中行寅这几个月瘦了一圈，他环顾堂下众人道：“赵军以机巧之力，诈称得天神相助，今我军被动挨打，士气丧尽，人力疲惫，二三子不如都来说说，应该如何守备？”
帐中诸人面色疲惫，眼圈发黑，他们大眼瞪小眼，没人接腔。赵军攻城二十几天了，尤其这几日攻势太过凶猛，守卒们要防守四面城墙，东西补漏，对赵军的那种攻城利器都见识过了，除了抱头躲得远远的也无可奈何。
中行寅等了半天见无人回话，只能望天而叹：“难道吾等连坚持到援军到来，坚持到知氏相助也做不到么？”
恰在此时，还是朝歌宰张柳朔站出来说道：“外臣倒是有一计。”
中行寅大喜：“何计？”
“赵军依仗的无非是那数十台攻城利器，我上城头观察多时，最初一日夜间还拉回去，但这几天赵军或许是嫌麻烦，竟直接任其立在原地，顶多稍稍后撤百步。我料想，赵兵这是因为太顺利，故而骄傲了，小觑朝歌了。若是在后半夜遣一支死士冲杀出去，携带火炬油脂，定能将这些器械一一焚毁，只要毁掉一半，吾等便能士气回升，又能多支撑数月……”
中行寅觉得有道理，又问谁能带兵出城去冲一冲，却无人冒头，屋内陷入沉默。
中行寅在太行以东俨然一国之主，这几个月却受了无数憋屈，此刻拍案大怒，说道：“区区赵氏竟逼我至此，真是耻辱！今日我问战，堂下数十人竟无人敢应声的？汝等非男儿也！”
他这一发怒，帐中诸人皆避席拜倒。惶恐不敢言。
中行寅最后按剑立起，怒道：“既然如此，那我就亲自上阵。出城一搏！”
众人纷纷站出来阻止，他如今是城内地位和威信最高的人。城池安危所系，众人岂能让他出去，君辱臣死，这才有人硬着头皮出来请罪，愿意入夜后出城试一试。
……
是夜，月光如水。
朝歌西城门缓缓打开，一支近千人的“死士”潜出城池，虽然号称死士。可他们比起在凡共之战里冒死冲锋的东阳劲卒差了不止一分半点，装备或许还更好，但人人脸上都带着忐忑和不安，仿佛在做一场有去无回的冒险。
若不是重赏和军令逼迫，他们是绝不会出来的。
只有出了城，才能感受到这几天来投石机对朝歌的攻击是多么猛烈，墙垣上伤痕累累，有的地方已经被几十斤重的石弹砸击得裂开了小缝隙。
赵军那些笨重的攻城器械多数分布在南城墙，但朝歌守军没有出南门，而是从西门贴着墙根爬过来。他们打算抵达南城墙后突然袭击，烧毁攻城器械后再从南门回去。
在夜色下，那数十架攻城机械就像是沉默等待城破后吞噬活人的巨兽。
这几天赵军的防备似乎真的极其松懈。如此重要的攻城器械前面只有一些简单的土垒、沟壑和篱笆防护，兵卒似乎在拄着戈矛打瞌睡，没有发现城内竟然有人敢突出城外来。
朝歌守卒们在靠近目标后，突然起身，一鼓作气地往前冲了百余步，他们要抢在赵军反应过来前迅速点火。
可直到他们抵达薄弱的防护带时，不但无人来阻，甚至连一个人影都看不到，仔细一瞧。那些在沟壑里打瞌睡的又哪里是赵氏兵卒？分明是一个个挂着人衣的木架子、稻草人。
“不好，有诈！”
守卒们纵然再愚钝。此时此刻也反应了过来，顿时惊觉不妙。
就在此时。忽闻本来一片沉寂和黑暗的赵军大营内响起了急促的战鼓声，旋即，他们左右的夜色里几乎不分先后，一起冒出了无数人头，竟都是从地下钻出来的。这些人在铺了芦苇席和沙土的壕沟里匍匐良久，此刻皆掀掉掩盖物，披甲持械地跳了出来，齐声鼓噪，同时往这股朝歌守卒杀去。
朝歌守卒们此时虽知中计，可已经来不及了。
他们本来是乘着赵军骄傲懈怠，防备疏松，抱着万分之一的侥幸来袭击赵氏前营，烧毁那些攻城器械的。而赵无恤却利用了城内守军这种心态布下埋伏，忽然之间，形势陡转，朝歌守卒从敌明我暗一下成了我明敌暗，心态瞬间恢复了被投石机轰击时的惶恐惊惧。
他们斗志已丧，只稍稍招架了两下，就抵挡不住，也来不及再拼死去烧毁投石机，转而开始向城池逃去。
然而方才空无一人的朝歌南门外不知何时多了数路伏兵，数百骑兵分为两队从旁边打着火把驰骋而至，在一个身披红黑两色皮甲的骑将带领下冲杀而来。
朝歌守卒们力气既疲，胆气又失，如何是这数千伏兵的对手？不过三两下冲杀就被杀了一干二净，领头的军吏亦身亡战中。
城头上，中行寅和张柳朔面色铁青，将全程看在眼中，期间不少侥幸漏网的守卒跑到南门处叩门求助，但城内的人抵死不开，最后眼睁睁地看着他们被赵军的弓弩一一钉死在城门上……
中行寅孤注一掷下派人带兵出城的冒险就此结束了，赵军的投石机分毫无伤，次日继续向城内投掷石块，但这一回，还夹杂了一些其他的东西：
昨日被杀守卒们的头颅……一个个被抛回城中，落到地上砸成了烂瓜瓤，粉红的脑浆和黑红的血液满城头都是，这对于守军来说是最残酷的精神攻击，这些日子见识过不少鲜血和厮杀的守卒们无不呕吐惊惧。
如此，朝歌城墙未倒，守军的心理防线却彻底垮塌了！
次日，在投石机轰击下，赵军发动了总攻，东南角，弓弩手们登上高达数丈的箭楼，压制城内的火力。城西南角处，十多架公输班制作的云梯靠上了女墙，数不清的兵卒簇拥着朝城头冲去。
朝歌守卒的防御漏洞百出，民众则能退就退，从清晨战到傍晚时分，在南门被破，赵军登城的情况下，是夜，朝歌外郭陷落！
赵军鱼贯而入，因见城破，又见赵军势大，在外郭守备中被打得七荤八素的朝歌守卒民众们彻底绝望了，他们不再负隅顽抗，而是成片成片地投降。
在乱兵和赵军的冲击下，朝歌内城也没守多久，张柳朔见大势已去，对他儿子说：“你跟随中行伯图一突围吧！我乃朝歌城宰，将留下死守，王生与我有仇，却劝主君将守备这座城的死难之节交给我，我不能不讲信用！”
于是他在内城自刎而死，等到赵无恤入得内城来时，只来得及见到张柳朔躺在厅堂中的尸身，他的朝歌城宰之印悬挂于梁上……
赵无恤为这位张孟谈的族叔扼腕叹息之余，更关系的则是中行寅的动向。
“主君，外郭、城内皆未见中行寅！”
“主君，有一支千余人的兵卒在外郭陷落时从北门而出，正朝淇水而去，应该就是中行寅！”
赵无恤听完奏报后道：“中行寅乃敌之魁首也，凡、共一战就让他侥幸逃脱，这次决不能再放过他！淇水岸边正是柳下跖的一师之众防守，中行寅可能会一头撞在他网中。但为了万无一失，除了留下看守城内的步骑，剩余的骑兵全部遣出，向朝歌四面搜拿，务必要将中行寅抓住！”
想到擒获中行寅，便能将二卿首脑一锅端了，赵无恤的声音里带上了一丝狠意：“死要见人，活要见尸！”
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(未完待续。)