第一百四十二章 群雄异动 各寻出路
下邳城内，吕布的府邸中烛火摇曳。他将曹操的求援信扔在案上，烦躁地踱着步子，方天画戟斜靠在墙角，寒光映得他脸上的疤痕愈发狰狞。
“先生，你说曹操这老贼，还有脸来求我？”吕布粗声问道，手中的酒盏被捏得咯咯作响，“当时他在下邳差点杀了我，如今被刘进打得屁滚尿流，倒想起我来了！”
李儒坐在案旁，慢条斯理地拨着算盘，闻言抬起头，眼中闪过一丝精光：“主公，曹操求援是假，想拉咱们当垫背是真。您想，刘进麾下十三太保战斗力超凡，能连斩夏侯渊、夏侯惇，其战力远非咱们能敌；曹操虽弱，却也有兖州之地盘，咱们帮谁，都讨不到好。”
吕布停下脚步，皱眉道：“十三太保有多厉害我还能不知道？那依先生之见，咱们该怎么办？坐看他们两败俱伤？”
“坐看？”李儒摇头，“下邳离山阳不过数百里，战火迟早会烧到徐州。陶谦老迈，陈友谅新败，根本护不住咱们。再说，主公您与曹操、刘进都有旧怨，无论哪一方胜了，咱们都没有好下场。”
吕布心中一凛：“先生的意思是……”
“走！”李儒斩钉截铁地说，“南下淮南、江东！那里如今是块空地，袁术在汝南自顾不暇，刘繇还在寿春着急，拿不下来江东，刘表的手也暂时伸不了那么长，正好适合咱们立足。等咱们在江东站稳脚跟，招兵买马，再回头看这中原混战，届时谁胜谁负，还未可知！”
吕布眼中闪过一丝犹豫：“南下？可咱们只剩万余兵马，一路过去，怕是会被沿途的郡县围剿……”
“主公忘了咱们有并州狼骑？”李儒笑道，“三千狼骑虽折损不少，仅剩千余，却仍是天下精锐。沿途郡县皆是土鸡瓦狗，谁敢拦路？再说，咱们不攻城，不掠地，只借道南下，他们未必会拼死阻拦。”
吕布看着案上的地图，手指划过淮南、江东的位置，心中的野心渐渐被点燃。他想起当年在洛阳的风光，想起当年自己在虎牢关前的威势，咬了咬牙：“好！就依先生之计！传我将令，连夜收拾行装，明日一早，拔营南下！告诉弟兄们，到了江东，咱们吃香的喝辣的，再建一支大军！”
李儒躬身应道：“主公英明。只是……陶谦那边，要不要打个招呼？”
吕布冷哼一声：“不必！那老匹夫巴不得咱们走，省得给他添麻烦。咱们悄悄走，省得节外生枝。”
夜深人静时，下邳城的西门悄悄打开，吕布率领万余兵马，趁着月色向南而去。并州狼骑在前开路，马蹄裹着棉布，悄无声息地踏过护城河的吊桥。吕布回头望了一眼灯火稀疏的下邳城，眼中闪过一丝复杂——这座城，终究不是他的归宿。
广陵郡治所广陵城内，张超正站在哥哥张邈的牌位前，手中攥着一块染血的衣襟。那是张邈死在濮阳时，张家的老仆偷偷从他身上取下的遗物，如今已变得乌黑发硬。
“大哥，曹操那老贼杀了你，我张超若不报仇，枉为人弟！”张超的声音嘶哑，眼中布满血丝，“这些日子，我派人打探过，曹操在山阳被朝廷大军打得节节败退，夏侯渊、夏侯惇都死了，正是咱们报仇的好时机！”
弟弟张士诚站在一旁，身披铠甲，沉声道：“二哥，我已点齐一万五千兵马，只要你一声令下，咱们即刻出兵山阳，杀曹操一个措手不及！”
谋士臧洪上前一步，拱手道：“主公，曹操虽弱，却有程昱、荀彧等谋士辅佐，山阳郡城防坚固，不可轻敌。咱们出兵可以，但需联合周边郡县，断曹操的后路，再稳步推进，方为上策。”
张超猛地转过身，将染血的衣襟狠狠摔在地上：“联合谁？公孙瓒在幽州看戏，刘表出兵南阳是为了自己，陶谦那老匹夫巴不得曹操死，却还派了陈友谅去给曹操虚张声势！我大哥的仇，只能咱们自己报！”
他走到地图前，手指重重戳在山阳郡与广陵郡的边境：“士诚，你率一万兵马为先锋，直取昌邑东侧的成武县，断曹操的粮道；我率五千兵马为后援，坐镇湖陆，接应你。臧先生，你留守广陵，防备徐州的陈友谅趁机偷袭。”
臧洪眉头紧锁：“主公，咱们与曹操实力悬殊，若逼得他狗急跳墙，联合其他诸侯大军来攻，广陵怕是难保……”
“保不住也得打！”张超怒吼道，“我大哥死在曹操手里，我若缩在广陵不敢出兵，天下人会怎么看我？我张超就算拼了这广陵郡，也要让曹操血债血偿！”
张士诚看着激动的二哥，沉声道：“二哥放心，我定会拿下成武，为大哥报仇！”
臧洪看着张超决绝的背影，轻轻叹了口气。他知道，主公这是被仇恨冲昏了头脑，可他也明白，张超与张邈兄弟情深，这仇，是非报不可的。当然，有朝廷大军在侧，谁输谁赢，倒也不一定。话说，臧洪对朝廷的实力，还是没有认知！
三日后，张士诚率领一万五千兵马，浩浩荡荡地向山阳郡进发。旗帜上“张”字迎风招展，带着复仇的火焰，朝着昌邑城的方向而去。
扬州寿春城内，刘繇将曹操的求援信扔在地上，对着使者冷笑：“曹操老贼，谋逆作乱，还好意思来求我？你回去告诉他，我刘繇世受汉恩，绝不会与逆贼同流合污！”
使者吓得脸色惨白，颤声道：“刘……刘大人，如今朝廷大军势大，曹操若败，下一个便是扬州……您三思啊！”
“放肆！”刘繇猛地一拍案几，“我大汉天威浩荡，岂容你一个逆贼的使者在此胡言乱语？来人，将这狂徒拖下去，打三十大板，赶出寿春！”
亲兵上前拖走使者，刘繇看着地上的书信，眼中闪过一丝忌惮。他何尝不知道曹操若败，刘进的下一个目标可能就是扬州？可他更清楚，以自己这点兵力，别说帮曹操，就算出兵，也只是杯水车薪。
“主公，您做得对。”谋士许劭走进来，拱手道，“曹操谋逆，天下共击之，咱们若帮他，便是与朝廷为敌，得不偿失。”
刘繇叹了口气：“我只是……怕陛下容不下我这扬州刺史啊。”
许劭笑道：“主公放心。咱们只需表忠心，向长安上书，痛斥曹操谋逆，表明愿归顺朝廷，陛下定会安抚咱们。他现在忙着对付曹操，没空来打扬州。而且，主公在扬州举步维艰，这扬州刺史当的也不怎么痛快。反倒不如交好陛下，没准到时候，也能得个高官厚禄！”
刘繇眼前一亮：“先生说得是！快，笔墨伺候，我要给陛下上书！”
很快，一封措辞恳切的表章写就。刘繇在表章中痛斥曹操“举兵反对朝廷统治，实为汉贼”，表示自己“世受皇恩，愿率扬州军民归顺朝廷，听候陛下调遣”，还说若朝廷需要，他愿“筹集粮草，支援前线”。
看着送走表章的使者，刘繇长长舒了口气。他知道，这封表章未必能让刘进完全信任自己，但至少能让扬州暂时安全。至于曹操的死活，那就不是他该操心的了。
南阳宛城的帅帐内，张绣将曹操使者的首级挂在帐外，帐内的气氛却依旧凝重。他看着贾诩，眼中满是挣扎：“先生，曹操的使者杀了，可咱们接下来该怎么办？刘进的大军就在山阳，刘表又出兵南阳威逼长安，袁术大军退回豫州，咱们夹在中间，迟早会被吞并。”
贾诩抚摸着胡须，沉吟道：“主公，天下诸侯虽多，却已分成两派——一派以曹操为首，反抗朝廷；一派以刘进为首，匡扶汉室。咱们若想活下去，只能选一边。”
张绣苦笑：“选曹操？他杀了我叔父，此仇不共戴天。选刘进？可咱们是董卓余孽，当年参与过迁都长安，手上沾着汉臣的血，刘进能容下咱们吗？”
“容不容得下，总得试试。”贾诩道，“刘进在长安推行新政，招揽人才，连徐荣这等人物都能容，未必容不下咱们。再说，咱们手上还有数千兵马，投过去，也算有个筹码。”
张绣眼中闪过一丝犹豫：“可……若是刘进记恨旧账，咱们岂不是自投罗网？”
“主公，这便是我让您先试探的原因。”贾诩道，“咱们可以派使者去长安，表明归顺之意，看看刘进的态度。若他愿接纳，咱们便献上兵马，归顺朝廷；若他不容，咱们再另寻出路不迟。”
张绣看着帐外的曹操使者的首级，又想起叔父张济的惨死，心中五味杂陈。他恨曹操，却也怕刘进。可他更清楚，自己若不尽快做出选择，迟早会被战火吞噬。
“好。”张绣深吸一口气，“就依先生之计。尽快派使者去长安。”
贾诩道：“主公英明！”
张绣点头：“好。告诉使者，见到刘进，务必谨言慎行，探清陛下的态度。若……若陛下真的容不下咱们，便让他悄悄回来，咱们……咱们再想别的办法。”
贾诩躬身应道：“主公放心。”
当使者带着礼物离开，前往长安时，张绣站在城头，望着北方的天空，心中充满了忐忑。他不知道，这次试探，会不会为自己，寻来一条生路。