张宇举起金属片的瞬间，陈稳已经横跨一步，挡在林悦身前。她正要冲出去夺那东西，被他手臂一拦，动作戛然而止。
“别动。”陈稳声音压得很低，却像铁钉楔进地面，“你现在扑上去，只会让他更有底气。”
林悦咬住下唇，手指仍死攥着扳手，指节泛白。她盯着张宇那只藏回袖中的手，喉头滚动了一下，终究没再往前。
远处那支队伍停住了。高瘦男人眯起没戴护目镜的那只眼，视线在金属片和第三只箱子之间来回扫视。他身后四人缓缓散开，脚步轻而有序，呈半弧形包抄过来。有人握紧了棍棒，有人将绳索缠在腕上，动作没有一丝多余。
赵刚呼吸变得粗重，铁棍抵在地上，指尖不停颤抖。“他们要动手了。”他说，“我们再不动，箱子就不是我们的了。”
王强猛地伸手按住他肩膀，力道大得让赵刚晃了一下。“你冲出去，等于替他们清场。”王强的声音像从牙缝里挤出来，“等我们打完，他们捡现成的？”
赵刚嘴唇动了动，没反驳，但眼睛仍死死盯着箱子。那上面刻着的【仅容一念通途】几个字，在此刻的光线下竟微微泛出幽蓝的色泽，像是被什么力量唤醒。
陈稳没回头，却清楚感知到每个人的位置与状态。他左手握着铁管，右手微微抬起，做了个后撤半步的手势。林悦立刻向左挪动，王强护着李娜缓缓后退，赵刚迟疑一瞬，也跟着移位。六个人背靠背围成一圈，箱体留在中央，空地三米内无人踏入。
“你在怕什么？”张宇忽然开口，站在岩影边缘冷笑，“你们以为退开就能保住命？那玩意儿又不是活的。”
话音未落，地面轻轻震了一下。
不是震动，是某种沉闷的推挤感，仿佛地下有巨大物体正缓慢穿行。细沙从岩缝滑落，砸在箱盖上发出轻微噼啪声。第三只箱子竟然随之轻颤，那圈幽蓝刻痕亮度骤增，随即又暗下去。
李娜踉跄了一下，扶住王强手臂才站稳。“底下……有东西。”她声音发紧，“不是人走的那种动静，更像是……钻土。”
林悦蹲下身，手掌贴地。她闭了会儿眼，再睁开来时瞳孔收缩：“频率不对。这不是规律性移动，是螺旋推进，带扭转阻力——像某种生物用角或者钻头在掘进。”
“多深？”陈稳问。
“不超过五米。”她抬头看向他，“而且方向直指这里。”
空气一下子绷到了极点。所有人不自觉地又往后退了小半步，连张宇都缩进了岩石更深处。
远处那支队伍也察觉到了异常。高瘦男人抬手示意队员暂停包抄，几人低头查看脚下地面，其中一人迅速抽出一根短棍插进沙土，然后俯身听了一会儿，猛地拔出来，朝领队摇头。
陈稳盯着第三只箱子，脑中忽然闪过一道线——极短，不到三秒，从箱底延伸向左侧斜上方某处。他来不及细想，几乎是本能反应般低吼：“所有人离箱子三米！现在就撤！”
没人质疑，也没人犹豫。林悦一把抓起工具包，王强架起李娜，赵刚抄起铁棍转身就走。他们迅速拉开距离，退到洼地边缘的硬土带上。张宇最后一个移动，身影贴着岩壁滑行，目光仍锁在箱子上。
就在他们撤离的刹那，箱体底部的缝隙突然喷出一股灰白色气体，转瞬消散在空气中。紧接着，地面震颤加剧，一道环形裂痕以箱子为中心迅速蔓延开来，直径超过十米。
“它要开了。”林悦喃喃道。
“不是开。”陈稳盯着那圈裂痕，“是被破。”
赵刚喘着气，额角渗出汗珠：“你说什么？”
还没等陈稳回答，异变突生。
裂痕深处传来金属扭曲的声响，像是齿轮卡死又被强行转动。第三只箱子猛然一跳，竟原地旋转了九十度，原本朝南的箱面转向正东，那行字也随之调转方向，正对着外来队伍的左侧 flank。
高瘦男人脸色一变，暴喝一声：“撤！快撤！”
他的队员立刻往回收拢，可已经晚了。
地面轰然塌陷，不是碎裂，而是整块向下凹陷，形成一个漏斗状坑洞。第三只箱子随着土层下沉，消失了一半。坑底黑不见底，只有持续不断的刮擦声从下方传出，像是坚硬外壳与岩层摩擦。
陈稳一把拽住还想往前探的林悦：“别靠近边缘！”
她点头，脸色发白：“那下面的东西……不是冲箱子来的。”
“是冲打开它的人。”陈稳盯着坑口，“它感应到了‘选择’即将发生。”
张宇站在五步之外，袖中的手微微抖了一下。他没说话，但眼神变了，不再是之前的算计与得意，而是透出一丝真正的忌惮。
外来队伍已经重新集结，但不再逼近，而是停在五十米外，警惕地看着塌陷区域。高瘦男人低声说了句什么，一名队员从背包里取出一块木板，上面画着类似符号的图案，举起来对着坑洞照了照。
木板上的符号瞬间黯淡无光。
那人惊呼一声，差点扔掉木板。
“他们在用某种方式探测。”王强低声道，“但不管用。”
“当然不管用。”林悦忽然说，“这不是机关，也不是陷阱。这是‘响应’。”
“什么意思？”李娜问。
“意思是……”她看向陈稳，“箱子不是容器，是信标。谁触发它，谁就成了目标。”
话音落下，坑底的刮擦声停了。
万籁俱寂。
连风都像是被吸进了那个黑洞。
所有人屏住呼吸，盯着那片漆黑。赵刚的铁棍垂了下来，王强把李娜拉到身后，张宇慢慢后退，直到后背抵住岩石。
然后，一只巨大的节肢缓缓从坑底升起。
不是腿，也不是触手，而是一根覆盖着暗色甲壳的肢体，末端呈锥形，表面布满螺旋纹路，像是某种钻头。它缓缓探出地面，悬停片刻，随后轻轻敲击了一下塌陷边缘的硬土。
咚。
一声闷响，如同丧钟。
陈稳感到耳后一阵灼热，那种熟悉的、来自内部的滚烫感再次浮现。他知道，时间沙漏又开始了倒计时。
但他没去看，也没去想那条即将浮现的逃生路线。
他的目光死死盯着那只节肢，看着它缓缓收回，沉入黑暗。
下一秒，整个洼地的地面同时震动起来。