叶家是佯州当地十分有影响力的家族，叶老夫人曾为国建立军功，不过叶家注重学问和修养，族中子弟多是追求学识的读书人，叶世安便是其中最为出色的一人。
王善泉叛乱时，叶家因判断形势错误，导致叶家受到重创，家族人员死伤惨重，就连叶老夫人也死在了叛军手中。
叶世安和叶韵兄妹两人因为那时在京都，因此侥幸逃过一劫，不过也失去了成为家主的最好时机。如今的叶家家主是叶世安的一位远亲，算是他的一位叔叔辈的，叫做叶向高。
有趣的是叶向高年少时，就已经是朝廷的一位四品官员，后来受到赤焰案波及，加上他对皇帝彻底失望，因此辞官归乡，过起了隐居山林的日子。
这一次他出山也是因为叶家遭受巨大打击，所以才迫不得已下请他出山，主持叶家的大局。
叶向高隐居多年，自以为看破红尘，谁知叶家人再次站到他面前时，他却无法断绝红尘，不得已再次踏入红尘。
在佯州各大世家商议好要对付叶家时，柳家新任家主柳升却给叶家通风报信。
一是他认为这次朝廷改革势在必行，与朝廷作对无异于作死，更何况他柳升心里有一个将军梦，将来还想着参军报国。
二是叶家与柳家一向交往甚好，自王善泉叛乱过后，他们两家都损失惨重，几乎是被踢出了“世家”圈子。可是叶家有叶世安的存在，恐怕过不了多久就会东山再起，而他们佯州柳家需要看准时机抱上这根大腿。
其实还有一个原因让柳升偏向于朝廷，前任中书令柳澄是他们柳家人，两人有一个共同柳家祖宗，却不是一脉之人。
柳澄属于京都柳家，而柳升属于佯州柳家，实力差距上更是十分遥远。
柳升心里明白，只要他们佯州柳家不背叛朝廷，柳澄不会对佯州柳家见死不救，因此柳升才更偏向于朝廷。
柳升半夜来到叶府，他要亲自去见叶向高，将世家要对付叶家的事情告诉叶向高。与此同时，叶向高家中来了一位贵客，此人正是化名姜云安的萧景渊，他拿着御赐金牌伪装成了钦差大臣，叶世安也在一旁陪同。
叶向高虽然隐居多年，但是在出山的几天里，给许多朋友都写去了书信，了解了一下如今朝堂的局势。
他从未听过新帝身边有叫姜云安的心腹，但叶世安对其毕恭毕敬的态度，让叶向高不敢怠慢萧景渊。
叶向高特地摆了一大桌的酒席来招待萧景渊，如今的叶家困境重重，平日里身为家主的叶向高，最高标准也就是三菜一汤。此次萧景渊的到来，他能够摆下这桌丰盛的酒菜，已经是他最大的诚意与尊敬了。
“不知钦差大臣此次来叶府所为何事啊？”
叶向高也不跟萧景渊浪费时间，相互敬了几杯酒后，就开始询问萧景渊的来意。
萧景渊见叶向高诚意满满，他也不再绕弯子，开门见山地说道：“自然是替朝廷来招揽叶家主。”
“我希望叶家可以举族迁往京都。为了表达朝廷的诚意，叶家主可以重新入朝为官，品级不会小于三品。叶家的族中子弟要是有想当官，也可以优先获得资源。叶家主若是还有条件，可以尽管提出来。”
叶向高看向叶世安，叶世安点了点头，给了叶向高一个安心的眼神。
叶向高依旧纳闷，摇了摇头，问道：“我不明白。”
“叶家在王逆叛乱中损失惨重，朝廷为何还要拉拢叶家？是担心叶家对佯州改革捣乱子？这一点你们可以放心，我叶家行得端，坐得正，绝不会干下三滥的事危害国家。更何况改革负责人之一的叶世安就是我叶家人，我们叶家更没有理由破坏改革。”
萧景渊赶紧安抚住叶向高的情绪，说道：“叶家主，既然你坦诚相待，我也就不瞒你了，圣上白日派人来过了，让我们铲除顽固不化的所有世家。”
“若是叶家执意不走的话，不管叶家有没有破坏改革的意思，我都不会手下留情的。”
叶向高惊恐万分，看向叶世安，得到了肯定的暗示，他委屈地叹了一口气，“也罢，我叶家一切都听从朝廷的安排。”
萧景渊满意地举起酒杯，向叶向高敬酒，就在此时，下人来报，说是柳家家主柳升前来拜访。
萧景渊、叶世安急忙回避，叶向高一人去见了柳升，柳升一见面就向他说道：“叶叔，叶家危险了啊！”
叶向高脸色一变，叶家刚免去一场灭顶之灾，怎么又来了危险了？
柳升将世家准备对付叶家的事情和盘托出，叶向高却显得十分轻松，仿佛他断定叶家不会出事一般。
他十分地高兴，拍了拍柳升的肩膀，说道：“柳升，你做了一件大事，你保住了柳家啊。”
“柳家必定因为你再次辉煌。”
柳升没听懂叶向高这没头没脑的话，以为叶向高是在说些客套话安慰他，惭愧地笑了笑，“唉，也许吧，柳家如今这副模样，唉……我只求柳家不倒就行……”
叶向高抓起柳升的手，向着书房的方向走去，柳升轻轻挣脱了几下，他攥得很紧，柳升便放弃了挣脱，乖乖地跟他走了。
柳升在路上问道：“叶家主，这是要去干什么啊，是有什么要紧的事情与晚辈说吗？”
叶向高停下脚步，卖了个关子，说道：“柳家主，你认为要是我们真跟朝廷对着干，陛下对咱们这些世家会如何处置？”
“这……”柳升惊愕了几秒，回答道，“跟朝廷作对恐怕只有死路一条。”
“没错。”叶向高点点头，“我也是这么想的，以朝廷目前的改革力度来说，我认为肯定是要贯彻改革的。”
“所以咱们叶家和柳家要早做打算了。”
柳升是个聪明人，他听出了话中的意思，问道：“叶叔难道是找到了后路？”
叶向高指向不远处的书房，说道：“跟我去见一个人，将你刚才说的，世家要如何对付叶家，破坏改革的话，一五一十重新复述一遍。”
柳升惊讶地看向叶向高……
……