AURoRA出道曲《追光者》（Aurora chasers）的小样录制完成，进入紧张的后期制作阶段。hYbE对成品似乎颇为满意，认为它既保留了“涅盘”品牌应有的“力量感”和“高级感”，又具备了大众流行曲的入耳度和女团特有的梦幻色彩。phoenix作为主要创作人，得到了高层几句不痛不痒的褒奖，但更多的注意力，已经迅速转向了AURoRA的成员选拔、造型定位和密集的出道前预热策划上。
她再次被某种程度地“闲置”了。或者说，被排除在了AURoRA项目的核心圈层之外。她的价值，在交出那首出道曲后，似乎已被阶段性榨取完毕。
这种被利用后又被边缘化的感觉并不好受，但phoenix反而因此松了口气。她需要时间和空间，来思考自己的下一步，而不是继续被裹挟着，为他人做嫁衣。
然而，树欲静而风不止。
这日，她刚结束一个无关痛痒的杂志采访，回到hYbE大楼，就被方时赫的秘书“请”到了社长办公室。
办公室内，除了方时赫，还有一位穿着定制西装、气质不凡的中年男子，以及一位打扮精致、眉目间带着些许傲气的年轻女性。方时赫的脸上带着一种近乎殷勤的笑容，这种笑容phoenix在他面对某些特定人物时见过。
“phoenix xi，你来得正好。”方时赫笑着介绍，“这位是金星集团的李副会长，这位是李会长的千金，秀妍小姐。秀妍小姐可是你的忠实粉丝，非常喜欢《戒痕》，今天特地来拜访。”
金星集团。phoenix的心微微一凛。那是与hYbE有深度资本合作的重要财阀之一。
李秀妍矜持地笑了笑，目光落在phoenix身上，带着一种自上而下的审视和评估，与其说是粉丝见偶像，不如像是买家打量一件商品。“phoenix xi的歌确实很有冲击力，我很欣赏。”她的语气平淡，听不出多少真诚的喜爱。
“您过奖了。”phoenix保持礼貌，心中警铃微作。
寒暄几句后，李副会长切入正题，语气随意得像是在谈论天气：“听说‘涅盘’接下来要推新女团？年轻人有活力好啊。秀妍平时也喜欢唱唱歌跳跳舞，对娱乐圈很有兴趣。方社长，你看有没有机会，让秀妍也去体验一下？比如，在AURoRA的出道曲mV里，安排一个特别出演的角色？”
方时赫脸上的笑容丝毫未变，甚至更加热情：“李副会长说笑了，秀妍小姐愿意屈尊，那是我们的荣幸！只是mV拍摄辛苦，怕委屈了秀妍小姐。”
“体验生活嘛，没什么委屈的。”李副会长摆摆手，语气却不容置疑，“就这么定了吧。细节你们下面的人再对接。”
三言两语间，一个重量级资源——AURoRA备受瞩目的出道mV——的一个重要角色，就被轻描淡写地定下，给了一位毫无经验的财阀千金“体验生活”。
phoenix站在一旁，只觉得一股寒意从心底升起。这种赤裸裸的资本干预，比她想象中更加直接和不堪。
李秀妍的目光再次转向phoenix，这次带上了一丝看似友好的笑意：“对了，phoenix xi，过几天我家里有个小型的私人聚会，来的都是些朋友，不知道你有没有兴趣来玩？大家都很想认识一下这位才华横溢的‘涅盘’主理人呢。”
邀请听起来很随意，但背后的意味不言而喻。这不再是粉丝见面，而是进入某个特定圈层的“入场券”，或者说，是另一种形式的“标记”和“驯服”。
方时赫立刻看向phoenix，眼神里带着明确的暗示和压力。
phoenix的手指微微蜷缩。她几乎能想象到那种场合——被当成一件新奇的艺术品或战利品展示，周旋于那些手握权柄的人物之间，接受着虚伪的赞美和隐晦的打量。
拒绝？意味着同时得罪李家父女和方时赫。 接受？则意味着她再一次，默认了这套规则。
就在她内心激烈挣扎，几乎要窒息时，办公室的门被敲响了。
没等里面回应，门就被推开。
吴世勋站在门口，依旧是那副冷峻的模样。他甚至没有看屋内的李家父女，目光直接落在方时赫身上，语气平淡无波：“社长，东京那边紧急会议，需要您现在接入。”
方时赫的眉头几不可查地皱了一下，显然对吴世勋的突然闯入有些不悦，但“紧急会议”又让他无法发作。
吴世勋这才像是刚看到李家父女一般，微微颔首，算是打过招呼，态度疏离而冷淡。
李副会长显然认得吴世勋，对他的态度似乎并不意外，只是笑了笑：“世勋还是这么忙啊。那方社长你先忙，我们就先告辞了。秀妍，走吧。”
李秀妍看了吴世勋一眼，眼神有些复杂，似乎有些畏惧，又有些不甘，最终还是跟着父亲离开了。
方时赫无奈，只好对phoenix匆匆交代一句“mV的事后续再议”，便起身去处理所谓的“紧急会议”。
办公室里瞬间只剩下phoenix和吴世勋。
空气凝固。
吴世勋的目光这才缓缓落到她身上，冰冷而锐利，仿佛能看穿她刚才所有的狼狈和挣扎。
“私人聚会？”他嗤笑一声，语气里的嘲讽毫不掩饰，“怎么，刚从Sm的坑里爬出来，就迫不及待想跳进hYbE的‘名利场’？”
他的话语像鞭子一样抽过来，phoenix的脸瞬间血色尽失，屈辱感和怒火交织涌上。
“我没有……”她试图辩解，声音却有些发颤。
“有没有不重要。”吴世勋打断她，一步步走近，强大的压迫感随之而来，“重要的是，你看起来很好被‘邀请’的样子。”
他在她面前站定，居高临下地看着她，眼神深不见底。
“别忘了你‘涅盘’的招牌是怎么立起来的。”他的声音压低，带着冰冷的警告，“沾了财阀的边，你那点‘反抗’、‘真实’的噱头，就成了最可笑的笑话。”
“你想被当成花瓶，摆进那些人的客厅里展览，随你。”
“但别玷污了‘涅盘’这个名字。”
他的话字字诛心，将血淋淋的现实剥开，扔在她面前。
phoenix浑身冰冷，指甲深深掐进掌心。
她知道他说的是对的。这才是最让她感到无力和愤怒的地方。
“那我该怎么办？”她抬起头，迎上他冰冷的视线，声音里带着一丝被逼到绝境的嘶哑，“拒绝？然后呢？等着被穿小鞋？等着AURoRA的项目彻底把我边缘化？”
吴世勋看着她眼中的不甘和挣扎，嘴角那抹冰冷的弧度似乎加深了些许。
“怎么办？”他重复了一遍，语气莫测。
他忽然伸出手，指尖几乎要触碰到她的下巴，却又在最后一厘米停住，只有冰冷的空气流动 between them。
“学会利用规则，而不是被规则利用。”
“李秀妍想要mV露脸？可以。让她来。但镜头多少，台词有无，后期剪辑……主动权，未必全在她手里。”
“她邀请你参加聚会？也可以去。但你是以什么身份去？被观赏的金丝雀，还是……他们不得不正视的‘涅盘’主理人？”
他的目光锐利如刀，仿佛在教导她最危险的博弈术。
“phoenix，”他叫她的新名字，声音低沉而充满蛊惑力，“你的价值，不在于你有多清白，而在于你有多‘有用’，多‘不可替代’。”
“让他们需要你，忌惮你，而不是仅仅想‘拥有’你或‘品尝’你。”
“这才是你在这里的生存之道。”
说完，他收回手，不再看她，转身离开了办公室。
留下phoenix独自一人，站在原地，浑身冰冷，心脏却因为他那番冰冷而充满诱惑力的话语，剧烈地跳动着。
利用规则？ 主动权？ 生存之道？
她看着窗外hYbE宏大的园区，那里光鲜亮丽，也暗流涌动。
她缓缓握紧了拳头。
或许，她真的需要换一种方式，
来玩这场游戏了。