马蹄声碎，尘土飞扬。
前往京城的路，在锦衣卫的押送（或者说护送）下，走得异常沉默而迅捷。沈炼是个惜字如金的人，除了必要的命令，几乎不与陈远交谈。其他锦衣卫更是目不斜视，将陈远完全隔绝在一个信息真空里。
陈远乐得清静，一路之上，他都在脑海中反复推演面圣可能遇到的各种情况，完善他的说辞，模拟崇祯可能提出的问题。他将自已完全带入“大明集团首席破产重组顾问”的角色，准备向唯一的“股东”兼“cEo”进行终极汇报。
数日后，京城巍峨的城墙在望。没有经历任何盘查，锦衣卫队伍直接从专供军情急报通行的城门入城，穿过熙攘的街道，直奔皇城。
没有投入诏狱，也没有送往刑部大牢。陈远被直接带到了紫禁城附近一处不起眼的宅院，被软禁了起来。条件不算差，有干净的床铺、饭菜，甚至提供了笔墨纸砚，但门外有锦衣卫严密把守，不得出入。
这一等，就是三天。
三天里，陈远没有焦躁，他利用现有的条件，继续完善他的思路，甚至将一些关键数据和图表重新绘制了一遍，力求在觐见时能以最直观的方式呈现。
第三天深夜，宅院的门被推开，沈炼面无表情地出现在门口。
“陈远，跟我走。”
没有多余的话，陈远起身，整理了一下衣冠，随他走出宅院。门外停着一辆没有任何标识的马车，两人上车后，马车便悄无声息地驶入夜色中的宫墙。
没有走常规的百官上朝路线，马车从侧门进入皇城，七拐八绕，最终在一处僻静的宫殿前停下。殿门匾额上写着三个字：养心殿。
这里是皇帝日常起居和处理政务的地方，而非举行大朝会的皇极殿。在深夜于此地召见一个待罪县令，本身就传递着不寻常的信号。
沈炼在殿外止步，一名小太监低眉顺眼地引着陈远入内。
殿内灯火通明，却静得可怕。空气中弥漫着一种陈远熟悉的、类似于顶级跨国公司cEo办公室的紧张与压抑。只是这里，还多了一份属于皇权的、令人窒息的威严。
崇祯皇帝朱由检，没有穿龙袍，只着一身寻常的蓝色团龙便服，背对着殿门，站在一幅巨大的大明舆图前。他的身形显得有些单薄，肩膀微微佝偻，仿佛承载着整个帝国的重量。
司礼监秉笔太监、提督东厂的王承恩，如同一个影子般，静默地侍立在角落的阴影里，只有偶尔抬起的眼帘中，闪过一丝精光。
引路太监悄无声息地退下，殿门轻轻合拢。
陈远深吸一口气，依照礼制，跪伏行礼：“罪臣陈远，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
声音在空旷的大殿里回荡。
崇祯没有回头，也没有让他平身。沉默，如同实质的压力，笼罩在陈远身上。
良久，崇祯才缓缓开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，却异常清晰：“陈远，你可知，朕为何深夜在此见你，而非在刑部大堂？”
陈远伏地回答：“罪臣不知。但罪臣猜想，陛下所欲知者，非罪臣一人之过，乃天下之势。”
崇祯猛地转过身，目光如两道冷电，射在陈远身上。他的脸色有些苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却锐利得惊人，带着一种近乎偏执的审视。
“天下之势？”崇祯的声音提高了几分，带着压抑的怒意和一丝不易察觉的绝望，“你在那份荒唐的‘报表’里说，大明已濒临破产！说朕的江山，是一个内部气血亏空、外部疥癣之疾已成心腹之患的巨人！说满朝文武皆是庸医！陈远，你好大的胆子！你是在指责朕是亡国之君吗？！”
最后一句话，如同惊雷，在大殿中炸响。王承恩的眼皮猛地一跳。
这是诛心之问！回答稍有差池，立刻就是身首异处的下场！
陈远的心跳也漏了一拍，但他知道，此刻绝不能退缩。他抬起头，目光平静地迎向崇祯那逼人的视线，语气沉稳而坚定：
“罪臣不敢指责陛下。陛下登基以来，夙夜匪懈，忧勤惕厉，天下共知。然大明积弊已深，非一日之寒。如同一个身患沉疴的病人，纵有扁鹊华佗之心，若药石不对症，亦难回天。”
他顿了顿，继续道：“罪臣在报告中用‘破产’二字，并非诅咒国朝，而是借用商贾之言，形容国库枯竭、岁入不抵岁出、信用濒临崩溃之危局。此非陛下之过，乃是旧有治理之法，已不适应如今之时势。如同驾驭一辆破旧马车行于崎岖山路，纵使御手技艺再高超，车朽辕裂，亦难免倾覆之危。”
崇祯死死地盯着他，胸膛微微起伏。陈远的话，像刀子一样剥开他内心最深处的恐惧，却又奇异地没有激起他的暴怒，反而让他有了一种“终于有人敢说真话”的复杂感觉。
“旧法不适新时？”崇祯重复了一句，语气晦涩，“那你告诉朕，何为‘新法’？你在上官县鼓捣的那些‘数目字’、‘KpI’，就是新法？就能救大明？”
“单靠‘数目字’和‘KpI’，不能。”陈远坦然道，“但它们是新法的基础。如同良医治病，需先望闻问切，查明病灶所在。数据，就是望闻问切之结果，是看清帝国肌体真实状况的眼睛。若无此眼，则所有决策皆是盲人摸象，所有努力都可能南辕北辙。”
他直起身子，尽管还跪着，但气势却不卑不亢：“陛下，您可知如今大明每年岁入多少？实际岁出多少？其中军费、宗室俸禄、百官薪俸、各地赈济各占几何？您可知全国在册田亩多少，实际耕种多少，隐匿逃税者又有多少？您可知边军实际员额与账面员额差距多大？您可知东南沿海每年走私出海的白银又有多少？”
一连串的问题，如同连珠炮，问得崇祯脸色愈发苍白。有些他知道大概，有些他知道有问题，但具体数字……他确实不曾如此清晰、系统地掌握过。他每日批阅的奏章，多是泛泛而谈，或相互攻讦，或报喜不报忧，何曾有过如此冰冷而精确的数字？
“你……你继续说。”崇祯的声音低沉下去，他走到御案后坐下，手指无意识地敲击着桌面。
陈远知道，第一关，他算是过了。他深吸一口气，开始了他准备已久的“汇报”。
他从上官县流民管理的案例讲起，如何通过数据摸清底数，如何通过KpI激励效率，如何通过重新组织实现生产自救。他将一个微观的县城，放大到大明这个宏观层面，用同样的逻辑，剖析财政、军事、吏治、民生四大顽疾。
他没有空谈道理，而是尽可能引用他一路所见和上官县档案中挖掘出的数据作为支撑。他讲述时，语言简洁，逻辑清晰，偶尔还会用炭笔在随身带来的纸上画出简单的趋势图或结构图，让王承恩呈给崇祯观看。
“……故臣以为，当前第一要务，并非急于加饷剿寇，而是重塑秩序，重建数据，再造流程。”陈远总结道，“当朝廷能像了解上官县流民营地一样，了解整个帝国的真实情况时，才能做出最有效的决策。开源节流，方能有的放矢。”
大殿内再次陷入长久的沉默。只有烛火噼啪作响，和崇祯略显粗重的呼吸声。
崇祯看着御案上那些来自上官县的、字迹工整的报表和陈远刚刚画出的草图，眼神复杂。他仿佛透过这些数字和图表，看到了一个截然不同、更加清晰却也更加残酷的世界。
“你说得……或许有些道理。”崇祯终于开口，声音带着前所未有的疲惫，以及一丝微弱的、被点燃的希望之火，“但兹事体大，牵一发而动全身。朝中衮衮诸公，岂会坐视你推行此等……变法？”
陈远心中一动，知道最关键的时刻来了。他沉声道：“陛下，非常之时，当行非常之法。此法之初行，不必震动天下。可择一地为试点，如臣在上官县所为。若成功，则可逐步推广。若失败，则影响亦限于一隅，无伤国本。”
他抬起头，目光灼灼：“臣，愿为此试点之卒，为陛下，为大明，蹚出一条新路！成，则国运或可延续；败，则臣甘愿领受一切罪责，万死不辞！”
这是赌上性命和前途的承诺！
崇祯猛地站起身，在御案后来回踱步，内心显然在进行着激烈的斗争。变法？用一个待罪县令？风险太大了！可若不变……想到那可怕的“破产”二字，想到各地雪片般飞来的告急文书，他还有更好的选择吗？
终于，他停下脚步，目光决然地看向陈远：“好！朕，就给你一个机会！”
“陈远听旨！”
“罪臣在！”
“朕擢升你为大明皇家资产管理总公司督办郎中，特赐‘数据核查’之权，秩正五品！暂以大名府为试点，清查府库、整顿吏治、推行你那‘数目字管理’之法！朕会给你一道密旨，准你临机专断之权！望你不负朕望，若有所成，朕不吝封侯之赏！若……”
崇祯没有说下去，但眼中的寒光已经说明了一切。
“臣，陈远，领旨谢恩！必当竭尽全力，以报陛下知遇之恩！”陈远重重叩首。
他知道，他从一个待死的囚徒，一跃成为了大明王朝一个前所未有的“特殊项目”的负责人。前路依旧凶险，但至少，他拿到了一张可以登台演出的门票。
一场关乎大明国运的、静悄悄的“数据革命”，即将从大名府开始。
暖阁之外，天色将明。
（第10章结束。主角以卓越的口才、清晰的逻辑和精准的数据，成功打动崇祯，获得破格提拔和试点权力。故事进入新的阶段：主角将拥有官方身份，在一个府的范围内推行他的改革，真正的挑战和波澜壮阔的变革即将开始。）