一、墨信添忧
莲堂的烛火跳了跳，将案上那封染墨的急信映得愈发刺目。周莲生捏着信纸的指尖泛白，念到“画室尽焚，画师已避往深山”时，声音都沉了几分。沈砚站在一旁，手不自觉攥紧了腰间的剑，目光扫过苏清欢——她正低头摸着那个北境姑娘送的莲花荷包，眉头皱得紧紧的，眼底满是担忧。
“我得去趟西域。”沈砚忽然开口，语气不容置疑，“得把画师找回来，也得查查那些人的底细。”苏清欢立刻抬头，拉住他的衣袖：“我跟你一起去，两个人总比一个人安全。”沈砚看着她眼底的坚持，心里软了软，却还是摇头：“西域路途远，且那些人下手狠辣，我不能让你冒险。”
周莲生放下信纸，叹了口气：“眼下西域局势不明，贸然过去怕是危险。不如先等等，我已经让堂里的弟子去打听画师的下落了。”他指了指案角另一封未拆的信，“这是东海渔民托商队带来的，说不定有好消息，先看看吧，或许能缓缓心。”
苏清欢松开沈砚的衣袖，伸手去拆信，指尖不小心蹭到他的掌心，两人都愣了愣。沈砚悄悄用指腹碰了碰她的手背，低声道：“别担心，会没事的。”苏清欢抬头看他，轻轻点头，拆开信的动作都慢了几分。
二、海讯传喜
信纸展开，一股淡淡的海腥味扑面而来，上面的字迹歪歪扭扭，却透着股鲜活的喜气。苏清欢轻声念道：“周堂主，沈少侠，苏姑娘：我们把《莲心大典》里的故事刻在船板上了！上次出海遇到大风暴，本来以为要完了，可想起画里‘同心互助’的事，大伙儿就一起拉帆、排水，竟真的挺过来了！这趟还多捕了三成鱼，特来报喜！”
“真的？”周莲生眼睛一亮，凑过去看信，“我就说‘心合之道’不分地域，没想到在海上也管用！”沈砚也松了口气，嘴角勾起一抹笑：“不是船板有魔力，是他们记着故事里的协作，真的做到了‘同心’。”
苏清欢把信叠好，小心翼翼收进荷包里，抬头对两人说：“渔民还说，把刻了莲纹的船板图样也带来了，应该就快到了。”话音刚落，阿竹就提着个木匣跑进来，满头是汗：“堂主！沈大哥！苏姑娘！东海的渔民送图样来了，还说要请你们去海边看看呢！”
木匣打开，里面放着块巴掌大的船板碎片，上面刻着一朵简洁的莲花，花瓣边缘还留着刀刻的细纹。苏清欢伸手摸了摸，笑着对沈砚说：“你看，刻得多认真，比画里的还生动。”沈砚凑过去，指尖和她的指尖在船板上轻轻碰了一下，小声道：“等处理完这边的事，我们去东海看看好不好？带你去看海。”苏清欢脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，眼底亮得像藏了星光。
三、纹里同心
三日后，沈砚、苏清欢和周莲生结伴去了东海渔村。刚到海边，就见十几个渔民围着一艘新船，正拿着刻刀在船板上刻莲纹。为首的老渔民见他们来，立刻笑着迎上来：“周堂主，沈少侠，苏姑娘！快上船看看！”
踏上渔船，沈砚低头看着船板上的莲纹，纹路深浅均匀，每朵莲花旁还刻着小小的“和”字。“以前咱们捕鱼，都是各管各的船，遇到风浪就慌了神，谁也顾不上谁。”老渔民指着莲纹，叹了口气，“自从把故事刻在船上，每次出海看到这花纹，就想起‘互帮互助’四个字。上次风暴，东边那艘船的帆断了，咱们五艘船一起帮着修，要是以前，哪会管这闲事？”
苏清欢靠在船舷边，望着远处的海平面，海风拂起她的发丝。沈砚走过去，把自己的外袍披在她身上：“海边风大，别着凉了。”苏清欢转头看他，笑着说：“你看他们，多开心，这才是方前辈说的‘圣道在日用’吧？”沈砚点头，伸手替她拢了拢衣领，指尖不小心碰到她的耳垂，苏清欢耳尖一热，赶紧转头看向渔民——周莲生正拿着纸笔，认真记录着老渔民说的话，准备写入《莲心大典》续篇。
傍晚时，渔民们摆了海鲜宴，围着篝火唱歌。苏清欢坐在沈砚身边，手里拿着烤得喷香的鱼，小口吃着。沈砚把自己碗里的蟹黄挑出来，放到她碗里：“这个好吃，你多吃点。”苏清欢抬头看他，眼底满是笑意，悄悄把自己碗里的虾递给他：“你也吃。”两人的小动作被周莲生看在眼里，他笑着摇了摇头，继续低头整理笔记。
四、暗潮又起
第二日清晨，沈砚和苏清欢正准备跟着渔民出海看看，就见一个年轻渔民慌慌张张跑回来，脸色惨白：“李伯！不好了！昨晚去远海捕鱼的三艘船，到现在还没回来，有人看到昨天傍晚有艘黑船跟着他们！”
老渔民脸色骤变，立刻召集村里的壮丁，准备驾船去找。沈砚一把拉住他：“别急，我们跟你们一起去，说不定能帮上忙。”苏清欢也握紧了腰间的短剑，点头道：“我们的船快，先去前面探探。”
几艘船扬帆出海，海风越来越大，天空渐渐阴沉下来。沈砚站在船头，目光锐利地扫过海面，忽然指着远处：“你们看！那是不是黑船？”众人顺着他指的方向看去，只见一艘通体漆黑的船在海面上漂着，船帆上竟画着一朵铁莲花——和之前黑衣人留下的印记一模一样！
老渔民倒吸一口凉气：“是他们！肯定是他们把咱们的船拦下了！”苏清欢走到沈砚身边，声音有些发紧：“怎么办？他们人多，而且在海上咱们不占优势。”沈砚握紧剑，目光落在黑船上：“先靠近看看情况，别冲动。”可就在这时，黑船忽然动了，船头转向他们，甲板上隐约出现了十几个手持弯刀的人影，正朝着他们的船快速驶来。