古武理事会巡查使即将驾临江城的消息，如同在已然暗流汹涌的湖面上又投下了一颗巨石。这代表着华夏古武界半官方的目光，正式投向了这片原本被视为“世俗边角”的地域，也意味着围绕所谓“异宝”的争夺，被摆上了更高的台面。
墨园，静室。
沈墨盘膝而坐，指尖一缕淡灰色的“玄阴刺”如同拥有生命的游鱼，灵活地环绕穿梭，带起丝丝冰寒的涟漪。突破至通脉八重后，他对内力和神念的掌控愈发精微，《玄玄阴炼神术》的修炼也渐入佳境。此刻，他正在尝试将多缕“玄阴刺”融合，形成更具威胁的“玄阴针”，虽然进展缓慢，但每一次尝试都让他对神魂之力的运用有新的领悟。
阿鬼肃立在一旁，汇报着刚收到的情报：“少爷，理事会巡查使的身份已经确认，是理事会一位资深执事，名为赵千钧。此人并非出身几大世家，但修为高深，据说早已是化劲中期乃至后期的宗师，为人刚正不阿，在理事会内颇有威望。他明日午后抵达，苏小姐询问会见地点定在何处为宜。”
“刚正不阿？”沈墨散去指尖的玄阴之气，眼中闪过一丝玩味。在这种敏感时刻前来，所谓的“刚正”能保持几分，尚未可知。他略一沉吟，道：“就在墨园吧。这里现在是江城之眼，正好让这位巡查使看看，如今的江城，是谁在做主。”
“是。老奴这就去安排布置。”阿鬼领命，迟疑了一下，又道：“少爷，七绝门和‘水鬼’那边，依旧没有动静。他们会不会趁着理事会巡查使到来之际……”
“他们不会放过这个机会。”沈墨打断他，语气肯定，“混乱，才是他们最好的掩护。通知小六，阵法全力开启，所有暗卫外松内紧，尤其是夜间，发现任何异常，格杀勿论！”
“是！”
阿鬼退下后，沈墨目光落在静室一角那个不起眼的保险箱上，里面正存放着那块引发多方觊觎的黑色铁牌。七绝门、幽冥遗迹、古武理事会……这铁牌牵扯出的旋涡越来越大。他有一种预感，这铁牌的奥秘，或许远不止是一处遗迹的钥匙那么简单。
“力量……还是需要更强的力量。”沈墨闭上双眼，再次沉入修炼。通脉八重的内力如同汹涌的江河，不断冲刷着刚刚打通的足少阴肾经，使其愈发宽阔坚韧。他尝试引导着一丝微不可查的“太阴之力”融入内力循环，虽然过程艰涩，带来的提升也微乎其微，但那种对经脉和神魂更深层次的滋养效果，让他看到了另一条提升实力的路径。
……
次日午后，阳光正好，墨园经过初步修缮，虽未完全恢复往日林家的极致奢华，却多了几分沉静肃穆的气象。园内看似平静，但若有感知敏锐者在此，便能察觉到那看似随意的草木山石布置下，隐藏着令人心神不宁的诡异力场，以及空气中弥漫的、若有若无的肃杀之意。
三辆黑色的红旗轿车，悄无声息地停在墨园大门外。中间那辆车的车门打开，一名穿着藏青色中山装，身材高大，面容古拙，眼神开阖间精光隐现的老者，迈步而出。他看起来约莫六十许岁，头发梳理得一丝不苟，周身并无迫人气势，但往那里一站，却仿佛与周围环境融为一体，给人一种渊渟岳峙、深不可测之感。
正是古武理事会巡查使，赵千钧。
他身后，跟着两名穿着便装、气息精悍干练的年轻随从，眼神锐利，显然是理事会的精锐人员。
苏明月早已等候在门口，今日她穿着一身素雅的旗袍，更衬得身姿婀娜，气质雍容。她上前一步，微微躬身：“江城苏明月，恭迎赵巡查使。”
赵千钧目光扫过苏明月，点了点头，声音洪亮而平和：“苏家丫头，不必多礼。老夫此次前来，是公务在身。”他的目光随即越过苏明月，投向她身后那扇洞开的、仿佛蕴含着无形压力的墨园大门，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“好一处藏风聚气之地，可惜……煞气过重，怨念未散。”赵千钧淡淡评价了一句，随即抬步向园内走去，“带路吧，老夫要见见此间主人。”
苏明月心中一凛，不敢多言，连忙在前引路。
一行人穿过前院，行走在回廊之中。赵千钧看似随意地打量着园内景致，脚步不疾不徐，但他那双看似平和的眼睛，却将园内那些看似无意、实则暗合某种规律的布置尽收眼底，心中暗暗惊讶：“简易阵法？虽粗陋，却已得几分神髓，能布下此阵，此子果然有些门道。”
来到主厅，沈墨已然端坐于主位之上，阿鬼垂手侍立在其身后。
赵千钧踏入厅内，目光瞬间便与沈墨平静的目光撞在一起。
空气中仿佛有无形的火花迸溅。
赵千钧心中微震。眼前的年轻人，比他想象的还要年轻，气息沉静如深潭，以他化劲宗师的修为，竟一时难以看透其深浅！尤其是那双眼睛，深邃得仿佛能吞噬一切光线，带着一种与年龄绝不相符的沧桑与淡漠。
“阁下便是沈墨？”赵千钧率先开口，语气依旧平和，却带着一股不容置疑的威严。
“是我。”沈墨微微颔首，并未起身，只是做了个请的手势，“赵巡查使远道而来，请坐。”
态度不卑不亢，甚至带着一丝若有若无的疏离。
赵千钧身后的一名年轻随从眉头微皱，似乎对沈墨的态度有些不满，但被赵千钧用眼神制止。
赵千钧在客位坐下，目光如炬，直视沈墨：“沈小友，老夫开门见山。理事会接到举报，称江城有异宝出世，引得多方势力汇聚，恐生祸乱，危及世俗。老夫此行，一为查明异宝真伪，二为警示各方，维持秩序。小友身为江城之主，对此事，可知情？”
他的话语直接，带着审问的意味，一股无形的压力随之笼罩整个大厅。
苏明月和阿鬼都感到呼吸一窒，化劲宗师的威压，即便只是不经意间流露，也绝非等闲。
然而，沈墨却仿佛毫无所觉，神色依旧平静，甚至端起旁边的茶杯，轻轻呷了一口，方才慢条斯理地回道：“异宝？沈某孤陋寡闻，未曾听闻江城有何等异宝，能劳动理事会大驾。至于多方势力……”
他放下茶杯，目光迎向赵千钧，带着一丝淡淡的讥诮：“巡查使所说的，可是那如阴沟老鼠般潜入江城，意图不轨的七绝门？还是那远在京城，却始终对江城念念不忘的沈家？若理事会真要维持秩序，何不先将这些扰人清静的魑魅魍魉清理干净？”
此言一出，厅内气氛瞬间凝固！
赵千钧身后的两名随从脸色顿变，身上气息勃发，眼神凌厉地看向沈墨！他们没想到，沈墨竟敢如此直接、甚至可以说是狂妄地回应巡查使的质询，还将矛头直指七绝门和沈家！
苏明月手心微微见汗，心中为沈墨捏了一把汗。赵千钧代表的可是古武理事会啊！
赵千钧古拙的脸上，也首次露出了明显的情绪波动，他双眼微眯，精光爆射，周身那股渊渟岳峙的气势骤然变得凌厉起来，如同出鞘的利剑，狠狠压向沈墨！
“年轻人，你知道你在跟谁说话吗？”
化劲宗师的恐怖威压如同实质的山岳，轰然降临！厅内的空气仿佛都凝固了，桌椅发出不堪重负的呻吟！苏明月和阿鬼脸色一白，忍不住后退了半步，体内气血翻腾！
然而，处于威压正中心的沈墨，却依旧稳坐如山。他甚至嘴角还勾起了一抹淡淡的弧度，眼神中非但没有惧色，反而燃起了一丝……跃跃欲试的战意？
“巡查使的威风，沈某领教了。”沈墨缓缓站起身，通脉八重的内力在体内奔腾流转，虽未外放，却自有一股不屈的傲然之势，将那如山威压悄然抵消化解，“不过，想以势压人，让我沈墨低头……”
他一步踏出，目光锐利如刀，直视赵千钧：
“只怕，你还没那个资格！”
“狂妄！”
赵千钧身后的一名随从再也按捺不住，怒喝一声，身形如电，猛地踏前一步，右手呈爪，带着凌厉的破空声，直抓沈墨肩胛！这一爪迅疾狠辣，蕴含暗劲，显然是想给沈墨一个教训！
他是理事会培养的精英，年纪轻轻已是暗劲后期，平日里眼高于顶，何曾见过有人敢对巡查使如此不敬！
“放肆！”阿鬼脸色一变，就要上前阻拦。
然而，有人比他更快！
就在那随从的手爪即将触及沈墨衣衫的刹那，沈墨甚至没有转头看他，只是反手随意地一挥衣袖！
动作看似轻描淡写，如同拂去尘埃。
“嘭！”
一声闷响！
那暗劲后期的随从，只觉得一股无法抗拒的、如同排山倒海般的巨力迎面撞来！他凝聚的爪劲瞬间溃散，整条手臂发出“咔嚓”一声脆响，显然是骨骼裂了！他惨叫着，身体如同被高速行驶的卡车撞中，直接倒飞出去，重重撞在厅内的立柱上，喷出一口鲜血，萎顿在地，一时竟爬不起来！
全场死寂！
另一名随从僵在原地，脸上充满了骇然与难以置信！一招？仅仅随手一挥，就重创了一名暗劲后期的理事会精英？！
苏明月美眸圆睁，她知道沈墨很强，但没想到强到如此地步！那可是理事会培养的精英啊！
就连赵千钧，瞳孔也是骤然收缩！他看得分明，沈墨刚才那一挥，并未动用任何高深武技，纯粹是凭借磅礴无比的内力和对力量妙到毫巅的掌控！此子的内力雄浑程度，绝对远超寻常化劲初期宗师！甚至……给他一种面对同阶高手的感觉！
这怎么可能？！他才多大？！
赵千钧心中的轻视与愠怒瞬间消散大半，取而代之的是浓浓的震惊与审视。他缓缓站起身，周身凌厉的气势收敛，但眼神却变得更加凝重。
“好！好一个沈墨！”赵千钧沉声开口，语气复杂，“看来，外界对你的评估，还是太低了。”
他看了一眼受伤的随从，对另一人挥挥手：“带他下去疗伤。”
那名随从如蒙大赦，连忙扶起同伴，仓皇退出了大厅。
厅内只剩下沈墨、赵千钧、苏明月与阿鬼四人。
赵千钧重新坐下，目光灼灼地盯着沈墨：“看来，小友是打定主意，不肯配合理事会调查了？”
沈墨也坐回主位，语气平淡：“非是不配合，而是无宝可查。若巡查使是为平息祸乱而来，沈某自然欢迎。若只是想借题发挥，觊觎那莫须有的‘异宝’，那就请恕沈某无法奉陪了。”
他话语强硬，寸步不让。
赵千钧沉默了片刻，忽然笑了起来，只是那笑容显得有些高深莫测：“也罢。既然小友坚持，老夫也不再强求。不过，异宝之事，空穴来风，未必无因。如今江城龙蛇混杂，小友虽实力不凡，但双拳难敌四手。若日后遇到难处，或改变了主意，可随时联系理事会。”
他话锋一转，语气带着一丝告诫：“七绝门行事诡谲，沈家底蕴深厚，皆非易与之辈。小友……好自为之。”
说完，他竟不再多留，起身对苏明月微微颔首，便大步向外走去。
来得突然，去得也干脆。
看着赵千钧离去的背影，苏明月松了口气，随即忧心忡忡地看向沈墨：“沈少，如此强硬地回绝理事会，会不会……”
“无妨。”沈墨摆了摆手，眼神深邃，“他若真为公义而来，自然不会善罢甘休，必定还有后手。他若另有所图，我的强硬，反而能让他有所顾忌。”
他站起身，走到窗边，看着赵千钧的车队离去，淡淡道：“他最后那几句话，与其说是告诫，不如说是……提醒和铺垫。”
“铺垫？”苏明月不解。
“他在告诉我，麻烦很快就会来。也在为理事会下一次的介入，留下借口。”沈墨眼中寒光一闪，“看来，有些人，是迫不及待了。”
他转身，对阿鬼吩咐道：“通知下去，所有人，准备迎战。风暴……要来了。”
随着赵千钧的离去，墨园上空的气氛非但没有缓解，反而变得更加压抑。所有人都明白，理事会巡查使的碰壁，意味着接下来的冲突，将再无任何缓冲的余地。
七绝门的毒牙，沈家的暗箭，以及那隐藏在最深处的“水鬼”，都将在接下来的黑暗中，露出最狰狞的面目。
而沈墨，已然磨亮了手中的刀。
夜色，再次降临江城，这一次，空气中弥漫的，是浓得化不开的血腥与杀伐之气。