（场景：巳时，宋蒙边境的荒僻山道。秋风卷着尘土掠过，道旁的枯草被吹得簌簌作响。郭靖勒住马缰，望着前方岔路尽头的蒙古哨卡，眉头拧成了疙瘩。）
一路西行，早已出了大宋的控制范围。官道上越来越多蒙古骑兵往来巡逻，连村落都变得稀疏，偶尔遇到的百姓也多是面黄肌瘦、眼神惶恐。他逢人便问青骓马和白绫裙女子，得到的却只有摇头或畏惧的沉默——黄蓉的踪迹，像是被这无边的荒野彻底吞没了。
“不对劲。”郭靖低声道，声音里带着压抑的焦躁。他勒转马头，望着来路，心中第一次涌起强烈的不安，“我们找错方向了。”
李莫愁策马跟在他身侧，素白道袍在风中猎猎作响。她看着远处蒙古哨卡的旗帜，眉头也皱了起来：“郭夫人冰雪聪明，怎会孤身闯入蒙古地界？这里兵荒马乱，于她而言太过凶险，不像是她的行事风格。”
郭靖的心沉了下去。他何尝不知？蓉儿向来谨慎，绝不会拿自己的安危冒险。可驿站伙计说得明明白白，青骓马往西北而去，这一路的踪迹也指向这个方向，怎么会错？
“她从嘉兴往西北走，到底要去做什么？”郭靖喃喃自语，手指无意识地摩挲着马鞍上的纹路。他细数着她可能的去处，却一一否决——岳父黄药师早在他们成婚没多久就离开了桃花岛，至今快十年杳无音信；丐帮事务她近年已渐渐放手，江南根基稳固无需她亲赴险地……她的亲友、牵挂明明都在大宋境内，为何要往这刀兵之地跑？
李莫愁在一旁沉默片刻，忽然道：“会不会是去找什么人？或者……有什么未了的事？”她顿了顿，又摇了摇头，“江湖上与她交好的势力都在南方，实在想不出她冒险北上的理由。”
郭靖也摇头。他只记得她离开前夜，眼中那抹复杂的情绪，有委屈，有失望，还有一丝他当时未能读懂的……决绝。他以为自己懂她——懂她的聪慧，懂她的娇俏，懂她对自己的在意。可这句“你若嫌我脏了，直说便是”像根刺，扎得他心口发疼，也让他第一次意识到，或许他从未真正读懂过她深藏的心事。
他不知道，此刻的黄蓉早已舍弃了“白绫裙女子”的踪迹，正以“黄先生”的身份在襄阳城站稳了脚跟。几天前她抵达襄阳后，便凭借智谋帮守军识破了蒙古细作的诡计，更提出加固城防的精妙计策，如今已在军中赢得初步信任。她要的从不是一句简单的道歉，而是摆脱“郭夫人”这个标签的束缚，在乱世中凭自己的智谋闯出一片天地，让他、让所有人都看到，她黄蓉不仅是郭靖的妻子，更是能独当一面的江湖儿女，是能守土护民的智者。这份追寻独立与自由的决心，藏在她化名行事的沉稳里，沉重而坚定，远非郭靖和李莫愁能猜到。
“往回走吧。”郭靖最终勒转马头，语气带着难以掩饰的失落，“或许……她根本没往西北来。”
李莫愁看着他落寞的侧脸，没有反驳，默默跟了上去。两人调转方向，沿着来路返回，马蹄踏在尘土里，留下深深的蹄印，却像是在原地打转。风依旧吹着，带着边境的寒意，也带着一份未解的心意，在茫茫天地间，显得格外茫然。
郭靖望着远方的天际，心里只有一个念头：蓉儿，你到底在哪里？你想要的，我到底要怎样才能明白？而这份他暂时无法理解的独立与自由，终将在襄阳的城墙上，以一种他从未想过的方式，重新将他们的命运紧紧相连。