第三十七章 邺城固守 夜袭良机
翌日清晨，雨过天晴，阳光透过云层洒在邺城的城墙上，反射出湿漉漉的光泽。刘进率领剩余的三千余兵马，以及八百多伤兵，缓缓撤进城中。守在城门处的冀州刺史王芬早已带着属官等候，见刘进等人虽面带疲惫，却依旧军容严整，眼中闪过一丝赞许。
“刘将军辛苦。”王芬上前拱手，语气客气，“昨日之战，虽未大胜，却也挫了贼兵锐气，辛苦了。”
刘进回礼道：“王刺史客气。杀贼乃分内之事，谈不上辛苦。”他打量着这位新任刺史——约莫四十余岁年纪，面容清癯，眼神平和，身上带着一股文官特有的儒雅，却又隐隐透着几分武将的刚毅。
王芬侧身引路：“将军一路劳顿，先随我去刺史府歇息。城中已备好营房与粮草，将士们的安置之事，我已让人打理妥当。”
刘进点头致谢，命岳飞、关羽等人带领兵马前往指定营房休整，自己则带着刘伯温、文天祥、狄仁杰三人，随王芬前往刺史府。
此时已入七月，天气渐渐炎热起来，街道两旁的树木郁郁葱葱，蝉鸣声此起彼伏。邺城作为冀州治所，虽被围多日，却依旧透着几分繁华，只是百姓们脸上多了几分惶恐，行色匆匆。
“如今城中尚有官军三万余，加上刘将军带来的兵马，合计三万五千余人。”王芬边走边介绍，“城墙高厚，粮草尚可支撑半年，只要坚守不出，待贼兵粮尽，或者朝廷援兵到来，敌军自会退去。”
刘进道：“刺史所言极是。只是张角势大，麾下黄巾数十万，怕是不会轻易退兵。”
王芬叹了口气：“只能走一步看一步了。朝廷的援军迟迟未到，我们也只能靠自己了。”
到了刺史府，王芬安排刘进等人在偏院住下，又设宴款待。席间，王芬只是询问了些并州之战的细节，并未提及具体的守城安排，只说让刘进等人先休整几日，再做调度。
刘进明白，自己毕竟是客军，王芬虽客气，却也难免心存芥蒂。他也不多言，只说一切听凭刺史安排。
休整三日后，王芬的命令便到了——命刘进率领麾下兵马，负责守卫邺城东门。
东门是黄巾军攻城的重点方向之一，城外便是张角主力所在的大营。刘进领命后，立刻带着岳飞、关羽、张飞等人前往东门查看防务。
站在东门的城楼上望去，城外的黄巾大营连绵数十里，旗帜如林，营中炊烟袅袅，可见其规模之庞大。城墙下，攻城的器械堆积如山，有云梯、冲车、井阑等，显然张角是铁了心要拿下邺城。
“看来一场硬仗是免不了了。”岳飞看着城外的景象，沉声道，“主公，需尽快加固城防，多备滚石、擂木、箭矢，以防贼兵攻城。”
刘进点头：“鹏举说得对。关羽、张飞，你们二人各带五百人，负责修补城墙，搬运守城物资；程普、韩当，你们带人在城内操练，随时准备替换城头的士兵；岳飞，你随我巡查防务，制定守城方案。”
“末将领命！”
部署刚定，城外的黄巾大营便响起了震天的鼓声。张角的大军开始攻城了。
只见数万黄巾贼兵如潮水般涌向城墙，扛着云梯的士兵冲在最前面，后面跟着手持刀枪的步兵，远处的井阑上，弓箭手不断向城头射箭，掩护攻城的士兵。
“放箭！”岳飞高声下令。
城头上的汉军弓箭手齐发，箭矢如雨点般射向黄巾贼兵，冲在最前面的士兵纷纷中箭倒地。但贼兵实在太多，前面的人倒下了，后面的人立刻踩着尸体继续冲锋，很快便有云梯架到了城墙上。
“滚石擂木，往下砸！”关羽挥舞着长刀，将一名爬上城头的黄巾贼兵劈成两半，高声喝道。
汉军士兵纷纷将滚石、擂木推下城墙，砸得黄巾贼兵头破血流，惨叫连连。但贼兵的攻势越来越猛，不断有士兵爬上城头，与汉军展开肉搏。
张飞手持丈八蛇矛，在城头上左冲右突，如入无人之境，蛇矛所过之处，黄巾贼兵纷纷落马。他大笑道：“痛快！痛快！再多来些！”
岳飞则手持沥泉枪，冷静地指挥士兵填补缺口，哪里有险情，便率军支援哪里，将爬上城头的黄巾贼兵一一击退。
熊阔海也拔抡着熟铜棍，砸死了几名爬上城头的贼兵。
刘进在穆桂英，窦仙童和穆瓜彩云的护卫下，看着城下悍不畏死的黄巾贼兵，心中暗暗心惊——张角的号召力果然可怕，竟能让这么多百姓舍生忘死。尤其是一群明显不同于普通黄巾的大汉，他们头戴黄巾，上身赤膊，手拿大刀，悍不畏死，好似完全没有痛觉一般冲锋在前，给岳飞等人造成了不小的麻烦。
这场攻城战持续了整整一个上午，直到午时，黄巾贼兵才鸣金收兵。城头上的汉军士兵已是精疲力尽，个个浑身浴血，城墙下则堆满了黄巾贼兵的尸体，血流成河。
“清点伤亡。”刘进沉声下令。
不多时，彩云回报：“主公，此战我军伤亡百余人，斩杀贼兵近两千。”
刘进点点头，心中稍安。虽然伤亡不小，但总算是守住了东门。而且他也不是孤军作战，王芬偶尔还是会调配一些援兵给刘进的。
接下来的日子里，黄巾军的攻城越来越猛烈，几乎每天都要发动一到两次攻城，有时甚至连夜攻城。岳飞与薛礼等人轮流在城头指挥，将士们日夜奋战，虽然疲惫，却士气高昂。
日子一天天过去，转眼便到了七月底。邺城的坚守已有近一个月，黄巾军虽攻势猛烈，却始终未能攻破城池。刘进站在城头上，望着城外的黄巾大营，心中忽然想起了一件事——历史上，张角似乎就在这前后病逝了。
他回到营房，立刻召来刘伯温、文天祥、狄仁杰、三人商议。
“诸位，我有一事想与你们商议。”刘进开门见山，“据我所知，张角此人……怕是命不久矣。”
“哦？主公何以见得？”刘伯温眼中闪过一丝惊讶。
刘进道：“我曾听闻，张角早年修炼太平道时，曾因过度耗费心神，损伤了根基。如今他已年近六旬，又连日征战，操劳过度，身体怕是早已垮了。你们看，近一个月来，黄巾军的攻势虽然猛烈，却章法大乱，不似之前那般有条理，想必是张角病情加重，无法亲自指挥所致。而且近来，黄巾军的表现，也是越来越急躁了。”
刘伯温闻言，眼前一亮：“主公所言极是！属下昨晚夜观天象，见一颗紫微星星光暗淡，似有陨落之象，当时还不知是何人，如今想来，莫非应在张角身上？”
文天祥也道：“若张角真的病逝，黄巾贼兵必会心胆俱裂，不战自溃。到那时，我们便可趁机出城追杀，一举平定冀州黄巾。”
狄仁杰点头道：“张角乃是黄巾之主，他若一死，张宝、张梁兄弟未必能服众，黄巾内部定会发生内乱。这正是我们的机会。”
刘进道：“只是此事尚无定论，不可轻易声张。我们需密切关注黄巾军的动向，一旦发现异常，便立刻采取行动。”
三人纷纷点头赞同。
接下来的几日，刘进命人加强了对黄巾大营的侦查。果然，黄巾军的攻城虽然依旧猛烈，却显得有些混乱，各队之间缺乏配合，像是群龙无首一般。而且他们的攻击甚是急躁，就像完全不顾底下士兵死活一般，经常发动一些无谓的冲锋，造成很多伤亡。
八月初的一个夜晚，刘进刚刚洗漱完毕，准备休息，亲兵穆瓜忽然进来禀报：“主公，刘先生求见，说有要事禀报。”
刘进心中一动，连忙道：“快请他进来。”
不多时，刘伯温快步走进房内，脸上带着难以掩饰的兴奋：“主公，大喜！属下刚刚夜观天象，见那颗紫微星已然滑落，张角定然已经死了！”
“真的？”刘进心中一喜，猛地站了起来。
刘伯温肯定地点头：“属下敢以项上人头担保！此天象绝不会错！张角一死，黄巾贼兵必然人心惶惶，今夜若趁机夜袭，定能大获全胜！”
刘进沉吟片刻，道：“好！事不宜迟，我这就去找王刺史，商议夜袭之事。”
他来到王芬的住处，见王芬正在灯下批阅文书，便上前道：“王刺史，属下有一事相商。”
王芬放下手中的笔，问道：“刘将军有何事？”
刘进道：“属下观近日贼兵攻城甚急，想来是疲惫不堪，今夜防备定然松懈。属下想率部夜袭贼营，或许能有所斩获，不知刺史意下如何？”他没有说张角已死的消息，一来此事尚无实证，二来怕王芬不信，反而耽误了大事。
王芬闻言，有些犹豫。夜袭风险极大，若是失败，只会损兵折将。但他见刘进神色坚定，又想到刘进自来到邺城后，一直对他恭敬有加，从未有过逾矩之举，这还是第一次向他请求出战，若是拒绝，未免显得自己太过懦弱。
再者，若是夜袭成功，他作为冀州刺史，也能分一杯羹。
王芬想了想，点头道：“好。既然刘中郎有此决心，本刺史便准了。我再调拨一千兵马给你，助你一臂之力。”
“多谢刺史！”刘进心中大喜，连忙拱手道谢。
王芬道：“刘中郎一路小心，若是事不可为，便立刻退回，切莫恋战。”
“属下明白。”刘进抱拳行了一礼，转身便走。他知道，今夜将是扭转冀州战局的关键一战。只要夜袭成功，不仅能解邺城之围，更能一举击溃黄巾主力，平定冀州之乱。
走出刺史府，夜风吹来，带着一丝凉意。刘进抬头望向天空，只见繁星点点，那颗曾经黯淡的紫微星已然不见。他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。
张角已死，黄巾必乱。今夜，便是他刘进的机会！