与此同时。
乔家大宅。
古色古香的庭院里，气氛却有些压抑。
一群穿着得体的乔家子弟，正小心翼翼地围着一个坐在太师椅上的老人。
正是乔家老爷子，乔仁。
“爸，您说您这是何必呢？”
一个看起来最年长的中年男人，满脸愁容地开口了。
他是乔仁的大儿子，乔安邦。
“您是什么身份？那张远又是什么身份？”
“您屈尊降贵去给他当帮厨，这要是传出去，我们乔家的脸，往哪儿搁啊？”
“就是啊，爷爷。”一个年轻的孙子辈也跟着附和，“外面的人不知道的，还以为我们乔家没落了，需要您老亲自出马去给一个野厨子打下手呢。”
“什么叫打下手？会不会说话！”
乔仁眼睛一瞪，手里的茶杯往旁边的小桌上重重一放，发出“砰”的响动。
围着他的一群子孙，顿时吓得缩了缩脖子，不敢再吭声。
“那叫学习！叫交流！懂不懂？”
乔仁中气十足地骂道。
“你们这群小兔崽子，一个个眼高于顶，本事没学到多少，规矩架子倒是一套一套的。”
“我告诉你们，张远那小子的厨艺，有几手绝活，连我都得琢磨琢磨！”
“我这辈子，就佩服有真本事的人！我乐意跟他学，乐意给他递盘子，怎么了？碍着你们谁了？”
乔家子弟们面面相觑，谁也不敢接话。
乔安邦硬着头皮，又劝道：“爸，我们不是那个意思。我们是觉得……不值当。”
“那董家是什么人家？您为了一个外人，把董家给得罪了，这……”
“董家？”
乔仁冷笑起来。
“董家怎么了？董家就能一手遮天了？”
“他董家的那个小辈，仗势欺人，打压一个凭手艺吃饭的厨子，还有理了？”
“我乔仁这辈子，最看不惯的就是这个！”
“你们一个个的，平日里人五人六，在外面都装得跟个人物一样。怎么一提到董家，就吓得跟鹌鹑似的？”
“我乔家的子孙，什么时候变得这么没骨气了！”
老爷子越说越气，指着自己这群儿孙的鼻子骂。
“看看你们那点出息！”
“一个个就知道守着家里这点产业，满足于现状，谁都不敢去闯，谁都不敢去争！”
“我让你们去接触张远，是想让你们看看，什么叫年轻人的锐气！什么叫虽千万人吾往矣的气魄！”
“结果呢？你们倒好，跑来劝我不要得罪强权？”
“我呸！”
乔仁一口唾沫啐在地上。
“丢人现眼！”
他这话骂得极重。
乔安邦等人的脸色，顿时变得一阵青一阵白。
他们想反驳，却又不敢。
老爷子在家里的威望，是绝对的。
“爸，我们错了。”
“爷爷，您别生气，我们知道错了。”
“噗通！”
也不知是谁带的头，一群人，竟然齐刷刷地跪了下来。
一个个磕头如捣蒜。
“我们以后再也不敢了。”
“求您息怒，保重身体啊。”
他们以为，像往常一样，只要认错，只要磕头，老爷子的火气很快就会消下去。
然而这一次。
乔仁看着跪在自己面前的这群儿孙，眼中没有丝毫的欣慰，只有无尽的失望。
他要的，不是他们的唯唯诺诺，不是他们的磕头认错。
他要的，是他们的真性情！是他们的血性！
是哪怕明知会惹他不快，也敢站出来，跟他据理力争的勇气！
可惜。
他一个都没看到。
看到的，只是一群被圈养得太久，已经磨平了所有棱角的绵羊。
“都滚。”
乔仁缓缓闭上了眼睛，声音里充满了疲惫。
“我不想看见你们。”
乔家子弟们如蒙大赦，一个个从地上爬起来，灰溜溜地退了出去，连大气都不敢喘。
偌大的庭院，瞬间只剩下乔仁一个人。
秋风吹过，卷起几片落叶，显得有些萧瑟。
老人睁开眼，看着空荡荡的院子，长长地叹了口气。
乔家大院。
出了大门，几个年轻子弟这才敢松一口气，一个个活动着有些僵硬的身体。
“我的妈呀，老爷子今天这是怎么了？气场也太强了，我大气都不敢喘。”一个年轻人拍着胸口，心有余悸。
“谁说不是呢。我还以为今天这关过不去了，非得挨一顿家法不可。”另一个附和道，脸上带着劫后余生的庆幸。
他们都以为，乔仁让他们这么走了，代表着这件事就算翻篇了。
“你们有没有觉得，老爷子……最近好像变了个人？”一个戴着金丝眼镜，看起来斯文一些的青年推了推眼镜，压低了声音。
“何止是变了个人，简直是性情大变！”先前那个拍胸口的年轻人立刻接话，“以前老爷子虽然也严厉，但更多的是恨铁不成钢。可今天，我怎么感觉他身上有股……说不出的味道。”
他说着，还煞有介事地在空气里嗅了嗅。
“行了你，少在这儿搞怪。”斯文青年白了他一眼，“我是说真的。你们想，以前老爷子最看重什么？家族颜面，规矩。可今天，他居然会为了一个外人，对我们发这么大的火。”
“那个叫张远的，到底什么来头？”
这个问题一出，在场的所有人都沉默了。
是啊。
张远。
这个名字，就像一块巨石，沉甸甸地压在他们心头。
不仅让乔家老爷子乔仁态度大变，甚至连韩家的那位老爷子，都在寿宴上把他单独留下来谈话。
那可是韩家的定海神针！
多少人想跟他说句话都找不到门路，却对一个名不见经传的小子青睐有加。
这里面要是没点事，谁信？
“我听说，韩家老爷子把他叫进去，谈了很久。”一个消息灵通的子弟开口道，“而且，我听我爸说，谈话的内容，很可能跟老爷子之前在宴会上讲的那个故事有关。”
“什么故事？”
“就是那个……关于一个年轻人，得到奇遇，然后一飞冲天的故事。”
“嘶……”
一阵倒吸凉气的声音响起。
在场的都不是傻子。
能让两位泰山北斗级的人物，同时表现出如此异常的态度，那个故事，恐怕就不仅仅是个故事那么简单了。
“难道说，那个张远……就是故事里的原型？”
“这……这也太玄幻了吧？”
“可如果不是这样，又怎么解释两位老爷子的反常举动？”
众人议论纷纷，越说越觉得心惊。
一个能让人脱胎换骨的秘密。
这个诱惑，太大了。
“我决定了。”
人群中，一个最年轻，看起来也就二十出头的青年猛地一拍大腿，眼神里闪烁着一种名为野心的光芒。
“我要去拜访一下这位张远。”
“你疯了？”斯文青年皱眉，“老爷子刚警告过我们，不许去招惹他。”