一、寒衣节前
霜降时节的京城被一层薄霜覆盖，王府的桂树叶片染上橙黄，风一吹便簌簌落下。林晚星正在学堂教孩子们做南瓜糯米糍，蒸笼里冒出的热气模糊了窗玻璃，将外面的霜景晕成一片柔和的白。赵灵儿坐在竹凳上缝补寒衣，针脚里藏着细密的南瓜纹，这是江南女子给心上人做衣裳的规矩。
“秦叔叔今日去领朝廷的抚恤金了，说是要给外祖母买件新棉袄。”雨瓜捧着刚蒸好的糯米糍跑进来，腕上的双鱼玉佩在火光下泛着暖光。他如今已改口叫靖王爷“爹爹”，只是面对秦风时，仍习惯叫“秦叔叔”——这个为保护他数次负伤的男人，早已成了家人般的存在。
念暖忽然指着院外：“婉儿姐姐带了个老先生来！说是江南来的老工匠。”众人抬头望去，只见婉儿扶着位白发老者站在桂树下，老者手里捧着个沉甸甸的木箱，箱子上的铜锁竟雕成南瓜花形状。
“这是我外祖父当年的御用工匠周伯，”婉儿擦着冻红的鼻尖笑道，“他听说张将军平反了，特意从溧水赶来，说有样东西要亲手交给灵儿姐姐。”
二、木箱秘辛
周伯打开木箱时，众人都吃了一惊。里面没有金银器物，只有件褪色的青布战袍，领口绣着半朵南瓜花，袖口却缝着片桂花形的补丁。“这是将军当年常穿的战袍，”周伯抚摸着战袍上的纹路，声音发颤，“兵变前夜，他让我把这个缝在夹层里，说若他出事，就交给靖王爷。”
林晚星拆开夹层，里面掉出块折叠的丝帕，上面用朱砂画着幅地图，标注着“桂花坞粮仓”，角落还写着行小字：“霜降至，旧盟现”。靖王爷看着地图忽然站起：“这是江南最大的军粮库！当年我和张将军约定，若遇危难就以粮仓为信号汇合。”
秦风却面色凝重：“王大人的党羽虽已肃清，但江南粮道最近总出怪事，有运粮官说夜里见过南瓜灯笼在粮仓附近飘荡。”他看向周伯，“老先生此次北上，恐怕不只是送战袍吧？”
周伯长叹一声，从怀中掏出封血书：“实不相瞒，老夫人上个月收到匿名信，说张将军当年并非被王大人所害，真正的幕后黑手……是当年负责监军的李公公。”血书上的字迹歪歪扭扭，正是张将军的贴身侍卫所写，末尾还画着个残缺的“李”字。
三、身份疑云
寒衣节当天，街坊们都来王府帮忙做寒衣，学堂里堆满了各色布料。赵灵儿正给雨瓜缝棉袄，忽然发现周伯偷偷将块南瓜纹布料塞进袖中，布料边缘绣着的“李”字与血书上的笔迹惊人相似。她不动声色地跟上，见周伯在桂树下烧纸，火堆里飘出的纸灰竟印着宫中侍卫的令牌纹样。
“周伯，您到底是谁？”赵灵儿突然出声，手中的剪刀抵住他后腰，“这南瓜纹布料是宫里的样式，您根本不是江南工匠！”
周伯浑身一颤，忽然扯开假发露出光头，后颈赫然有个刺青——正是当年李公公心腹的标记。“既然被你识破，我也不必装了，”他冷笑着转身，“张将军当年发现李公公私吞军粮，才被灭门灭口，我今日来就是要取你们性命，永绝后患！”
千钧一发之际，秦风扑过来将赵灵儿推开，自己却被周伯的匕首划伤胸口。“将军的战袍怎会在你手里？”秦风咳出鲜血，“真正的周伯在哪？”
“老东西早就被我杀了，”周伯狞笑着举起匕首，“当年带走婉儿的人就是我，若不是你这蠢货把男女搞错，张家人早就死绝了！”
四、霜降惊雷
婉儿听到对话如遭雷击，她扑到周伯面前：“是你把我交给王大人的？当年救我的到底是谁？”周伯正要回答，却见靖王爷举着战袍走出：“你看这领口的南瓜花，真正的周伯左手有残疾，根本绣不出这样的针脚。”他指着战袍内侧的暗纹，“这是李公公的私印，你不过是他派来的杀手！”
此时院外传来马蹄声，大理寺卿带着官兵赶到，周伯见势不妙竟挟持了念暖：“让他们退开！否则我杀了这丫头！”林晚星忽然想起念暖发间的桂花簪，那是当年救她时在襁褓里发现的，簪头刻着个极小的“李”字。
“你不敢杀她，”林晚星强作镇定，“她是李公公失散的孙女，当年你为讨好他，故意把她放在靖王府附近，就是想日后用她要挟王爷。”这话虽是猜测，却让周伯脸色骤变——当年他确实在弃婴襁褓里发现了李公公的信物，只是一直没机会禀报。
趁周伯分神的瞬间，雨瓜将手中的糯米糍砸向他面门，秦风趁机夺下匕首将其制服。官兵搜查周伯的木箱时，发现了本账册，上面详细记录着李公公三十年来私吞军粮、勾结官员的罪证，其中竟有页写着：“念暖，生于霜降，寄养靖王府”。
五、旧盟新暖
霜降的月光格外清冷，却照得王府一片暖意。大理寺卿带走了周伯和账册，李公公的罪证确凿，江南粮道的积弊终于要被肃清。老妪抱着念暖坐在炉边，看着孩子发间的桂花簪落泪：“原来你也是苦命的孩子，以后这里就是你的家。”
赵灵儿将缝好的棉袄递给雨瓜，棉袄里子绣着南瓜缠桂花的纹样：“这是外祖父和爹爹约定的记号，以后我们再也不会分开了。”雨瓜摸着棉袄上的纹路，忽然发现里面缝着块玉佩，正是当年张将军给未来女婿准备的信物。
秦风靠在廊柱上包扎伤口，婉儿端来南瓜粥喂他：“秦大哥，当年救我的人其实是你对不对？这玉佩上的刀痕和你手臂的伤疤一模一样。”秦风低头喝粥，耳尖却悄悄泛红，碗沿的桂花碎落在他带伤的手背上，像撒了把温柔的星子。
林晚星看着丈夫在灯下研究粮仓地图，他鬓角的银丝又添了几缕，却在谈及重整江南粮道时眼中有光。“张将军当年说要让百姓年年有南瓜吃，”靖王爷握住她的手，“咱们明年开春就去江南，把手艺学堂开到溧水去，好不好？”
窗外的桂树又落了几片叶，却有新芽在枝头悄悄萌发。林晚星望着满院的灯火，忽然明白“霜降叶落”并非终结——就像这被霜打过的南瓜更甜，历经寒冬的桂花更香，那些藏在岁月里的旧盟与深情，终会在烟火人间里落地生根，长出新的暖意。
雨瓜和念暖在院中堆起南瓜形状的雪人，赵灵儿和婉儿在旁拍手笑，秦风则在雪地上画着江南的地图。林晚星将新酿的南瓜酒倒进酒杯，看着丈夫眼中的月光，忽然觉得这霜降之夜，比任何时候都要温暖明亮。