一、急报入阁
藏书阁的烛火燃到第三根时，方念安终于把《剑莲新谱》的最后一页注解誊抄完。她放下狼毫，指尖揉了揉发酸的手腕，抬头便见沈清辞正站在桌旁，手里拿着块温热的帕子，眼底带着几分心疼。
“抄了一下午，手该僵了。”沈清辞把帕子递过去，又顺手给她斟了杯热茶，“墨长老说你昨夜为了核对苗族‘莲步踏雪’的招式，熬到了子时，今日怎么还这么拼？”
方念安接过帕子擦了擦手，笑着啜了口茶：“新谱刚成，总得把细节理顺，不然传下去会误了后辈。”话音刚落，阁外忽然传来急促的脚步声，一个身着灰衣的弟子跌跌撞撞跑进来，脸色煞白。
“方师姐！沈师兄！不好了！”弟子扶着门框喘着气，手里攥着一封染了尘的信笺，“北境急报，游牧的黑石部南迁，跟边境的农户争牧场，已经打起来了，伤了好几个村民！”
方念安猛地站起身，烛火被她带起的风晃得摇曳：“信呢？快给我看！”她接过信笺展开，指尖划过上面潦草的字迹，眉头越皱越紧——信里说黑石部来势汹汹，农户们只能拿锄头反抗，再没人调停，恐怕要出人命。
这时墨长老也闻讯赶来，看完信后沉声道：“北境历来安稳，黑石部突然南迁，怕是有缘故。念安，你刚编完新谱，本不该让你奔波，但你去过南疆、西域，懂各族习俗，这事……”
“长老放心，晚辈愿去北境调解。”方念安没等他说完就应下，伸手拿起放在桌边的剑，“明日一早就出发，争取尽快平息冲突。”
二、同往北境
沈清辞看着方念安收拾行囊的背影，快步走上前，按住了她正在叠披风的手：“你一个人去太冒险，黑石部以骑兵见长，性子剽悍，我陪你一起去。”
方念安抬眼看向他，眼底闪过一丝犹豫：“你之前说要去青州查当年你父亲的旧案，这一耽误……”
“旧案不急，你的安危更重要。”沈清辞打断她的话，指尖轻轻蹭过她的手背，语气带着不容置疑的坚定，“我跟你一起，路上能护着你，遇到黑石部的人，也能多个人商量对策。再说，你编新谱时，我也帮着整理过各族招式，说不定能帮上忙。”
方念安看着他认真的眼神，耳尖微微泛红，轻轻点了点头：“那……就麻烦你了。”她低头继续叠披风，却没注意到沈清辞眼底的笑意——他其实早把青州的事托付给了可靠的朋友，本就打算等她忙完新谱的事，再陪她四处走走。
次日清晨，两人牵着马出了剑莲宗山门。深秋的风带着凉意，沈清辞见方念安裹紧了披风，便翻身下马，把自己的外袍脱下来披在她肩上：“北境更冷，先披着，别冻着。”
方念安拢了拢身上的外袍，鼻尖萦绕着他身上淡淡的松木香，轻声道：“你自己也会冷的。”
“我武功比你好，扛冻。”沈清辞笑着翻上马背，伸手把她拉到自己身前的马背上，“这样还能挡点风，咱们尽快赶路，争取三日内到北境。”马声嘶鸣着向前奔去，扬起一路尘土，方念安靠在沈清辞怀里，只觉得心里暖暖的，连风都不那么冷了。
三、边境冲突
第三日傍晚，两人终于抵达北境的柳溪村。还没进村，就听到前方传来争吵声，夹杂着兵器碰撞的脆响。方念安立刻翻身下马，提着剑快步冲过去，只见村口的空地上，十几个农户拿着锄头、镰刀，正跟一群身着皮衣、骑着马的黑石部人对峙。
一个满脸是血的农户指着黑石部的人骂道：“这牧场是我们祖祖辈辈耕种的地，你们凭什么抢？还打伤我儿子！”
黑石部里一个身材高大的汉子拍马向前，手里的弯刀在夕阳下闪着寒光：“胡说！这是我们黑石部祖先的牧场！当年战乱才离开，现在我们回来，自然要收回！你们这些中原人，占了我们的地还敢嚣张！”
汉子说着就要挥刀砍向农户，方念安立刻拔剑挡住，清脆的“铛”声震得两人手臂发麻。“住手！”她厉声喝道，目光扫过双方，“我是剑莲宗方念安，特来调解你们的冲突，有话好好说，动手解决不了问题！”
农户们听说过剑莲宗的名声，纷纷放下了手里的农具。可黑石部的汉子却冷哼一声：“剑莲宗？我们黑石部的事，轮不到外人管！”他刚要再次挥刀，人群后忽然传来一个低沉的声音：“阿古拉，退下。”
汉子听到声音，立刻收了刀，翻身下马，恭敬地退到一旁。方念安抬头望去，只见一个身着黑色皮袍的男人从人群中走出，他身材魁梧，脸上带着一道浅浅的疤痕，眼神锐利如鹰，腰间挎着一把装饰华丽的弯刀，一看就是黑石部的首领。
四、弯刀莲纹
沈清辞这时也赶了过来，站在方念安身边，警惕地看着走近的黑石部首领。首领的目光在两人身上扫过，最后落在方念安手里的剑上——那剑鞘上刻着剑莲宗的标志，他的眼神微微动了动。
方念安上前一步，语气平和地说：“首领您好，晚辈方念安。听闻贵部与村民因牧场起了冲突，晚辈想知道，贵部为何突然南迁，又为何认定这牧场是贵部的？”
首领没有立刻回答，而是抬手握住了腰间的弯刀，指尖轻轻摩挲着刀身。方念安的目光无意间落在那把弯刀上，瞳孔猛地一缩——刀身靠近刀柄的地方，竟刻着一朵小小的剑莲纹！那纹路她再熟悉不过，是莲心堂早年弟子佩剑上常见的标记，只是比现在剑莲宗的纹路上多了一片花瓣。
“首领，您这弯刀上的花纹……”方念安的声音有些发颤，往前走了两步，想看得更清楚，“这是莲心堂的剑莲纹，您怎么会有这样的刀？”
首领听到“莲心堂”三个字，眼神骤然变得复杂，握着刀柄的手紧了紧，沉默了片刻才开口：“你认得这花纹？”他的声音比刚才低沉了许多，带着一丝不易察觉的沙哑。
方念安用力点头：“晚辈是莲心堂传人，这花纹是早年莲心堂弟子的标记！首领，您是不是认识莲心堂的人？还是说……”
她的话还没说完，首领忽然转身，对身后的黑石部人沉声道：“收队，回营地！”说完便翻身上马，不再看方念安一眼。方念安想追上去追问，却被沈清辞拉住了胳膊。
“别追，他现在不想说。”沈清辞低声道，目光看着黑石部人离去的方向，“而且你看，他们营地的方向，好像有炊烟在飘，不像是临时扎营，倒像是……早就选好的地方。”
方念安顺着他指的方向望去，果然看到远处的山坡下有袅袅炊烟，心里的疑惑更重了——黑石部南迁到底是因为什么？首领的弯刀和莲心堂又有什么关系？他刚才的沉默，到底藏着什么秘密？