才没跌倒。
寒毒已经蔓延到肺腑，每一次呼吸都像刀割。视线开始模糊，耳边嗡鸣作响。
我靠着栏杆站稳，慢慢抬起手，擦去嘴角的血。
守将笑了：“你撑不了多久了……凤命？不过是个笑话。”
我没回应。
只是再次抬手，掌心凝出一枚冰针，对准他的右眼。
“第一针，废你一目。”我声音很轻，“第二针，穿你舌根。第三针……我会让你求生不得，求死不能。”
他脸上的笑僵住了。
我将冰针缓缓递近。
他喉咙滚动了一下，终于开口：“密道……在城西废弃窑厂底下，通往火城粮仓……每月十五，北狄使者会从那里进来……”