陈稳迈出第一步，脚下的地面突然塌陷。
不是泥土松动，也不是石板碎裂，而是整片大地像活过来一样猛然抽搐。他还没反应过来，几根粗壮的藤蔓从地底冲出，缠住他的右脚踝，力道大得直接把他往斜坡下拖。
林悦离他最近，立刻扑上前去抓他的手臂。赵刚吼了一声，拔刀就砍。王强一把将李娜和孙莉往后拉，三人退到一块凸起的岩石上。
藤蔓表面布满褶皱，像是干枯的老树皮，但收缩时却带着肉感的弹力。陈稳被拽得单膝跪地，背包带子差点崩开。他左手撑住地面，右手迅速摸向腰侧的短棍。
就在身体即将被完全拖走的瞬间，脑子里响起一种无声的提示——沙漏开始倒计时。
三秒后，一条路径在意识中闪现：左后方两步，跃起翻滚。
他没时间思考，借着藤蔓收紧的一刹那反向发力，整个人向左后方猛冲。膝盖擦过粗糙的地面，火辣辣地疼，但他成功避开了正面拉扯的角度。
林悦的匕首同时掷出，精准割断了最外层的一根细藤。赵刚的刀紧跟着劈下，砍进主藤深处，木质纤维断裂的声音刺耳地响起。藤蔓猛地一颤，松开了束缚。
陈稳落地时踉跄两步，手扶住一棵枯树才站稳。他低头看脚踝，已经红了一圈，隐隐发紫。背包还在肩上，内袋里的罗盘轻轻震动了一下，又恢复平静。
四周安静得不对劲。
刚才那一击之后，藤蔓缩回地底，没留下任何痕迹。空气潮湿厚重，一层灰白色的雾不知何时笼罩了整个区域，能见度不到五米。远处的树影模糊成一片，枝叶交错，看不出高低。
“都别乱动。”王强压低声音，枪口对准前方，“刚才那东西……不像自然长的。”
赵刚喘着气，刀尖指向地面，“是从土里钻出来的，还懂偷袭？”
林悦走回来，把匕首收回绑带。她看了眼陈稳的脚踝，“还能走吗？”
“没事。”陈稳活动了下脚腕，“只是擦伤。”
孙莉抱着笔记本缩在李娜身边，声音有点抖：“我们……是不是不在原来的地方了？”
没人回答。
他们记得自己是在海边启程，沿着标记路线前进。可现在脚下是腐烂的落叶层，头顶是密集交错的枯枝，连风都没有一丝。这片森林，根本不该出现在岛上。
李娜检查了药包，确认没有破损。“先别分开。”她说，“我们现在不知道这是哪儿，也不知道刚才的东西会不会再来。”
王强点头，迅速调整站位。他让李娜和孙莉居中，自己站到最后面警戒。赵刚走到左侧空隙，林悦守在陈稳右侧。六个人背靠背围成一圈，缓慢转动身体观察四周。
雾气太浓，看不清三十米以外的情况。只能听见彼此的呼吸声，还有鞋底踩在湿叶上的轻微响动。
“这雾来得太快。”赵刚盯着前方，“我们进来的时候，天还是亮的。”
“不是进来。”陈稳忽然说，“是被送来的。”
所有人都看向他。
“我们没走过这段路。”他声音很稳，“从营地出发后，我们一直在沿海岸线走。这里没有海味，也没有风。地形、植被、气候全变了。”
林悦摸了摸树干，指尖沾了点青苔，“这些树死了很久，但根系还在动。刚才那藤蔓……可能是它们的一部分。”
王强握紧枪柄，“不管是什么，不能再等了。必须找到出口。”
“等等。”孙莉突然抬头，“你们听。”
众人屏息。
雾深处传来一阵低吼。
不是野兽那种清晰的咆哮，更像是从地底传上来的震动，混着气流在狭窄空间里回荡。声音断断续续，节奏不规则，听着像不止一个来源。
赵刚把刀横在胸前，“在哪边？”
“四面都有。”王强眯起眼，“声音在绕。”
吼声渐渐逼近，间隔越来越短。地面微微震颤，像是有什么东西正贴着地表爬行。
陈稳伸手按住背包，确认罗盘还在。他脑子里的沙漏已经归零，重新变回静止状态。只要不再遇险，它就不会激活。
“别主动出击。”他说，“先看清目标。”
话音未落，左侧一棵枯树的根部裂开，一条藤蔓闪电般射出，直扑赵刚面门。
赵刚本能举刀格挡，藤蔓中途转向，缠住他脚踝猛力一扯。他重心不稳，整个人向后倒去。
王强大喝一声冲上前，枪托狠狠砸在藤蔓关节处。林悦同时跃出，用匕首划开缠绕部分。赵刚挣脱后立刻翻身站起，额头冒汗。
“不止会偷袭，还会配合。”林悦退回原位，呼吸略重。
右边紧接着爆出动静。一根粗藤破土而出，直冲李娜而去。她拉着孙莉急速后撤，陈稳一步跨前，用短棍挡住攻击。藤蔓撞在金属上发出闷响，随即缩回雾中。
“它们在试探。”陈稳说，“知道我们有武器，但不确定强弱。”
“那就别给机会。”王强咬牙，“保持阵型，慢慢退。”
“往哪退？”赵刚问，“哪边都一样。”
“至少别站着不动。”林悦抓紧匕首，“等它们一起扑上来，谁都挡不住。”
队伍开始缓缓移动，方向由陈稳决定。他选择了一个相对开阔的缺口，那里树木稀疏些，地面也硬实。每走一步，所有人都紧盯周围，耳朵捕捉任何细微声响。
吼声仍在四周游走，但暂时没有再发动攻击。藤蔓消失后，地面恢复平静，仿佛刚才的一切都没发生过。
走了约莫二十米，前方出现一片空地。几棵巨大的古木倒伏在地，形成天然的障碍带。空地中央立着一块石碑，表面刻着歪斜的符号，像是人为凿出来的。
“那个符号……”孙莉瞪大眼睛，“和我们在岛上见过的一样！”
陈稳走近几步。石碑上的纹路确实熟悉，波浪三道，圆中十字，正是他们记录过的标记之一。
“这不是巧合。”他说，“有人或者什么东西，在复制我们的路线。”
林悦伸手想碰石碑，被陈稳拦住。
“别碰。”他说，“刚才那些藤蔓，可能就是靠这个控制的。”
赵刚盯着石碑底部，“下面有沟槽。”
陈稳蹲下查看。石碑底部嵌着一道金属卡扣，形状不规则，和罗盘背面的凹槽极为相似。
“需要那个才能启动？”李娜问。
“也许。”陈稳站起身，“也可能是个陷阱。”
吼声忽然停了。
整个森林陷入死寂。
连风都不动了。
六个人站在空地边缘，谁都不敢再往前一步。
孙莉抱着笔记本的手指发白。李娜悄悄把药包移到更容易拿的位置。赵刚握紧刀柄，虎口渗出汗。
陈稳盯着石碑，脑子里闪过一个念头：如果这是个机关，那触发它的代价是什么？
他还没来得及说话，地面再次震动。
这次不是一根藤蔓，而是十几条同时破土而出，从四面八方朝着他们缠绕而来。