一、剑佩合璧
黑气缠上剑穗的瞬间，苏瑶突然往前一步，将圣女佩贴在九霄归一剑的剑身上。白光与青芒猛地撞在一起，像炸开的星子，顺着剑穗往上窜，“滋啦”一声就将黑气烫得缩了回去。凌轩趁机手腕一拧，剑意劈出一道弧线，把缠在树根上的黑气劈散了大半。
“呼……”苏瑶靠在凌轩肩上，额角的汗蹭在他衣襟上，“还好圣女佩能和你的剑共鸣，不然刚才……”话没说完，就被凌轩按住后颈，轻轻揉了揉。“别担心，我没事。”他低头看着她泛红的眼角，指尖擦过她脸颊的汗，“倒是你，刚才把佩贴上去的时候，手都在抖，是不是烫着了？”
苏瑶摇摇头，攥紧他的手往莲树那边看——莲树的叶子还在往下掉，露出的树根上，黑气像断了的蛇，还在慢慢往土里钻。“黑气没彻底散，村民的梦魇也没停，这样不是办法。”她声音轻，却透着坚定，“得赶紧找出梦魇的源头，不然拖得越久，村民越危险。”
凌轩刚要说话，就听见远处传来脚步声，伴着清脆的呼喊：“凌盟主！苏姑娘！我们来帮你们了！”
二、双童驰援
跑过来的是阿澈和阿苓——阿澈背着个布包，里面装着草药，阿苓手里攥着本旧册子，是之前记录归心村情况的台账。两人跑到跟前，阿澈先喘了口气：“凌盟主，我们刚才在村里转，见李婶醒了，说还是老做噩梦，王伯更是直接晕过去了，就想着来给你们报信。”
阿苓跟着点头，翻开册子：“我还记了几户村民的梦，都差不多，全是黄沙漫天的样子，还有人说梦见个黑糊糊的石窟，里面有东西在叫。”苏瑶眼睛一亮，凑过去看册子：“阿苓，你能再去问问其他村民吗？重点问梦里有没有具体的地方，比如名字或者特别的标记。”
“我也去！”阿澈举了举手，晃了晃背上的草药包，“要是遇到谁不舒服，我还能先给他们敷点草药，缓解一下。”凌轩看着两个半大的孩子，眼底软了些：“路上小心，要是遇到黑气，别硬拼，赶紧往剑心阁跑。”阿澈拍着胸脯保证：“放心吧凌盟主！我跟阿苓早就不是当年只会躲在你们身后的小孩了！”
看着两人跑远的背影，苏瑶轻轻拉了拉凌轩的袖子：“阿澈和阿苓长大了，还记得他们第一次跟着咱们抗邪的时候，阿澈连剑都握不稳呢。”凌轩笑了，把她的手攥在掌心：“是啊，就像咱们当年，也是跟着前辈们一步步走过来的。”
三、梦指沙窟
直到日头偏西，阿澈和阿苓才提着灯笼回来，两人脸上沾着灰，却满眼都是兴奋。“凌盟主！苏姑娘！我们问出来了！”阿苓把册子递过来，手指着上面的字，“差不多一半的村民，梦里都出现了同一个地方——焚沙窟！”
“焚沙窟？”凌轩接过册子，眉头一下子皱起来。苏瑶也凑过来，指尖在“焚沙窟”三个字上轻轻划着：“我记得圣女传承里提过，那是当年沙邪的核心所在地，三十年前那场大战，前辈们把沙邪的主力灭了，可焚沙窟里的残脉，好像没彻底清干净。”
阿澈坐在旁边，喝了口凉茶：“王伯还说，他梦见焚沙窟里有个黑色的柱子，柱子上缠着黑气，跟莲树根上的一模一样！”凌轩猛地抬头，和苏瑶对视一眼——这就对上了，残魂的黑气，和焚沙窟里的沙邪气息，分明是同源！
“你累不累？”凌轩突然伸手，帮苏瑶把垂下来的头发别到耳后，“从早上到现在，你都没歇过，先喝口水。”苏瑶接过他递来的水囊，喝了一口，又递回给他：“我没事，你比我更累，刚才跟黑气对峙耗了不少剑意。”阿苓在旁边偷偷跟阿澈挤了挤眼，阿澈憋着笑，假装看窗外的莲树。
四、邪脉隐现
凌轩把册子摊在桌上，手指在“焚沙窟”三个字上敲了敲：“如果残魂真和沙邪残脉有关，那它吞莲树的养分，可能不只是为了壮大自己，说不定是想打通和焚沙窟的联系，把沙邪残脉引过来。”
苏瑶刚要说话，手里的圣女佩突然剧烈颤动，白光里竟掺了丝淡淡的黄——那是沙邪特有的黄沙气息！“不好！”她赶紧站起来，“圣女佩在预警，沙邪的气息在靠近！”凌轩也立刻握住九霄归一剑，剑身上的青芒亮了亮，却比刚才弱了些。
就在这时，窗外突然刮起一阵风，风里裹着黄沙的味道，莲树的叶子“哗啦”一声，掉得更凶了。凌轩怀里的莲心珠也亮了起来，珠子上的黑气像活了一样，顺着他的衣襟往上爬，吓得苏瑶赶紧伸手按住：“莲心珠怎么会有反应？难道它和沙邪残脉也有关联？”
凌轩按住莲心珠，眉头紧锁：“不管有没有关联，焚沙窟那边肯定出事了。”他抬头看向苏瑶，眼神坚定：“明天我去焚沙窟探探，你留在村里，用圣女佩稳住村民，再盯着莲树的情况。”
苏瑶却摇了摇头，攥紧他的手：“不行，要去一起去，咱们说好的，不管什么事都一起扛。”话音刚落，远处突然传来一声闷响，方向正是焚沙窟那边！紧接着，莲树的树根下，黑气猛地窜了出来，比之前粗了一倍，直往剑心阁的方向扑来——显然，残魂已经知道他们发现了焚沙窟的秘密，开始主动发难了。