陈稳的手指刚离开岩壁，冷风裹着湿气扑在脸上。他落地后立刻转身，盯着上方崖壁的裂缝。黑影还在往下爬，像一层不断渗出的油膜。
他喘了口气，扭头清点人数。孙莉蹲在地上，肩膀微微发抖，但人没事。林悦已经赶到，正扶她站起来。王强站在前方三步远的地方，一手按着腰间的照明灯，另一手握紧短刀，目光锁住通道深处。
刘辉从侧道跑过来，手里抱着笔记本电脑，眼镜片上沾了水汽。他一边擦一边说：“这地方不对劲，地面有反应。”
陈稳低头看脚边。岩石表面泛起微弱蓝光，细密纹路向外扩散，像是被什么东西激活了。
林悦蹲下伸手碰了碰那条发光的线。“不是自然形成的。”她说。
刘辉把电脑架好，屏幕亮起一串数据。几秒后，三维投影浮在空中，显示出完整的环形图案。“这是能量回路，和古代电路类似，但更原始。”他的声音有点急，“如果我没猜错，它连着出口。”
孙莉靠在墙边，手伸进衣兜摸出一块紫黑色的碎片。这是之前从毒花溪带出来的结晶残渣。她无意识地把它靠近地上一滩残留的黑液。
“嗤”的一声，液体冒起白烟，迅速缩小，最后完全消失。
“它怕这个！”孙莉往后缩了一下。
陈稳立刻走过去，拿过那块结晶仔细看。表面粗糙，颜色深沉，摸上去有些温热。他抬头看向崖壁方向。黏液还在缓慢移动，没有冲下来。
“把所有结晶都拿出来。”他对孙莉说。
孙莉翻背包，倒出五六块大小不一的碎片。陈稳接过，沿着队伍前方五米处摆成一道弧线。每放一块，地面的蓝光就闪一下。
刘辉盯着电脑屏幕：“能量回路在响应这些晶体，它们可能是关键节点。”
话没说完，崖壁上的黑影突然加速下滑。一团黏液砸在地上，开始凝聚形状，轮廓越来越清晰，像一个人站着，双手垂在身侧。
“它来了。”王强低声说。
陈稳站到弧线后方，盯着那团东西。黏液向前滑动，接触到第一块结晶时猛地一顿，随即腾起一股紫雾，发出刺耳的声响。整个躯体向后缩了半步。
“有效。”陈稳说。
林悦走到他身边，看了看地上的纹路。“中间有个凹槽。”她指着能量阵中心，“形状和结晶差不多。”
陈稳从口袋里取出最后一粒完整晶体。这是他们唯一的完整样本。他递给林悦。
“要放吗？”她问。
“现在没别的路。”他说。
林悦蹲下，小心把晶体按进凹槽。刚一接触，整片地面剧烈震动。蓝光瞬间变亮，纹路由外向内收缩，最后汇聚成一条直线，直指前方岩壁。
石块裂开，一道阶梯缓缓升起，通向顶部的裂缝。阳光从缝隙照进来，落在众人脸上。
刘辉抬头看着那道光，声音有点发颤：“通了……真的通了。”
“别停。”陈稳说，“先上去。”
他让刘辉和孙莉走在前面。两人踏上阶梯，脚步加快。王强跟在后面，一手扶着岩壁，警惕地看着身后。
林悦没动。她抽出匕首，在手指上划了一下，血珠立刻冒出来。她把血滴在最近的一块结晶上。
血渗进去的瞬间，那块晶体突然亮了一下。整条弧线屏障跟着闪烁，紫雾翻滚而出，形成一道薄墙。
黏液人形发出低吼，后退两步。
“走！”陈稳拉她一把。
两人冲上阶梯。刚踩上第三级，身后传来沉重的撞击声。黏液撞上了屏障，被紫雾逼退，但很快又压上来。
阶梯只有十几米高，但他们走得极慢。每一步都要确认脚下稳固。岩壁两侧还在渗水，踩上去打滑。
刘辉和孙莉已经到了顶端平台，回头等他们。王强走在最后，肩上的照明灯晃着光。
陈稳回头看了一眼。黏液突破了第一道屏障，正在吞噬剩下的结晶。那些碎片一个接一个暗下去，最后碎成粉末。
“快！”林悦催促。
他们加快脚步。王强登上平台时，整个人松了口气。陈稳和林悦紧随其后。
四人站定，面前是一片开阔的悬崖。下方是翻滚的岩浆湖，热浪一阵阵往上涌。身后，阶梯入口处黑影再次凝聚，比之前更大，几乎填满通道口。
刘辉喘着气说：“它不会放过我们。”
孙莉抓着林悦的手臂：“它还能上来吗？”
林悦摇头：“不知道。”
陈稳盯着那团东西。它停在洞口，没有立刻追击，但也没有退回去。两只空洞的位置微微转动，像是在观察他们。
刘辉忽然说：“能量回路启动后，系统可能改变了环境规则。它也许不能离开那个区域。”
“意思是，它被困住了？”孙莉问。
“不一定。”刘辉摇头，“更像是被限制了活动范围。只要我们还在它的感知里，它就会一直守着。”
陈稳低头看自己的手。刚才攀爬时蹭破了皮，现在还在渗血。他想起林悦用血激活结晶的那一幕。
“血能加强结晶效果。”他说。
林悦点头：“古碑上提过‘以血为引’，我试了一下，有用。”
“所以它怕的不只是毒。”陈稳看着远处的黏液巨影，“它怕的是被封印的东西。这些结晶，可能是当年用来镇压它的材料。”
刘辉翻动电脑页面：“如果真是这样，那这个能量阵不只是逃生通道，更像是一种重启的开关。我们激活它的时候，也可能唤醒了什么。”
没人说话。
风吹过来，带着硫磺味。岩浆湖翻起气泡，炸开一朵朵红光。
孙莉小声说：“我们现在怎么办？”
陈稳望着前方。悬崖另一边有条窄路，贴着岩壁延伸出去，通向远处的一座石桥。但那条路太显眼，走过去等于暴露目标。
他回头再看黏液。它依然立在洞口，一动不动。
“它在等。”他说。
“等什么？”林悦问。
“等我们犯错。”陈稳说，“或者等我们耗尽体力，自己走下去。”
刘辉忽然抬手：“等等。”
他指着电脑屏幕。上面的能量读数正在缓慢上升。
“回路还在运行，而且功率在增加。”他说，“这说明出口还没完全打开。真正的通道，可能还没出现。”
林悦皱眉：“你是说，现在这条阶梯只是个假象？”
“不是假象。”刘辉摇头，“是第一阶段。就像钥匙转了一半，门开了缝，但没彻底推开。”
陈稳盯着那道阳光。光线角度偏斜，照不到阶梯底部。那里依旧黑暗。
“我们得再撑一段时间。”他说，“直到系统完成启动。”
林悦从背包里拿出备用绷带，简单包扎了手指。血止住了，但伤口还在疼。
她抬头看陈稳：“接下来怎么守？”
陈稳扫视四周。平台上没有遮挡，只有几块凸起的岩石。他们带的武器只剩两把短刀，一支应急火炬。
他看向刘辉：“还能监测它的动向吗？”
“可以。”刘辉打开传感器，“它每次移动都会引起能量波动，我能提前预警。”
“好。”陈稳说，“你负责盯住它。孙莉待在中间，别乱走。王强守住左侧岩壁，防止它绕后。林悦跟我守正面。”
林悦点头，握紧匕首。
时间一点点过去。没有人说话。岩浆湖的轰鸣成了背景音。
半小时后，刘辉突然出声：“它动了！”
所有人立刻转身。
黏液从洞口探出一条触手，贴着地面爬行，速度不快，但持续前进。它没有直接冲上来，而是沿着阶梯边缘试探。
陈稳抓起一块石头扔下去。石头穿过触手，砸在阶梯上碎裂。
触手停了一下，然后继续往前。
“它在测试边界。”刘辉说。
“那就让它试试。”陈稳从怀里摸出最后半块结晶碎渣。他走到边缘，用力砸向触手。
结晶落地的瞬间，紫雾炸开。触手剧烈扭曲，迅速缩回洞口。
平台上安静了几秒。
“有效。”林悦轻声说。
陈稳喘了口气。他知道这只是暂时的压制。他们没有更多结晶了。
太阳逐渐升高。阳光变得更亮，照在平台上。岩浆湖的温度似乎也在上升，热浪让人呼吸困难。
刘辉盯着屏幕：“能量读数达到临界值了。”
“什么意思？”孙莉问。
“出口……”刘辉看着远处的石桥，“要变了。”