九月的加州阳光正好，透过加州理工大学浓密的梧桐树叶，在地面洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着青草与书本的淡淡香气，穿着休闲装的学生们三三两两地走在校园里，有的抱着厚厚的课本匆匆赶往教学楼，有的坐在草坪上低声讨论着课题，偶尔传来几声清脆的笑声，为这所顶尖学府增添了几分青春活力。
凯文和瓦尔特并肩走在铺满碎石的小路上，与周围朝气蓬勃的学生相比，两人的气质显得有些特别。
瓦尔特穿着一身剪裁得体的浅灰色西装，内搭白色衬衫，领口系着一条深蓝色领带，金丝边眼镜后的眼神温和而锐利，举手投足间都透着学者的儒雅与沉稳——这是他作为航天动力学与天体物理学教授的标准装扮。
而凯文，则完全是另一番模样。他没有再穿那件标志性的深色风衣，而是换上了一件浅灰色的连帽卫衣，搭配一条深蓝色的直筒牛仔裤，脚上踩着一双白色运动鞋。
宽松的卫衣衬得他身形愈发挺拔，牛仔裤则勾勒出修长的双腿，原本略显冷硬的气质被这一身青春休闲的装扮中和，露出了几分17岁少年该有的青涩。
他那头耀眼的白发在阳光下格外醒目，如同上好的丝绸般柔软蓬松，额前的碎发轻轻垂落，遮住了部分眉眼。
偶尔抬眼时，那双澄澈的蓝色眼眸如同最纯净的蓝宝石，搭配着精致立体的五官，瞬间吸引了周围不少学生的目光。
“瓦尔特老师！早啊！”一个抱着笔记本电脑的男生从旁边经过，看到瓦尔特后立刻停下脚步，笑着打招呼，眼神中带着明显的敬佩。
瓦尔特笑着点头回应：“早，托马斯。昨天给你的轨道力学模型，修改得怎么样了？”
“差不多了！就是在计算木星引力影响的时候，还有点小问题，等下节课想向您请教一下。”男生挠了挠头，语气有些不好意思。
“没问题，上课前十分钟来找我就行。”瓦尔特温和地说道。
男生道谢后离开，目光不经意间扫过凯文，眼神中闪过一丝好奇，但也没多问，转身匆匆走了。
这样的场景一路上不断上演。无论是迎面走来的学生，还是坐在草坪上的学者，看到瓦尔特后都会主动打招呼，而他总能叫出对方的名字，甚至记得对方正在研究的课题——这份细致与用心，让凯文看在眼里，心中暗自点头。
“没想到你在学校里还挺受欢迎。”凯文侧过头，看了瓦尔特一眼，语气中带着一丝不易察觉的调侃。
瓦尔特挑了挑眉，嘴角勾起一抹笑意：“毕竟我可是这所学校最年轻的教授之一，讲课又生动有趣，学生们喜欢我很正常。”他顿了顿，话锋一转，“不过，现在最受欢迎的可不是我。”
凯文顺着他的目光看去，只见不远处的草坪上，几个女生正偷偷地朝着自己这边张望，看到他看过来，立刻红着脸低下头，凑在一起小声嘀咕着什么，偶尔传来压抑的笑声。
“那是新的学弟吗？也太帅了吧！”一个扎着马尾辫的女生用胳膊肘碰了碰身边的同伴，眼睛亮晶晶地盯着凯文，声音压得很低，却还是隐约传了过来。
“是啊是啊！那头白发也太绝了，还有那双蓝眼睛，简直像漫画里的男主角！”另一个戴着眼镜的女生激动地说道，手里的笔在笔记本上飞快地画着什么，似乎在记录这一刻的惊艳。
“他和瓦尔特老师走得这么近，难道是老师的研究生？可是看起来好小啊……”
“不管了，等下一定要去要个联系方式！这么帅的男生，可遇不可求！”
凯文的听力远超常人，这些细碎的议论声一字不落地传入他的耳朵。但他脸上没有任何表情，依旧保持着淡然的神色，仿佛那些讨论与自己无关。只是微微泛红的耳尖，暴露了他此刻并不平静的心情。
瓦尔特看着他这副口是心非的样子，忍不住笑出了声：“看来我们的凯文首席，很受小姑娘们的欢迎啊。要不要去跟她们打个招呼？说不定能收获几个粉丝。”
凯文斜了他一眼，语气平淡：“不了……”
瓦尔特笑得更欢了：“好了好了，不逗你了。我们先去教学楼，我带你认识一下这里的几位教授，他们都是逆熵的核心科研人员。”
两人继续往前走，穿过一片开满向日葵的花坛，来到了一栋现代化的教学楼前。这栋教学楼通体由玻璃和钢材构成，外观简洁大气，门口的电子屏幕上滚动播放着最新的科研成果和学术活动信息。
“我还真没想到，你有这样的身份。”凯文看着教学楼门口挂着的“航天动力学研究中心”的牌子，转头对瓦尔特说道，“瓦尔特老师，这个称呼还挺适合你的。”
瓦尔特推了推眼镜，笑着说道：“这没什么好意外的。逆熵中的每一个核心成员，在美洲联邦都有公开的职务。爱因也在这里任教，她是量子物理学的教授……”
“哦？”凯文眼中闪过一丝好奇，“她也在这里？”
“嗯，不过今天她有个跨国会议，不在学校……”瓦尔特一边说着，一边领着凯文走进教学楼。
教学楼内部宽敞明亮，走廊两侧的墙壁上挂着各种航天模型和科研成果的照片——从第一颗人造卫星到最新的空天母舰，从月球探测器到火星基地的设计图，每一张照片都记录着人类探索宇宙的脚步。
自从上次在黄石基地的切磋结束后，凯文就开始了第三个目标。
凯文的目光扫过那些照片，语气平静地说道，“严格来说，这算不上一个正式的目标，更像是一次调研。逆熵诞生的时间远比逐火之蛾悠久，既没有接受联合政府的直接帮助，也没有像我这样的顶尖战力支撑，却能发展成为囊括整个西方世界的庞然大物，甚至连美洲联邦政府都要看你们的脸色行事。我很好奇，你们的运转逻辑和根基到底是什么。”
瓦尔特闻言，停下脚步，转头看向凯文，眼神中带着一丝赞赏：“你倒是看得透彻。很多人只看到逆熵的强大，却很少有人会去探究这份强大背后的原因。既然你想知道，那我就慢慢讲给你听。”
两人走到走廊尽头的休息区，找了个靠窗的位置坐下。瓦尔特叫来一杯咖啡，凯文则点了一杯柠檬水——这是他这段时间跟着瓦尔特尝试的新饮品，意外地觉得味道不错。
“这一段时间，我们跑遍了大半个美洲，从逆熵的地下基地到各个下属机构，你应该也有一些自己的观察和判断吧？”瓦尔特喝了一口咖啡，缓缓说道。
凯文点了点头，手指轻轻敲击着桌面：“嗯。通过这段时间的调研，我发现逆熵的强大，主要体现在三个方面。”
他顿了顿，继续说道：“第一，是人才与科技的断崖式领先。美洲联邦几乎所有的顶尖院校，逆熵的控股率都在70%以上，包括这所加州理工大学。而且，在逆熵的管理下，投入教育事业的每一笔资金都能精准地用在实处——无论是更新教学设备、建设实验室，还是为学生提供科研基金和奖学金，都做到了极致的高效。这种模式，为逆熵培养了源源不断的顶尖科研人才，形成了一个良性循环。”
说到这里，凯文的语气中带着一丝不易察觉的感慨：“反观逐火之蛾，虽然有一些能扛起大旗的核心科研人员，但基层科研组织和后续人才的补充几乎是一片空白。一旦核心人员出现意外，整个科研体系很可能会陷入瘫痪。这是我们最大的短板。”
瓦尔特赞同地点了点头：“你说得没错。人才是一个组织的根基，尤其是在这个科技决定一切的时代。逆熵从成立之初，就非常重视教育和人才培养。我们不仅在高校布局，还建立了从小学到大学的完整教育体系，确保每一个有潜力的人才都能得到最好的培养。”
“第二，是自力更生的模式。”凯文继续说道，眼神变得更加锐利，“逐火之蛾之所以能存在，很大程度上是依靠我的战力。我用自己的战斗力作为筹码，换取联合政府的支持和安全保障。这种模式虽然直接有效，但弊端也很明显——一旦我战死，整个组织很可能会瞬间崩塌。”
他看向瓦尔特，语气中带着一丝探究：“而逆熵则完全不同。你们的前身是全球最大的军工复合体，拥有无数的下属企业和产业。北美联邦80%左右的企业都与逆熵有着密切的联系，从航空航天、生物医药到电子科技、能源开发，几乎涵盖了所有重要领域。现在的逆熵，已经拥有了堪比一个国家的经济贸易系统和军事能力，你们就是自己的主人，根本不需要看联合政府的脸色行事。”
瓦尔特放下手中的咖啡杯，眼神中带着一丝自豪：“这是逆熵历代领导者努力的结果。我们花了近百年的时间，才构建起这样一个完整的体系。从原材料的开采到产品的研发、生产、销售，每一个环节都牢牢掌握在自己手中。这样一来，无论外界发生什么变化，逆熵都能保持稳定的运转。”
“第三，是利益捆绑。”凯文的声音低沉了几分，“逆熵已经和整个美洲联邦政府，甚至整个美洲以及大西洋对面的欧联体，形成了密不可分的利益共同体。你们的产业渗透到了社会的方方面面，从人们日常使用的电子产品，到国家的国防安全，都离不开逆熵的支持。”
他顿了顿，继续说道：“如果逆熵垮了，整个西方世界的经济体系会瞬间崩溃，国防力量也会大幅削弱，社会秩序会陷入混乱。这种不稳定很可能会引发连锁反应，甚至引爆整个世界的危机。所以，哪怕是为了自身的利益，其他常任理事国也不会坐视逆熵垮台。这种利益捆绑，让逆熵拥有了最坚固的‘保护伞’。”
瓦尔特听完，忍不住鼓起掌来：“精彩！凯文，你仅仅用了这么短的时间，就把逆熵的根基看得如此透彻，真是令人惊讶。”
他看着凯文，眼神中带着一丝深意，“不过，你有没有想过，为什么我会这么轻易地带你了解逆熵的核心机密？”
凯文抬起头，与瓦尔特的目光对视，平静地说道：“因为你想让我看到逆熵的强大……”
瓦尔特笑了笑，没有直接回答，而是站起身来：“好了，我们先不说这些了。我带你去参观一下学校的实验室……”
两人走出休息区，沿着走廊朝着实验室的方向走去。
阳光透过玻璃窗洒在他们身上，将两人的影子拉得很长。凯文看着身边从容自信的瓦尔特，心中思绪万千——逆熵的强大远远超出了他的想象，而这所看似平静的高校，不过是逆熵庞大体系中的冰山一角。