一、莲畔闲居
归心村的十年，过得像莲池里的流水，平缓又悠长。凌小苍和苏念晚都已年过七旬，头发白得像池面的霜，却依旧习惯每天清晨牵手走到莲池边。青石凳被岁月磨得发亮，两人并肩坐着，手里常攥着那只褪色的草蚱蜢——当年苏念晚编的，“护苗”二字虽已模糊，却被凌小苍用剑意小心护住，没半点破损。
“今年的莲开得比往年早。”苏念晚靠在凌小苍肩上，声音轻柔，眼神落在池面层层叠叠的粉白花瓣上。凌小苍握紧她的手，掌心的纹路与她的紧紧贴合：“是你天天用圣女力滋养，它舍不得让你等。”他转头看她，眼角的皱纹挤在一起，却满是温柔，“还记得当年种莲籽时，你说要让它护着人间，如今倒真做到了，这十年，各地邪煞没再敢露头。”
苏念晚笑了笑，伸手替他拂去肩头的落叶：“不是莲苗的功劳，是你我，是耶律辰、语儿，还有所有护道者的心齐。”她顿了顿，声音低了些，“就是可惜，小七去年走了，没能看到今年的莲开。”凌小苍拍了拍她的手背：“他在地下也能看到，归心村的莲香，能飘到各处。”
说话间，阿木提着个竹篮走来，里面是刚蒸好的糯米糕：“凌爷爷，苏奶奶，这是我按小七师父的方子做的，您二老尝尝。”凌小苍接过一块，递到苏念晚嘴边，看着她小口咬下，眼里满是宠溺：“还是当年的味道，你最爱吃的。”
二、安然辞世
入秋后的第一个晴日，阳光透过槐树叶，在莲池边洒下细碎的光斑。凌小苍和苏念晚依旧坐在青石凳上，手里紧紧攥着那只草蚱蜢，指尖相扣，像是粘在了一起。
苏念晚望着池里的七彩莲，忽然轻声说：“小苍，我好像看到当年的第一朵粉莲了，就在那儿，你还记得吗？”她抬手，指向池中央的位置，眼神明亮得像年轻时。凌小苍顺着她指的方向看去，嘴角扬起笑意：“记得，你当时蹲在这儿，看了整整一下午，说那是人间最好看的花。”
“那时候，你还偷偷给我编了只草蚱蜢，藏在背后，脸红得跟莲瓣似的。”苏念晚转头看他，眼里闪着泪光，却笑得温柔。凌小苍伸手拭去她眼角的泪，声音有些沙哑：“那时候不敢让你知道，怕你笑话我笨，编得不好看。”他握紧她的手，“念晚，这辈子，能和你一起护道，一起守着归心村，我没半点遗憾。”
苏念晚点点头，把头靠得更近，气息渐渐平缓：“我也是……有你在，哪儿都是家。”她的声音越来越轻，最后化作一声微不可闻的叹息。凌小苍感受到掌心的温度慢慢变凉，他没有动，只是保持着牵手的姿势，望着池里的莲，脸上带着和她一样的微笑。阳光渐渐西斜，草蚱蜢从两人交握的手中滑落，落在青石凳上，与周围的莲香融为一体。
当阿木赶来时，只看到两位老人安详地靠在一起，眼睛望着莲池，嘴角的笑意未曾褪去，仿佛只是睡着了一般。
三、万姓同悼
凌小苍和苏念晚离世的消息，像风一样传遍了各地。护道联盟立刻下令，在归心村举办“护道葬礼”，消息一出，辽宋边境的商人、西域的牧民、瀛洲的渔民，还有无数受过护道者庇护的百姓，都自发朝着归心村赶来。
葬礼当天，归心村的路口挤满了人，有白发苍苍的老者，有背着孩子的妇人，还有手握长剑的年轻护道者。耶律辰和苏语站在村口迎接，两人都已年过六旬，鬓角的白发更浓，眼神里满是悲痛，却依旧挺直了脊梁——他们要替故友，接待这些前来悼念的人。
“耶律盟主，苏长老。”一位来自辽境的牧民走上前，手里捧着一把晒干的马兰花，“当年邪煞袭村，是凌前辈和苏前辈救了我们全家，这花是我们草原上最坚韧的花，献给他们。”苏语接过花，眼眶泛红：“多谢，他们若是知道，定会高兴。”
岭南分舵的李长老带着弟子们赶来，手里捧着一尊用莲木雕成的雕像，正是凌小苍和苏念晚并肩站在莲池边的模样：“这是我们分舵所有弟子一起雕的，要放在莲池边，陪着他们。”耶律辰看着雕像，想起当年封魔山的并肩作战，声音哽咽：“他们一辈子护着人间，如今，也该有人陪着他们了。”
年轻的护道者们自发列队，沿着莲池站成两排，手里握着出鞘的剑，剑身反光，像是在为两位前辈送行。人群中，有人低声啜泣，有人默默祈祷，莲池边的七彩莲，花瓣微微颤动，像是在回应这份哀思。
四、永伴莲池
葬礼过后，耶律辰和苏语按照凌小苍和苏念晚的遗愿，将两人合葬在莲池旁的槐树下——这里离青石凳最近，能日日看到池里的莲。
墓碑是用整块青石雕成的，耶律辰亲自提笔，刻下“同心护道，永伴莲池”八个字，笔锋苍劲，带着淡淡的剑意，那是他对故友最深的敬意。苏语在墓碑旁种下了一株新的莲籽，是从池里最壮的那株七彩莲上采的，她轻声说：“念晚姐，凌叔，这莲籽会陪着你们，就像当年你们陪着它一样。”
祭拜完毕，众人渐渐散去，耶律辰和苏语留在墓前，望着池里的七彩莲，久久没有说话。“还记得当年，小苍说护道不是几个人的事，要大家都放在心上。”苏语轻声说，声音里带着怀念。耶律辰点点头，握紧腰间的剑：“他们做到了，也给我们留下了最好的传承。”
就在这时，池里的七彩莲突然剧烈颤动起来，原本鲜艳的花瓣开始褪色，池水下，一道黑影快速闪过，比十年前那次更清晰，带着浓烈的阴冷气息。耶律辰猛地站直身体，眼神一凛，伸手按住剑柄：“是邪煞！它们终究还是来了！”苏语也皱紧眉头，看向那片发黑的池水，心里升起一丝不安——这一次的邪煞，似乎比以往任何一次都要强大。