逐火之蛾总部，气氛前所未有的凝重。被联合政府单方面“解散”的消息如同瘟疫般迅速传遍了基地的每一个角落，带来的是死一般的寂静，以及寂静之下涌动的迷茫、愤怒与不甘。
曾经象征着人类对抗崩坏最前线的荣耀标志，如今却成了不被承认的“非法”印记。
走廊里，往日里行色匆匆、眼神坚定的队员们，此刻大多步履迟缓，三三两两地聚在一起，低声交谈着，脸上写满了对未来的忧虑。
莱茵哈特站在基地中央指挥大厅的高台上，他那魁梧的身躯如同一尊饱经风霜的雕像。
下方，是所有尚未离开的成员，黑压压的一片，却安静得能听到彼此的呼吸声。他没有使用麦克风，洪亮而沙哑的声音凭借自身的力量回荡在大厅中：
“同胞们！同志们！” 他的开场白简单直接，带着军人特有的坦诚，“情况，大家都已经知道了。那帮坐在办公室里、被权力和恐惧蒙蔽了双眼的蠢货，抛弃了我们！他们以为，没有了我们这把‘刀’，他们就能高枕无忧，甚至能坐着那些偷来的‘方舟’逃之夭夭！”
他环视着下方每一张熟悉或陌生的面孔，看到了愤怒，看到了悲伤，也看到了坚定。
“他们错了！” 莱茵哈特猛地提高了音量，拳头重重砸在面前的讲台上，“崩坏不会因为他们的逃避而消失！那些怪物不会因为他们躲到天上就停止杀戮！那些在沦陷区哀嚎的同胞，不会因为他们关起门来就得到拯救！”
“我问你们！” 他目光如炬，“我们当初加入逐火之蛾，是为了那点可怜的津贴吗？是为了那些政客虚伪的表彰吗？不是！！”
“我们站在这里，站在文明与崩坏的边缘，是为了守护！守护我们脚下这片土地，守护我们所爱的人，守护人类文明最后的尊严和火种！！”
他的声音带着一种悲壮的感染力：“现在，官方不要我们了！法律不保护我们了！甚至，我们接下来的每一个行动，都可能被定义为‘违法’！前路，会比以往任何时候都更加黑暗，更加危险！我们可能会失去补给，失去支援，甚至……失去曾经守护的一切的意义。”
大厅里落针可闻，所有人都屏住了呼吸。
“所以！” 莱茵哈特深吸一口气，声音低沉下来，却更加清晰，“我，莱茵哈特，以代理指挥官的身份宣布：尊重每一个人的选择！指挥部的决定已经下发，愿意离开的，基地会发放三倍遣散费，并动用一切资源，为你们安排新的身份和安全的去处！绝不强求！”
他停顿了许久，让这个选择沉甸甸地压在每个人心头。
“而选择留下的人……” 他的目光再次变得锐利，“你们要明白，从今往后，我们不再有退路！我们不再是‘官方组织’，我们是一群……自愿守护人类的‘傻瓜’！我们的名字，或许会被历史遗忘，甚至被污名化！我们的行动，将充满荆棘与牺牲！”
“现在！” 他猛地一挥手，“选择权，在你们自己手中！要走的，现在就可以去后勤部登记！要留下的……就握紧你们手中的武器，挺直你们的脊梁！让我们告诉这个世界，告诉那些抛弃我们的人，也告诉那些毁灭我们的怪物——”
“人类……还没有放弃战斗！！”
“誓与文明共存亡——！！！”
短暂的沉寂后，是山呼海啸般的怒吼！绝大部分队员用力捶打着胸膛，或者将手中的武器高高举起，用最原始、最直接的方式，表达了他们与逐火之蛾共存亡的决心！
只有极少数人，默默地低下头，带着愧疚和复杂的心情，悄然离开了队伍。没有人责怪他们，每个人都有选择生存的权利。
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与此同时，在九霄的病房内。
通讯屏幕虽然被莱茵哈特砸坏了，但音频线路还在工作。
特斯拉博士那极具穿透力的咆哮，正通过扬声器清晰地传出来：
“……所以说那帮混蛋绝对是早有预谋！‘自由女神’号的能量屏障连律者级的攻击都能扛下！怎么可能悄无声息就没了？！监控录像干净得像被狗舔过！连个电磁脉冲残留都检测不到！这根本不是现有技术能做到的！除非……除非是那艘船‘自己’走了！或者有什么东西从‘里面’把它弄走了！”
九霄靠在床头，脸色依旧有些苍白，但眼神却异常专注。
她听着特斯拉博士夹杂着大量技术术语和愤怒吐槽的分析，眉头紧锁。
“特斯拉博士，”九霄打断了对方的咆哮，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的冷静，“你的意思是，联合政府可能……并非主导者？或者说，他们也只是被利用的一方？真正动手的，另有其人？”
“不然呢？！” 特斯拉的声音几乎要掀翻屋顶，“你以为那群政客有这本事？他们要是有这技术，早就开着要塞舰满宇宙嘚瑟了，还用得着偷偷摸摸搞什么‘空间站计划’？老娘怀疑……（声音突然压低，带着一丝神秘和不安）……是不是那些‘前文明’的‘遗孤’……或者别的什么‘东西’……苏醒了？它们当初留下这些船，总不会真是当纪念碑的吧？！”
这个猜测让九霄心底一寒。如果真是前文明的造物苏醒并收回了这些战舰，那其目的究竟是什么？它们看待现在的人类文明，又是何种态度？
“博士，感谢您的情报。”九霄深吸一口气，“我们会尽力调查。另外……关于‘帕弥什’病毒的最新分析数据，以及逆熵那边关于‘疫苗’的研究进展，能否共享给我们？我们现在……很需要任何可能的技术支持。”
“哼！算你们还有点正事！”特斯拉的语气稍微缓和了一点，“数据包我已经让爱因斯坦整理了，加密传输给你们！记住！这不是在帮你们逐火之蛾！这是在帮所有还留在地球上等死的老实人！还有！小心联合政府那帮家伙！他们最近的动作……很不正常！我感觉他们背后，肯定有‘高人’指点！”
结束与特斯拉的通话后，九霄陷入了沉思。联合政府的异常举动、神秘消失的要塞舰、前文明造物可能苏醒的猜测、以及背后可能存在的“高人”……这一切都指向一个更加庞大、更加危险的谜团。
“莱茵哈特大叔……”九霄看向刚刚处理完人员去留问题、走进病房的副官，“我们的‘客人’，阿尔法小姐，现在在哪里？”
“她在梅比乌斯的实验室，据说两人还在研究那截神经元，试图找出我们计划失败的更深层原因。”莱茵哈特回答道，脸上带着一丝疲惫。
“请她过来一趟吧。”九霄目光坚定，“我觉得，是时候和她……进行一次更深层次的‘合作’谈判了。她那个世界的‘帕弥什’经验，或许能帮我们看清一些东西。而且，我总觉得，她隐瞒的那些关于病毒高级形态和‘升格网络’的信息，或许……正是解开当前困局的关键。”
就在逐火之蛾于逆境中艰难重整旗鼓之时，崩坏的攻击已经到来……
………………
地点：联合政府外围防线，第77治安步兵营驻地。
尖锐得仿佛能刺穿耳膜的哨声，像一把冰冷的凿子，毫不留情地狠狠凿破了黎明前最深沉的那片宁静。
紧接着，是士官们那如同破锣般的、充满了暴躁与某种难以言喻急切的咆哮，在营房的走廊里疯狂回荡：
“起来！都他妈给老子起来！紧急集合！！”“三十秒！全副武装操场集合！慢了的今晚就别想领到口粮！！”
伊恩感觉自己的肩膀被人用极大的力气粗暴地推搡着，他极其不情愿地从混乱而疲惫的梦境中挣脱，迷迷糊糊地睁开沉重的眼皮。
宿舍里一片混乱，只有几盏昏黄的应急灯亮着，将晃动的人影拉得如同鬼魅。空气中弥漫着汗味、皮革味和一种莫名的紧张感。
同寝的老兵汉克已经穿戴整齐，那身洗得发白的旧式作战服熨帖地穿在他精干的身躯上。
他一边利落地系着武装带，检查着腰间的弹匣包，一边用穿着厚重军靴的脚，毫不客气地踢着其他几个还在被窝里蠕动、发出痛苦呻吟的新兵蛋子。
“汉克……几点了？搞什么鬼紧急集合……又是哪个该死的将军要来视察？还是演习？”
伊恩嘟囔着，喉咙干涩发紧，一边不情愿地从尚存一丝温热的被窝里爬出来。凌晨四点左右的寒气，如同冰冷的毒蛇，瞬间穿透了薄薄的军用内衣，让他猛地打了个哆嗦，睡意瞬间驱散了大半。
“演习？” 汉克转过头，那张饱经风霜、布满粗犷线条的脸上，露出一个极其难看的冷笑，那笑容里没有半分平日调侃时的暖意……
只有一种伊恩完全看不懂的、混合着沉重、讥讽乃至……一丝绝望的东西，“对，一场他妈的天堂级大演习。动作快点，菜鸟，别磨蹭！真想死在床上吗？！”
最后那句话像是一根冰刺，扎得伊恩心头一凛。他不敢再多问，手忙脚乱地开始套上那身略显宽大、布料粗糙的联合政府陆军标准制服。
周围的新兵们也大多如此，脸上挂着没睡醒的惺忪和被打扰的不满，嘴里低声抱怨着这该死的天气和更该死的紧急集合。
他们这个第77治安步兵营，番号听着响亮，实际上主要负责亚特拉斯巨型都市圈外围几个卫星城镇的日常巡逻、治安维稳，最多处理过几次饥民冲击物资检查站的混乱场面，开过几次警示性的枪。
真枪实弹、血肉横飞的战场？那似乎是只在军事教材和历史影像里才会出现的东西，遥远得如同另一个世界的故事。
军械库外围，操场上。
天色依旧未明，铅灰色的云层低低地压着，仿佛要将整个营地碾碎。
只有几盏大功率探照灯，如同巨人的独眼，将惨白而刺眼的光束死死投在队列前方，映照出一张张茫然、紧张或故作镇定的年轻面孔。
寒风像刀子一样，卷起地面的沙尘和碎纸屑，吹得高高悬挂的联合政府军旗猎猎作响，发出令人心烦意乱的噪音。
士兵们歪歪扭扭地站成还算整齐的队列，因为寒冷和困倦，身体微微发抖，呵出的白气在冰冷的空气中连成一片模糊的雾。
“听说了吗？是不是后勤部终于良心发现，要给我们发新的冬季保暖装备了？” 伊恩用手肘碰了碰站在他旁边、一个和他同期入伍、名叫汤姆的年轻小伙，试图用猜测驱散心中的不安。
“谁知道呢，”汤姆打了个大大的哈欠，眼角还挂着泪痣，不以为意地耸耸肩，“估计又是哪个吃饱了撑的大人物要来前线‘体验生活’，拿我们折腾着玩吧……真他妈晦气！”
就在这时，营长沃克中校快步走上了临时搭建的、简陋的水泥讲台。
他没有像往常那样拿着扩音器，也没有整理队伍，他的脸色在惨白的探照灯光下，显得异常灰败和憔悴，眼袋深重，仿佛一夜未眠。他只是用嘶哑得几乎破音的嗓子，朝着下方黑压压的队伍吼道：
“士兵们！我长话短说！都给我听清楚了！”
队列里的嘈杂声稍微平息了一些，所有人都感觉到气氛的非同寻常。
“最高指挥部直接命令！” 沃克中校的声音像砂纸摩擦着钢铁，“我部，第77治安步兵营，全员！即刻起，划归第三防御区前线指挥序列！所有人，按战时一级条例，立刻前往军械库，领取标准单兵作战装备！立刻！马上！！”
命令言简意赅，没有任何多余的修饰，却像一块烧红的烙铁，狠狠地烫在了每一个士兵的心头，留下了难以磨灭的惊惧印记。
战时条例？标准作战装备？ 他们只是治安部队啊！这两个词组合在一起，意味着天塌了！
队列里瞬间响起一阵压抑不住的、如同蜂群般的骚动和窃窃私语。不安和恐慌如同病毒般在士兵之间迅速蔓延。
“安静！！” 沃克中校厉声喝道，但他的声音里透着一股无力感，“执行命令！！”
没等这些大多只有十八九岁的年轻士兵们消化这个足以颠覆他们认知的信息，更令人心悸胆寒的一幕，如同噩梦般展现在他们眼前。
轰隆隆——！！！
几辆涂装着迷彩、体型庞大、如同钢铁巨兽般的重型军用卡车，粗暴地撞开了营区那并不算坚固的大门，带着一股蛮横的气势，直接冲到了操场边缘，轮胎碾过地面，扬起漫天尘土。
车厢的后挡板在液压杆的推动下，“哐当”一声重重放下，露出了里面堆积如山的、闪烁着冰冷幽暗金属光泽和枪油反光的造物——
不再是他们平时巡逻用的、威力被刻意调低的“治安型”脉冲步枪，而是真正用于战场杀戮的、枪管更长、带着狰狞刺刀卡榫和全息瞄准镜的制式“角蜥”电磁突击步枪！
厚重得如同龟壳的“堡垒”III型复合防弹甲！前胸和后背预留的插槽里，已经塞满了灰黑色的、沉重的高级陶瓷防弹板，光是看着就让人感觉呼吸不畅。
以及……一套套结构复杂、线条硬朗、充满冰冷力量感的“驮马”式基础军用外骨骼！那裸露的液压杆和金属关节，在探照灯下反射着无情的光泽。
“咕噜……” 伊恩清楚地听到自己喉咙里发出艰难咽下口水的声音。他旁边那个刚才还在打哈欠的汤姆，脸色瞬间变得如同脚下的水泥地一样惨白，嘴唇不受控制地哆嗦着。
没有激昂的战前动员，没有解释为何治安营需要上前线，只有冷酷到极点的、如同分发工具一样的分发流程。
军官和士官们面色凝重，像流水线上的机械臂，沉默而迅速地将那些冰冷的杀人器械和保命（或者说，延缓死亡）的装备，一件件塞到每一个士兵手中，仿佛在分发通往地狱的单程票。
伊恩茫然地伸出有些颤抖的双手，接过属于自己的那一套。
步枪冰冷的金属触感即使隔着手套也清晰地传来，沉甸甸的，压得他手心瞬间沁出了冷汗，那股重量仿佛直接压在了他的心脏上。
当他被一名面色铁青的士官催促着，笨拙地穿上那套“驮马”外骨骼时，机械关节与身体贴合处发出的 “咔哒” 咬合声，以及动力核心启动时低沉的嗡鸣……
让他产生了一种强烈的异化感——他感觉自己不再是一个活生生的人，而是变成了一个即将被投入某个巨大、未知且残酷的战争熔炉里的、可以随时替换的标准化零件。
“战争……真的要开始了吗？和谁打？”他喃喃自语，心脏在胸腔里疯狂地擂动，像是要跳出来一样，一半是源自未知的极致恐惧，一半却是被这突如其来的、极具冲击力的变故所激起的、一丝不切实际的、属于年轻人的肾上腺素在作祟。
然而，他以及所有新兵对于“战争”二字那贫瘠而浪漫的想象，在接下来的一个小时里，被现实无情地、彻底地颠覆、碾碎，然后踩进了污浊的泥泞里。
他们没有像预想中的那样，排着相对整齐的队列，唱着军歌，浩浩荡荡地开赴某条明确的前线防线。
取而代之的，是天空中被由远及近、如同滚雷般逼近的引擎轰鸣声所充斥。
几艘庞大、粗犷、装甲上布满斑驳划痕和锈迹、如同史前钢铁巨鲸般的重型运兵浮空舰，带着震耳欲聋的噪音和压迫性极强的下沉气流，粗暴地降落在了已经一片狼藉的操场上，扬起的尘土几乎让人窒息。
“登舰！快！快！快！他妈的都没吃饭吗？！！” 士官们声嘶力竭地咆哮着，脸上青筋暴起，甚至开始用枪托推搡、驱赶着因为震惊和恐惧而动作迟缓、陷入混乱的士兵们。
伊恩感觉自己像一袋毫无价值的货物，被人流裹挟着，踉踉跄跄地冲向上方张开的、如同巨兽口腔般的舱门，然后被粗暴地塞进了拥挤、昏暗、弥漫着浓重机油味、汗臭味和隐约呕吐物气味的封闭舰舱内。
他甚至没来得及和汉克说上一句话，就被混乱的人潮冲散，分到了不同的舱室。
透过狭小的、被污垢覆盖的舷窗，他看到熟悉的营区在迅速变小、远去，远方亚特拉斯那宏伟如同山脉般的城市轮廓，在晨曦微弱的光线中若隐若现，仿佛那是另一个遥不可及的世界。
“我们这是要去哪里？第三防御区的防线不是在西北方向吗？为什么我们在往东飞？！” 有新兵扒在舷窗边，声音带着哭腔不安地问。
“我们的任务到底是什么？！有没有人能告诉我们！！”
“长官！战争是不是真的爆发了？！敌人是谁？！”
恐慌在密闭的空间里发酵，疑问如同瘟疫般传播。但回应他们的，只有舰体引擎那单调而巨大的、震得人五脏六腑都在颤抖的轰鸣，以及舱内那不断旋转的、投下令人心悸的红色光芒的警报灯。
军官和士官们都紧闭着嘴，脸色阴沉得能滴出水来，没有人回答任何一个问题。
不知道航行了多久……
对于这群从未见识过真正残酷战场、心智尚显稚嫩的菜鸟来说，这短暂的、可能只有四十多分钟的航程，其精神上的煎熬和折磨，甚至比一个世纪都要漫长。每一秒都像是在滚烫的油锅里挣扎。
突然！
舰体毫无征兆地猛地一震！如同被一柄无形的巨锤狠狠砸中！
紧接着，刺耳得几乎能撕裂神经的最高级别战斗警报，如同丧钟般在每一个舱室内疯狂响起！
【警告！警告！即将抵达指定空投区域！高威胁环境确认！】
【所有人员，立即做好强制空降准备！重复，立即做好强制空降准备！这不是演习！！】
“什么？！空降？！开什么玩笑！我们没受过空降训练！！” 恐慌如同决堤的洪水，瞬间冲垮了许多新兵勉强维持的理智，舱内一片大乱。
“空降？怎么空降！！我们连基本的降落伞都没有配备！！这是让我们去送死吗！！”
“……我想回家……”
新兵们陷入绝望的哭喊和混乱中，而一些经历过一些场面、脸色同样难看的老兵，则已经开始默不作声地快速检查自己身上那套“驮马”外骨骼的减震系统是否正常，背后的简易喷射背包燃料是否充足，嘴里低声咒骂着那些连军备都敢动手脚的该死官僚。
终于有一个靠坐在舱壁、脸上带着一道狰狞疤痕的老兵看不下去这群乱哄哄的菜鸟，用沙哑的嗓子吼道：“菜鸟们！！不想摔成肉泥就活动你们的腿部关节！外骨骼有辅助缓冲！相信它！！”
“怎么配合？！你他妈倒是说清楚点啊！！” 伊恩几乎是哭喊着问道，死亡的恐惧攫住了他的心脏。
但冰冷的机械和更冰冷的战争逻辑，无视了他们的任何抗议和恐惧。舱壁上一排刺眼的绿色指示灯猛地亮起，同时，巨大的后舱门在液压装置发出的、如同垂死巨兽哀嚎般的刺耳嘶鸣中，缓缓向下打开！
呼——轰！！！
狂暴的、夹杂着硝烟味、血腥味和一种难以形容的甜腻腐臭气的混乱气流，瞬间如同重锤般灌入舱内！吹得所有人东倒西歪，睁不开眼睛！
伊恩死死抓住旁边的固定杆，努力向舱门外望去。下方的景象，让他血液几乎冻结。
那里并非预想中的坚固防线、预设阵地或者友军的欢迎旗帜，而是一片被浓郁得化不开的诡异暗红色雾气所笼罩的、支离破碎、满目疮痍的焦黑旷野！
仿佛被无数巨兽蹂躏过一般。
更远处，隐约可见一片又一片闪烁着密集火光的阵地和如同钢铁山峰般的军事堡垒……
但在视野中，那些安全的堡垒显得如此遥远，遥不可及！
而在他视线上方的天空，则是另一幅令人窒息的景象：数百艘联合政府的浮空战舰如同悬浮的钢铁山脉，火力全开！
战舰腹部的大型脉冲炮和导弹巢，以近乎疯狂的频率闪烁着死亡的光芒，倾泻出的弹幕密集得如同逆向的流星雨，带着凄厉的呼啸声砸向下方的红雾区域！
地面上的那些军事堡垒，此刻完全化身成了巨大的、不间断喷吐火舌的暴力宣泄塔！
射速高达每分钟数万发的、炮管粗壮得吓人的超大型近防炮，喷射出的弹链如同一条条灼热的钢铁长鞭，简直如同不要钱一样地疯狂扫射着前方！那些炮弹的尺寸，看起来比他们这些士兵的大腿还要粗壮！
高能激光武器发射出的惨白光束，几乎没有一刻停歇，在空气中留下短暂而灼热的轨迹，如同死神的视线般扫过大地。
导弹集群发射的密度更是达到了匪夷所思的程度，如同节日的“天女散花” ，拖着长长的尾焰，覆盖性地砸向红雾深处！
然而，令伊恩感到极度诡异和不安的是，在这边看似火力占据绝对优势的战场中，那些在宣传影像里经常作为主力部队使用的无人机群、机械军犬、以及先进的人形作战机甲……却完完全全，一台都没有看到！
仿佛联合政府彻底放弃了这些“不可靠”的智能兵器，只能依靠最原始、也是最残酷的人力和钢铁火雨来填满这条战线！
“滚下去！菜鸟们！不想被地对空火力连人带舰一起炸成碎片的就他妈赶紧跳！”
一名戴着全封闭头盔、看不清面容、身份标识属于航空兵的军官，用手中的电磁导轨枪毫不客气地指着敞开的舱门，声音透过面罩带着失真的嗡鸣传来，充满了战场特有的、不容置疑的残酷和急迫。
求生的本能，在这一刻压倒了一切理智、恐惧和疑问。
伊恩和其他的新兵一样，在身后士官粗暴的推搡、咒骂和催促声中，被那套他们尚且陌生、此刻却成为唯一依靠的外骨骼，半推半就、连滚带爬地带到了令人眩晕的舱门边缘。
他看着下方那片仿佛拥有生命般在缓缓蠕动、吞噬着一切的暗红色雾海，双腿如同灌了铅，又像是煮烂的面条，软得几乎无法站立。
“走你！！” 身后一股巨大的、不容抗拒的力量传来，伊恩惊叫着，和另外几个同样面无人色的士兵一起，如同下饺子般，被“协助”着跌出了舱门！
强烈的失重感瞬间攫住了他，心脏仿佛要从喉咙里跳出来！外骨骼自带的稳定翼在疯狂地调整角度，发出急促的“嗡嗡”声，试图稳定他翻滚下坠的身体。
在离地面还有一定高度时，背部的减速伞“嘭”地一声猛地打开，带来一股向上的拉力，减缓了他的坠落速度。
但他依旧像是被扔出去的破麻袋一样，重重地、结结实实地砸在了一片焦黑、松软、混杂着灼热金属碎片、凝固的血液和某种粘稠不堪、散发着恶臭的有机液体的土地上。
“呃啊！” 巨大的冲击力即使被外骨骼和降落伞缓冲，依旧震得他五脏六腑仿佛移位，剧烈的眩晕感和翻江倒海的呕吐感让他几乎立刻瘫倒在地，挣扎了好几下才勉强用步枪支撑着爬起来。
他剧烈地咳嗽着，环顾四周，如同置身于一幅地狱绘卷——和他一样狼狈落地的新兵们，像被随意抛洒的种子，稀疏地散布在周围这片被炮火反复耕耘过的焦土上。有些人显然运气不好，降落伞未能完全打开或者撞上了障碍物，摔断了腿或手臂，正抱着扭曲的肢体，发出撕心裂肺、不似人声的凄厉哀嚎。
“妈妈！！我要回家！！！我不当兵了！！放我回去！！” 一个看起来比伊恩还年轻的士兵，抱着头蜷缩在一个弹坑里，崩溃地大哭。
然而，战争，或者说这场“净化”，没有给他们任何适应、喘息甚至崩溃的时间。
还没等这些惊魂未定的“伞兵”们搞清楚自己身在何处，甚至还没等残存的士官们将他们组织起有效的防御阵型——
轰……隆隆……隆……
一种不同于炮弹爆炸的、更加沉闷、厚重、仿佛来自地底最深处的震动，开始透过脚底的外骨骼，清晰地传递到每一个人的骨骼和心脏！
那是一种无边无际、仿佛整个世界都在随之颤抖的践踏声！由远及近，越来越响，如同死亡的鼓点，敲打在每一个幸存者的灵魂上。
伊恩艰难地抬起头，强忍着呕吐的欲望，望向那前方浓郁得化不开的、不断被炮火撕开又迅速弥合的红雾。
下一刻，他的呼吸，连同他所有残存的思维、对未来的憧憬、对回家的渴望……一起停滞了，然后被彻底冻结。
潮水。
一片由锈蚀的金属、蠕动的血肉、扭曲的机械肢体、破碎的有机物和闪烁的猩红光芒所组成的，无边无际、望不到尽头的死亡潮水，正如同缓慢上涨的血海，从那片诡异的红雾之中，缓缓地、却又无可阻挡地涌了出来。
他看到身高超过三米、形态如同巨型蜘蛛般的多足机械造物，它们的金属节肢深深扎入泥土，但腹部却是如同心脏般搏动着的、半透明的暗红色肉囊，浑身上下生长着扭曲的、不断开火的机炮和能量发射器；
他看到无数废弃的民用车辆、家用电器、工业残骸，被某种无形的、野蛮的力量强行糅合在一起，形成了巨大的、布满尖刺和利齿的、如同碾轮般的死亡聚合体，翻滚着向前推进；
他看到更多……那似乎是……曾经的人类。他们中的许多还穿着破烂的衣物，但皮肤大多已经剥落，露出下方与金属管线、齿轮和液压装置野蛮结合的肌肉组织，肢体被改造成各种杀戮工具，眼中闪烁着疯狂而统一的红光，如同没有灵魂的行尸走肉，迈着蹒跚却坚定的步伐，沉默地前行……
他们的数量，多到令人头皮发麻，多到让人一眼望去，只剩下绝望。
它们沉默着（除了机械运转的轰鸣、血肉摩擦的粘稠声响、以及履带碾过碎骨的咔嚓声），却带着一种碾碎一切物质、湮灭一切生命的冰冷意志，向着他们这些刚刚落地、惊魂未定、如同散沙般的“伞兵”们，平推而来。
没有呐喊，没有冲锋的号角，没有战前的叫骂。只有这种冰冷的、绝对的、如同海啸山崩、天灾降临般的毁灭洪流，以其纯粹的、压倒性的“存在”本身，进行着最残酷的宣告。
伊恩手中那支“角蜥”电磁步枪，此刻变得无比沉重，沉重到他几乎无法举起。他张大了嘴，肺部如同破风箱般徒劳地抽动着，却发不出任何声音，极致的恐惧已经剥夺了他发声的能力。
直到这一刻，他才真正、深刻地明白了，汉克那个清晨那意味深长的、充满讥讽和沉重的冷笑背后，所蕴含的全部意义……
他才明白了，那发到手中的冰冷枪械和这套笨重的外骨骼，究竟意味着什么——它们不是功勋的阶梯，不是保家卫国的荣耀象征，而是……通往这个血肉地狱的、最直接的门票。
这不是战争。
这是……末日