松树林的风雪突然变得滞重，每一片雪粒都像裹着铅，砸在脸上带着钝痛。
阿丽娜的额头抵着结满冰壳的松木，冰冷顺着皮肤往骨头缝里钻，混着额角渗出来的血，在睫毛上凝成暗红的冰晶。
那名纠察队员还在拽着她的头发，粗糙的掌心几乎要将发丝连根拔起，她能听见自己头骨与树干碰撞时，发出沉闷的“咚咚”声，像有人在敲一口破钟。
“放开她！”队长的声音带着不耐烦的呵斥，却不是出于怜悯……
他正弯腰捡起那本被雪半掩的教学笔记，皮靴碾过阿丽娜掉落的白瓷面具，碎瓷片嵌进冻土的声音格外刺耳，“拿她当幌子就行，别弄死了，说不定还能问出整合运动的藏身处。”
队员悻悻地松开手，阿丽娜顺着树干滑坐在雪地里，后颈的衣领被冷汗浸透，一接触寒风就冻成了硬壳。
她抬起头，看见队长正用戴着白手套的手指捻起笔记本的纸页，那些她用炭笔写的工整字迹——“阳光”“河流”“同伴”，此刻正被他带着嫌恶的目光扫过。
“教感染者认字？”他突然低笑出声，声音在风雪里散成细碎的冰碴，“不如教教他们怎么像老鼠一样躲在洞里等死。你以为认几个字，就能抹掉身上的源石味？就能让那些村民把你们当人看？”
旁边的纠察队员们哄笑起来，笑声撞在松树上，惊得枝头积雪簌簌坠落。
一个瘦高个队员用枪托戳了戳阿丽娜的后背：“队长说得对。前阵子在鹰嘴崖，我们抓到个感染者小孩，才八岁，手里攥着半块发霉的饼，还跟我们说‘谢谢叔叔’呢。结果怎么样？一枪崩了，省得传染别人。”
阿丽娜的指甲深深掐进掌心，雪水混着血从指缝里渗出来，在雪地上洇出细小的红点。
她想起自己教过的那个叫米沙的孩子，才七岁，源石结晶已经爬上了脸颊，却总爱用冻得通红的手，在雪地上写她教的“希望”两个字。
那天帕维尔带来米沙没能挺过寒夜的消息时，她把自己关在帐篷里，第一次知道眼泪能冻成冰。
“你们才是瘟疫。”阿丽娜的声音很轻，却像冰锥刺破了周围的哄笑。
队长的脸色瞬间沉了下来，抬脚就往她手腕上的源石结晶踩去。
阿丽娜猛地蜷缩起身体，却还是被靴底碾过，钻心的疼顺着手臂窜上来，让她眼前阵阵发黑。就在这时，松树林深处突然传来一阵奇怪的声响。
那声音很闷，像是有什么巨大的东西在雪地里拖动，带着湿滑黏液滴落的“啪嗒”声，一下一下敲在冻土上。
紧接着是树木被硬生生撞断的脆响，“咔嚓——轰隆”，整座松林仿佛都在震颤，枝头的积雪大片大片坠落，砸在防风墙上发出“噼啪”的声响。
“什么声音？”离得最近的矮个队员猛地端起枪，枪管在风雪里抖得像风中的枯草，“队长，这动静……不像是野兽啊。”
队长皱眉按住他的枪管，目光锐利地扫向黑暗的林间：“慌什么？多半是山里的熊瞎子被枪声引来，几颗子弹就能吓退。都给我打起精神，别让这女的跑了！”
他说着，从腰间解下一副手铐，金属链在雪光下闪着冷光，“先把她铐起来，免得生事。”
话音未落，前方的松树林突然传来一阵剧烈的晃动，几棵合抱粗的松树像被无形的巨力推着，朝侧面歪斜过去，枝叶在雪地里扫出巨大的扇形。
紧接着，一头庞然大物从树后走了出来——不，与其说是走，不如说是碾压着一切障碍前行。
那东西足有六七米高，体长近十米，浑身覆盖着厚重的白色甲胄，甲片边缘泛着珍珠母贝般的虹光，却密不透风，连一丝缝隙都没有。
最骇人的是那些蔓延在甲胄上的紫色纹路，像凝固的血液在冰层下流动，随着它的呼吸微微起伏。
它四肢着地，粗壮的前肢末端生着镰刀状的利爪，踩在雪地上时，竟能将冻得坚硬的冻土踏出半尺深的坑。
从侧面看，它的轮廓像一头被放大了数十倍的野猪，额头和嘴部各伸出两根弯曲的獠牙，尖端闪着幽蓝的寒光，显然淬着剧毒。
“怪……怪物！”瘦高个队员的声音突然变调，枪“哐当”一声掉在雪地里，积雪被砸得飞溅起来，“队长，快跑啊！这东西……”
队长的脸色瞬间惨白如纸，手里的手铐“当啷”落在地上。
他见过崩坏兽的资料图，却从未想过会在这种偏僻的松林里遇到——那是能轻易踏平一座小镇的怪物，他们这十几个人，连塞牙缝都不够。
“慌什么！”他强撑着吼道，手忙脚乱地拔出配枪，手指却在扳机上滑了好几次，“开枪！给我打它的眼睛！所有火力集中！”
枪声骤然在林间爆响，子弹像密集的雨点打在崩坏兽的白色甲胄上，却只溅起零星的火花，发出“叮叮当当”的脆响，像是在给这头巨兽挠痒。
有几颗子弹侥幸打在它的獠牙上，竟被硬生生弹飞，擦着阿丽娜的耳边钉进松树干里，尾端还在嗡嗡震颤。
崩坏兽似乎被这持续的噪音激怒了。它停下脚步，那颗没有明显五官的头部微微转动，甲胄缝隙里透出的猩红目光扫过纠察队员，发出一声尖锐的嘶鸣。
那声音不似任何已知生物的吼叫，更像无数根钢针同时划过玻璃，刺得人耳膜生疼，阿丽娜甚至能感觉到自己的源石结晶在皮肤下发烫、震颤。
“它……它看过来了！”矮个队员腿一软，瘫坐在雪地里，双手胡乱地在地上摸索着枪，却怎么也抓不住。
下一秒，崩坏兽猛地调转方向，四蹄蹬地，朝着纠察队的方向直冲过来！它的速度快得惊人，庞大的身躯带起一阵腥风，沿途的松树被它撞得拦腰折断，木屑混着积雪漫天飞扬。
“散开！快散开！”队长大喊着，转身就想往松树后躲。但已经晚了——崩坏兽粗壮的尾部突然横扫而出，甲胄上的尖刺在雪光下划出一道残影，离得最近的两个纠察队员甚至没来得及发出惨叫，就被硬生生抽中。
阿丽娜眼睁睁看着他们像破布娃娃一样飞出去，身体撞在松树干上发出沉闷的“噗”声，骨骼碎裂的脆响清晰得令人牙酸。
其中一个队员的步枪被震得脱手，在空中划过一道弧线，枪管“咔嚓”一声插进雪地里，枪托还在微微摇晃。
他们顺着树干滑落在雪地里，四肢以诡异的角度扭曲着，鲜血从制服里涌出来，在雪地上漫开，很快就被寒风冻成暗红色的冰，像一朵妖异的花。
“妈呀！”剩下的纠察队员彻底崩溃了。有人扔掉枪转身就跑，却没跑出两步，就被崩坏兽突然探身的螯肢拦腰截断。
上半身摔在阿丽娜脚边的雪地里，眼睛还圆睁着，瞳孔里映着崩坏兽庞大的身影，满是凝固的惊恐。
温热的血溅在阿丽娜的军大衣上，很快就冻成了硬壳。
队长想往后退，却被自己的皮靴绊倒，在雪地里滑出老远。
他的手枪从枪套里掉出来，滑到阿丽娜手边，枪管上还沾着他的指纹。阿丽娜盯着那把枪，又抬头看向崩坏兽……
它正低下头，用獠牙挑起一个纠察队员的尸体，甲胄上的紫色纹路因进食而变得鲜亮，暗白色的外壳沾满了血污，连獠牙尖端都在滴着浓稠的液体，落在雪地上“滋滋”冒烟。
篝火被它的前肢碾过，燃烧的木柴发出最后一声爆裂，火星在风雪里挣扎了几下，彻底熄灭了。
林间只剩下风雪呼啸的声音，还有崩坏兽进食时发出的、令人毛骨悚然的咀嚼声。
“救……救我……”队长趴在雪地里，手脚并用地往阿丽娜这边爬，昂贵的皮靴沾满了雪和泥，早已没了之前的体面。
他的制服被划开一道长长的口子，血从里面渗出来，在雪地上拖出一道歪歪扭扭的红线，“我知道错了……我不该抓你……求你，拿枪打它！求你了！”
阿丽娜没有动。她看着这个刚才还想踩碎她源石结晶的男人，看着他因为恐惧而扭曲的脸，突然想起帕维尔说过的话：“老师，这世上最可怕的不是源石病，是人心。”
就在这时，崩坏兽似乎察觉到了活人的气息。它抬起头，猩红的目光越过队长，直直落在阿丽娜身上。
那目光里没有愤怒，没有杀意，只有一种冰冷的、看待蝼蚁般的漠然。它迈开沉重的步伐，朝这边走来，每一步都让地面微微震颤，积雪被它的蹄子翻卷起来，露出底下深褐色的冻土。
队长的惨叫卡在喉咙里，身体像筛糠一样发抖。
他看着崩坏兽巨大的前爪在自己头顶落下，下意识地用手臂去挡，却只发出一声骨骼碎裂的闷响——那只覆盖着白色甲胄的爪子，竟活生生将他踩进了冻硬的泥地里，只露出一只还在抽搐的手，很快也没了动静。
阿丽娜的心脏狂跳起来，她能感觉到自己的源石结晶在发烫，皮肤上的血管突突直跳。
崩坏兽低下头，那颗没有五官的头颅凑近她，甲胄缝隙里透出的猩红光芒将她整个人笼罩。
她甚至能闻到它身上散发出的、混合着铁锈和腐殖质的气味，还有獠牙尖端滴落的毒液腐蚀雪地的“滋滋”声。
“不……不要……”剩下的两个纠察队员瘫坐在雪地里，其中一个裤脚渗出了深色的污渍，显然是吓破了胆。
他们想往后挪，身体却像被钉在地上，连抬起手指的力气都没有。
这种来自生态位顶端的绝对碾压，比任何武器都更能摧毁人的意志——在这头巨兽面前，他们和地上的积雪、断裂的树枝没有任何区别，都是可以随意碾碎的存在。
崩坏兽的獠牙离阿丽娜的咽喉只剩半尺，腥热的气息裹着毒液的酸腐味扑面而来，她甚至能数清那些锯齿状獠牙上凝结的血冰。
甲胄缝隙里的猩红光芒将她的瞳孔染成一片赤红，死亡的阴影像冻土般坚硬，压得她几乎窒息。
就在这时，松树林的风雪突然被一道更快的影子劈开。
那道影子裹挟着碎雪从林间窜出，快得让人看不清动作，只瞥见一蓬炸开的白发——像骤然绽放的雪绒花，在铅灰色的天光下泛着冷光。
青年落在阿丽娜与崩坏兽之间，身形挺拔如松，风衣下摆被气流掀起，露出缠着绷带的手腕。
他甚至没看阿丽娜一眼，目光死死锁在那头巨兽身上，瞳孔里映着对方甲胄上蠕动的紫色纹路，像在审视一件劣质的工艺品。
崩坏兽显然被这突然出现的生物激怒，庞大的身躯猛地前倾，獠牙带着破空的锐响刺向青年。
他却不退反进，左脚在雪地里碾出一个浅坑，右拳自腰间陡然发力，整条手臂的肌肉贲张起来，绷带在瞬间崩裂……
第一拳，没有惊天动地的巨响，只有一种沉闷的、仿佛骨骼被碾碎的“咯吱”声。
青年的拳头并未击中某一处，而是以一种诡异的弧度在崩坏兽胸前划过，指尖擦过甲胄表面的每一寸。
随着他的动作，那层密不透风的白色甲胄竟像被投入石子的冰面，从胸口开始蔓延出蛛网般的裂痕！
裂痕顺着紫色纹路游走，所过之处，甲片边缘纷纷翘起，发出细碎的爆裂声，暗紫色的黏液顺着裂缝渗出来，在雪地上蚀出密密麻麻的小洞。
“喂！白发的！快……快杀了它！”瘫在地上的纠察队员突然喊道，声音里带着劫后余生的狂喜。
崩坏兽发出痛苦的嘶鸣，庞大的身躯剧烈震颤，试图用螯肢拍碎眼前的人类。但青年的动作比它更快，他借着第一拳的反作用力旋身，白发在风雪中划出一道银弧，左拳蓄力，拳风竟卷起地上的碎冰，形成一道细小的雪涡。
第二拳，他迎着崩坏兽的前肢直捣黄龙。
这一拳落下时，空气仿佛被压缩成了实体，发出尖锐的爆鸣。
拳头与甲胄接触的瞬间，那片区域的裂痕骤然扩大，白色甲片像被引爆的碎片般四散飞溅，其中一块带着紫纹的碎甲擦着阿丽娜的耳边飞过，深深钉进松树干里。
更骇人的是拳力透体而过的破坏力——阿丽娜清楚地看见，崩坏兽从左肩到腰侧的半边身体，竟像被无形巨力碾过，甲胄、肌肉、骨骼在瞬间化为齑粉！暗紫色的血液混着碎骨喷溅而出，形成一道腥臭的血雨，落在雪地上，蒸腾起白茫茫的雾气。
那头近十米长的巨兽僵在原地，剩下的独眼（如果那能被称为眼睛的话）里闪过一丝茫然，仿佛没意识到自己已经失去了半边身体。
两秒后，它庞大的身躯轰然倒塌，断裂处涌出的血液在雪地里积成一滩紫黑色的湖泊，未散的热气与寒风相撞，凝成缭绕的白雾。
青年收回拳头，指节沾着几滴暗紫色的血，很快被冻成冰晶。
他漫不经心地甩了甩手，骨节分明的手指在空中划过一道轻浅的弧线，动作里带着一种近乎漠然的随意……
目光从狼藉的地面掠过，那些还在微微发烫的碎片像是从未入他眼，最终落在了蜷缩在地的阿丽娜身上。
阿丽娜这才敢真正抬眼看向他。光线从破口的屋顶斜斜照进来，恰好落在他脸上——那是张过分清秀的脸，乍一看竟像个还没褪去稚气的学生。
可那双眼睛却完全不像，平静得像深冬里结了冰的湖面，冰层厚得能冻住所有波澜，连一丝温度都透不出来。
直到他的视线扫过阿丽娜手腕处那几块嵌在皮肤里的源石结晶，那些泛着幽蓝微光的晶体像是投入冰湖的石子，让他瞳孔极轻微地缩了一下，快得像错觉，转瞬又恢复了那片沉寂。
“谢谢……”阿丽娜的声音从喉咙里挤出来，干涩得像是被砂纸反复磨过，带着难以抑制的沙哑。
她撑着地面想站起来，可双腿像是不属于自己，从膝盖往下一片麻木，寒意顺着骨头缝往里钻，稍一用力便晃了晃，又跌坐回去。
刚才的冲击让她到现在还耳鸣，眼前时不时闪过白光，手腕上的源石结晶在这时隐隐发烫，提醒着她刚才离危险有多近。
风雪里传来杂乱的脚步声，帕维尔带着幸存的整合运动成员从松林深处跑来，他们的白瓷面具上沾着雪和血，风衣下摆被树枝划破，却依旧举着枪，警惕地扫视四周。
当看清营地的惨状——崩坏兽的残骸、纠察队员的尸体、还有站在血泊边的阿丽娜时，帕维尔的声音陡然变调：“老师！你没事吧？！”
他身后的战士们也纷纷惊呼，有人立刻举枪对准了瘫在地上的两个纠察队员，手指扣在扳机上，面具下的眼神燃着怒火。
“别过来！”其中一个没断腿的纠察队员突然抓起身边的枪，却不是对准整合运动，而是猛地指向阿丽娜，枪管抖得像风中的枯草，“谁敢动我就打死她！我告诉你们，我们大部队就在附近，你们要是伤了我，一个也别想活！”
另一个队员也连滚带爬地扑到同伴身边，捡起地上的手枪，两人背靠背站着，枪口死死抵住阿丽娜的后背。
他们知道自己不是整合运动的对手，更打不过那个一拳轰碎崩坏兽的白发青年，此刻唯一的筹码，就是这个看起来最“无害”的女人。
阿丽娜的后背抵着冰冷的枪管，她能感觉到那名队员因为恐惧而剧烈颤抖的手臂。
她没有挣扎，只是转头看向帕维尔，声音平静：“别冲动，他们伤不到我。”
“老师……”帕维尔咬着牙，枪身因为用力而微微发烫，他身后的战士们也都紧绷着神经，双方陷入僵持，风雪卷着血腥味在中间弥漫，像一根拉到极致的弦。
就在这时，那个白发青年突然动了。他似乎没把这两个残兵放在眼里，转身就要走进松林深处，白色的风衣在风雪里划出一道利落的弧线。
“不准走！！”持枪的纠察队员突然嘶吼起来，他显然把青年当成了整合运动的同伙，或者说，他需要一个更有价值的人质。
但他不敢真的开枪打阿丽娜——这是他最后的护身符，于是他把枪口转向了青年的背影，“再走一步我就开枪了！我警告你……”
话音未落，旁边那个一直没说话的队员突然扣动了扳机！他大概是被刚才的恐惧逼疯了，只想拖着所有人一起死，子弹呼啸着飞向青年的后心，弹道在雪光下划出一道刺眼的直线。
“小心！”帕维尔和战士们同时惊呼，却根本来不及阻止。
阿丽娜的心脏猛地攥紧。她见过这把枪的威力，也见过青年徒手轰碎崩坏兽的力量——她比谁都清楚，这点子弹对他来说，或许真的像挠痒。
可就在子弹离青年只有几步远的瞬间，她几乎是本能地扑了过去。
动作快得连她自己都没反应过来。她撞到青年的后背，用自己的身体挡住了那道冰冷的弹道。
“噗嗤——”
子弹穿透军大衣的声音很轻，却像重锤敲在每个人的心上。
阿丽娜只觉得后背一阵灼热的剧痛，像是被烧红的烙铁烫过，力气瞬间从身体里抽离，眼前阵阵发黑。
青年的身体猛地一僵。
他低头，看见怀里的女人缓缓滑落在雪地里，军大衣的后背迅速洇开一朵暗红色的花，在白雪的映衬下格外刺眼。
“老师！”帕维尔目眦欲裂，举枪就射，子弹精准地打中了那个开枪的纠察队员的手腕，手枪“哐当”落地。
战士们一拥而上，瞬间将两个吓傻的纠察队员按在地上，拳头和枪托落在他们身上，闷响混着惨叫在林间回荡。
这个刚刚逃离死亡的女人，却会为一个陌生人挡子弹？还是一个能轻易捏碎崩坏兽的陌生人？
阿丽娜想笑，嘴角却溢出一丝血沫。她想起米沙临死前攥着的那块饼，想起帕维尔把最后一块面包塞给她……
想起那些在风雪里互相搀扶着前进的整合运动成员……
或许他们是感染者，是被唾弃的“怪物”，可他们懂得一件事——有些东西，比活着更重要。
“你救了我啊……”
她的声音很轻，像羽毛落在雪上，“总不能……看着你被打……”
说完这句话，她的眼睛彻底闭上了，身体在雪地里微微颤抖，像一片被风吹落的叶子。
青年看着她手腕上那枚随着呼吸微微发亮的源石结晶，又看向她后心不断扩大的血迹，突然抬手按住了她的伤口。
他的手心很烫，带着一种奇异的温度，竟让那灼热的疼痛减轻了几分。
远处的风雪里传来松涛声，像某种低沉的呜咽。
帕维尔带着战士们围过来，看着昏迷的阿丽娜，又看看那个抱着她的白发青年，一时竟不知该说什么。