一、决意西行
凌念莲将那张泛黄的泉眼图谱抚平在客栈桌面上,指尖反复摩挲着图谱角落那朵含苞待放的莲纹。楚风坐在对面,看着她眼底翻涌的执拗,终究还是把到了嘴边的劝阻咽了回去。
“你当真要去?”他端起茶杯抿了一口,滚烫的茶水也压不住语气里的担忧,“之前咱们在洛阳查访的老泉师都说,莲形泉眼早在五十年前就该枯竭了。”
凌念莲抬头时,睫毛上还沾着未干的水汽。昨夜在古籍楼翻到这张图谱时,她几乎是喜极而泣——图谱右下角的批注明明写着“蜀地青城,莲泉藏幽”,墨迹虽淡,却绝不是后人仿造的。
“楚风,你看这里。”她指尖点在图谱边缘的细小纹路,“这是我凌家特有的加密标记,只有历任家主能看懂。它在说泉眼只是隐没,并非枯竭。”
楚风放下茶杯,伸手将她散落在颊边的碎发别到耳后。指腹触到她微凉的耳垂时,两人都顿了顿。他喉结微动,声音放柔了些:“我不是不信你,只是蜀地山路险,青城山脉连绵百里,要找一处可能早已消失的泉眼,太难了。”
“再难也要去。”凌念莲攥紧图谱,指节泛白,“那是解开我体内剑魂异动的唯一线索。你若怕麻烦……”
“我陪你去。”楚风打断她的话,语气斩钉截铁,“只是得先备足干粮和伤药,青城山里毒虫多,还得找个熟悉山路的向导。”
她望着他眼底映出的自己,鼻尖忽然一酸。这些日子两人一路同行,从最初的试探疏离,到如今的默契渐生,早已不是简单的萍水相逢。她吸了吸鼻子,嘴角却忍不住扬起:“那还等什么?再晚些出发,怕是要赶上山里的梅雨季。”
二、蜀道崎岖
三日后,两匹快马踏入蜀地边界。越往南走,山路越发陡峭,原本宽阔的官道渐渐收窄成蜿蜒的羊肠小道,两侧的青山像被巨斧劈开,云雾在半山腰缭绕不散。
“歇会儿吧。”楚风勒住缰绳,翻身下马时顺手扶了凌念莲一把。她脚踝在昨日赶路时不慎崴了,此刻正隐隐作痛,却一直强撑着没说。
“我没事。”她想抽回手,却被他牢牢按住。楚风蹲下身,不由分说解开她的靴带,露出脚踝处明显的红肿。
“还说没事?”他眉头拧成个结,从行囊里翻出伤药,温热的掌心裹着药膏轻轻按揉,“山路湿滑,你偏要逞强。”
凌念莲低头看着他专注的侧脸,山风卷着草木清香拂过,吹乱了他额前的碎发。她忽然想起昨夜在破庙里避雨,他把唯一的干爽毯子裹在她身上,自己靠着柱子守了整夜。
“楚风,”她轻声开口,“你为什么对我这么好?”
他手上的动作一顿,抬眼时撞进她清亮的眸子,像是有星光落在里面。他别开脸,耳根微微泛红:“你是……重要的人。”
话音未落,远处忽然传来几声犬吠。楚风立刻起身挡在凌念莲身前,只见山道拐角处转出几个背着柴篓的山民,为首的老者看到他们,浑浊的眼睛里闪过一丝警惕。
三、青城寻踪
“你们是外来的?”老者拄着竹杖,粗布衣衫上沾着泥点,身后两个年轻后生握紧了柴刀,显然对陌生访客充满戒备。
楚风放缓语气,从行囊里取出几块糕点递过去:“老丈莫怕,我们是来山里寻亲的,迷路了。”
老者接过糕点,却没立刻吃,打量着他们的穿着:“看你们细皮嫩肉的,不像是走惯山路的。这青城后山邪性得很,前几日还有猎户说看到过发光的影子。”
凌念莲心头一动,上前一步:“老丈,我们听说山里有处泉眼,形状像莲花,您知道在哪吗?”
老者闻言忽然笑了,露出缺了颗门牙的牙床:“你们说的是莲心泉吧?那可是老辈子的物件了。”
楚风与凌念莲对视一眼,都从对方眼里看到了惊喜。凌念莲忙追问:“那泉眼还在吗?”
“早没咯。”老者往地上啐了口唾沫,“我爷爷的爷爷那辈,确实有这么个泉眼,就在黑风口那边的山涧里。泉眼冒水的时候,水面能浮起三层莲花纹,好看得紧。”
他顿了顿,指着远处云雾缭绕的山峰:“后来民国年间发了场大地震,山塌了半边,泉眼就被埋了。这百十年过去,别说泉眼了,连那道山涧都改了道。”
凌念莲脸上的血色瞬间褪去大半,楚风伸手扶住她的胳膊,沉声道:“老丈,您确定没有例外?比如……雨后会不会有异动?”
四、山民口述
老者眯起眼睛,像是在回忆什么:“要说异动,倒也有桩怪事。”
他往火堆里添了根柴,噼啪作响的火苗映得他脸上沟壑分明:“每年梅雨季下过透雨之后,黑风口那道新山涧里,会浮起莲花状的水纹。起初有人以为是泉眼又冒出来了,组队去找,结果在涧边连个水洼都没见着。”
“水纹?”凌念莲追问,“什么样的水纹?”
“就跟你描的莲花一个模样。”老者用柴棍在地上画了朵歪歪扭扭的莲花,“三层花瓣,一圈圈往外扩,看着像活的。但也就闪那么一两刻,风一吹就散了。”
楚风若有所思:“这等异状,持续多少年了?”
“少说也有几十年了。”旁边的后生插话,“我小时候跟着爹去采药见过一次,当时吓得以为是山里的精怪,跑了半天才敢回头。”
凌念莲攥着图谱的手微微颤抖,图谱上标注的泉眼位置,恰好就在黑风口附近。她抬头看向楚风,眼底重新燃起光亮:“楚风,你听见了吗?这不是巧合。”
楚风点头,从行囊里取出一锭银子递给老者:“老丈,能不能麻烦您指个路?我们想去黑风口看看。”
老者掂了掂银子,眉开眼笑:“好说好说。顺着这条道往西南走,过了三道拐,看到一棵被雷劈断的老松树,再往上行三里地就是黑风口。只是那边地势险,你们可得当心。”
五、水纹秘辛
谢过老者后,两人重新上路。山路比先前更加陡峭,脚下的碎石时不时滚落山崖,激起阵阵回声。
“你脚踝还疼吗?”楚风走在前面开路,时不时回头看她。
“早不疼了。”凌念莲加快脚步跟上他,“等找到那道山涧,说不定就能解开泉眼的秘密。”
楚风忽然停下脚步,转身时差点撞上她。他扶住她的肩膀,认真道:“念莲,无论能不能找到泉眼,你都不能冒险。那山涧既然在地震后改道,底下指不定是空的,踩塌了可不是闹着玩的。”
他的掌心温热有力,凌念莲望着他近在咫尺的眉眼,忽然觉得心跳漏了一拍。她轻轻“嗯”了一声,别开脸看向远处的云雾:“我知道分寸。”
两人沉默着走了一段,楚风忽然低声道:“等这事了了,我带你去看江南的荷花。”
凌念莲猛地回头,撞进他含笑的眼底。他继续道:“我家老宅后院有个池塘,七月里满池的莲花都开了,比什么泉眼都好看。”
她的脸颊腾地红了,刚想说话,却见楚风忽然指向前方:“你看,那是不是老丈说的断松?”
前方山道拐角处,果然立着一棵焦黑的老松树,树干从中间劈开,像只伸向天空的手。而在断松后方的山谷里,隐约能听见潺潺的水声。
“应该就是这里了。”楚风望着谷中缭绕的雾气,“只是现在没下雨,恐怕看不到水纹。”
凌念莲抬头看了看天色,云层越来越厚,远处已传来隐隐的雷声。她深吸一口气,握紧了楚风的手:“说不定,我们不用等太久。”
话音刚落,第一滴雨珠便砸在了两人之间的地面上,溅起细小的泥花。