一、香源初查
天刚亮，同心圩的空气里还残留着一丝淡香，凌云霄握着短剑，蹲在西边墙根下仔细查看。泥土上有个小小的布包碎片，里面沾着浅褐色的粉末，他用指尖捻起一点，凑近鼻尖闻了闻——和前几天莲瓣上的墨莲粉不同，这粉末带着点甜意，却藏着微毒。
“怎么样？”苏凝霜提着药箱走过来，手里攥着块干净的帕子，“方承莲刚来看过，说这是‘醉莲香’，是莲影宗常用的迷香，剂量小只会让人犯困，量大了才会昏迷。”
凌云霄站起身，把粉末包进帕子：“昨晚多亏周先生警觉，及时关了窗户，不然圩里人怕是要遭殃。”正说着，柳先生和方承莲并肩走来，柳先生手里拿着本翻开的书，眉头微蹙：“这莲影宗屡次来捣乱，怕是盯上了咱们的三字经，或是……咱们要做的事。”
方承莲眼睛一亮，突然拉住柳先生的衣袖：“柳先生，不如咱们写本书吧！把‘仁政’和江湖道义的道理说清楚，让天下人都知道，朝堂和江湖不是对立的，都是为了百姓安稳——就叫《儒莲合璧》，您看行吗？”
柳先生愣了愣，随即抚掌大笑：“好主意！我正有此意，有承莲姑娘这般通透的心思，这书定能写得透彻！”凌云霄看着苏凝霜，见她眼里满是赞同，便笑着点头：“需要帮忙尽管说，圩里的人都能搭把手。”
二、合璧初撰
接下来几日，学堂成了撰写《儒莲合璧》的地方。柳先生坐在案前，手里握着毛笔，方承莲站在一旁，手里拿着张纸记录思路：“柳先生，您说‘朝堂以制度治国’，那江湖的‘道德辅之’该怎么写？是不是可以举咱们同心圩的例子——各族人靠信任和道义一起建圩，这不就是江湖道义的好处吗？”
柳先生点点头，在纸上写下“制度为骨，道德为血”：“正是这个理！就像这同心圩，没有规矩不成方圆，但光有规矩，没有人心相合也不行。”
苏凝霜坐在角落，帮着整理散乱的文稿，不小心把一叠纸碰掉在地上。凌云霄立刻走过去，弯腰帮她捡，指尖碰到她的手，两人同时抬头，目光撞在一起，苏凝霜连忙移开视线，耳尖泛红：“谢……谢谢你。”
“小心些，别累着。”凌云霄把纸递给她，顺手帮她理了理耳边的碎发，动作自然又温柔。方承莲余光瞥见这一幕，偷偷笑了笑，故意提高声音：“凝霜姐姐，你之前说黄河沿岸的百姓苦，咱们把这些写进书里，说不定朝廷能看到，给百姓多些救济呢？”
苏凝霜立刻回过神，点头道：“对！我还记着去年冬天，有户人家冻得没柴烧，还是木老送了些松木过去，要是朝廷能多管管这些事，百姓就不用这么难了。”
三、文稿成书
半月后，《儒莲合璧》终于完稿。书稿摊在学堂的大桌上，众人围在一起传阅。周秀才翻到其中一页，轻声念道：“仁政者，使百姓有饭吃、有衣穿；江湖者，使邻里有互助、有信任。二者相济，天下方能太平。”
“写得好！”赵大牛扛着锄头路过，凑过来看了两眼，虽然大多字不认识，但听周秀才念完，还是拍着大腿叫好，“俺不懂啥大道理，但俺知道，要是朝廷能多帮衬百姓，咱们江湖人再互相搭把手，日子肯定能好过！”
柳先生笑着拍了拍赵大牛的肩膀：“你这话，比我写的还实在。”方承莲拿起书稿，小心翼翼地折好：“我托人把书稿送到京城，给吏部的李大人，他是我父亲的旧友，定会帮忙呈给皇上。”
凌云霄看着苏凝霜，她正低头抚摸书稿的封皮，封皮上是方承莲画的莲花，旁边写着“儒莲合璧”四个字。他走过去，轻声说：“等书稿有了消息，我带你去镇上的点心铺，你上次说想吃的枣泥糕，咱们去买两斤。”
苏凝霜抬头看他，眼里满是笑意：“好啊，不过你得先陪我去莲池边看看，最近莲花开得正好，我想摘朵压在书里。”两人相视一笑，阳光透过窗棂洒进来，落在书稿上，暖得像心头的温度。
四、呈书惊变
又过了十日，送书稿的人终于传回了消息。那天清晨，他骑着快马冲进圩里，手里举着封信，大声喊道：“皇上看了《儒莲合璧》，龙颜大悦！说这书说得透彻，还让吏部传令，以后黄河沿岸的赈灾，要多听百姓的意见！”
圩里的人都围过来，欢呼雀跃。方承莲接过信，激动得手都在抖，柳先生也红了眼眶：“总算没白费功夫！”苏凝霜拉着凌云霄的手，笑得眉眼弯弯：“你看，真的帮到百姓了。”
凌云霄刚要开口，送书稿的人突然脸色一变，从怀里掏出另一张破损的纸：“对了，路上遇到了袭击，对方戴着面罩，只留下这个就走了。”
众人凑过去一看，纸上画着朵半开的莲花，花瓣上刻着“影”字——正是莲影宗的标记！更让人揪心的是，纸上还写着一行字：“书可传，人难留。”
凌云霄握紧了那张纸，眉头紧锁。苏凝霜下意识往他身边靠了靠，心里发慌：莲影宗说的“人难留”，是要对谁下手？是柳先生，是方承莲，还是……圩里的其他人？夜色渐渐降下来，同心圩的欢呼声慢慢消散，只剩下一丝说不出的紧张，笼罩在圩墙之上。