沈冰云惨败昏迷的消息，如同长了翅膀，比沈墨本人离开明月山庄的速度还要快，瞬间传遍了江城最顶层的圈子。
起初，人们是难以置信的。
沈冰云是谁？京城沈家三代子弟中的佼佼者，年纪轻轻便已是暗劲巅峰，据说深得二长老沈宏远真传，是未来有望冲击宗师之境的天才！这样的人物，竟然在江城，被那个不久前还被视为废物的沈墨，一招击败？还是以如此诡异、近乎秒杀的方式？
然而，当消息被多方证实，甚至有人从明月山庄内部打探到沈冰云被抬出来时那副凄惨模样后，所有的质疑都化为了倒吸冷气的声音。
恐惧！更深层次的恐惧，如同无形的寒潮，席卷了那些尚存观望或别样心思的人。他们原本以为沈墨的强大或许有极限，或许依赖于苏明月，或许只是对付王天豪那种地方枭雄有手段。但如今，连京城沈家精心培养的天骄都不堪一击，这沈墨的实力，究竟恐怖到了何种地步？
江城的天，彻底变了颜色。从今往后，在这片地界上，沈墨的话，便是绝对的权威，再无任何人敢阳奉阴违，甚至不敢有丝毫质疑！
城东老宅，密室。
沈墨对外界的风起云涌充耳不闻。一招击败沈冰云，于他而言，不过是随手拍飞了一只聒噪的苍蝇，甚至连热身都算不上。他更在意的，是借此战检验《玄阴炼神术》的实战效果。
“玄阴刺对付这种精神力薄弱、空有蛮力的武者，效果出奇的好。”沈墨复盘着刚才的战斗。沈冰云内力不弱，战斗技巧也堪称精湛，但在专攻神魂的玄阴刺面前，他那点粗浅的精神防御形同虚设，瞬间便被瓦解。
“不过，此法对神魂消耗依旧不小，需慎用，且要提防对方拥有防御神魂攻击的秘宝或特殊功法。”沈墨并未因初战告捷而自满，冷静地分析着优劣。地球武道虽不注重神魂修炼，但那些传承悠久的世家宗门，难保没有一些压箱底的手段。
他收敛心神，再次沉浸到《玄阴炼神术》的修炼中。识海中，那层薄薄的神念护壁在一次次观想和锤炼下，似乎凝实了微不可查的一丝。他尝试着将神念向外延伸，覆盖范围并未显着扩大，但感知的清晰度和对细微能量波动的捕捉能力，却有了明显的提升。
他甚至能隐约感觉到，在深夜月华最盛之时，空气中似乎游离着一些极其稀薄的、与《玄阴炼神术》描述中“太阴之力”颇为相似的冰凉能量颗粒。只是这些颗粒太过稀少，且难以捕捉吸收，目前还无法用于修炼。
“聊胜于无。”沈墨并不失望。能找到踪迹，便是希望。随着他对《玄阴炼神术》理解的加深，以及对自身神魂掌控力的提升，将来未必不能找到吸纳利用之法。
……
明月山庄内，气氛则有些凝重。
沈冰云被随行的沈家仆人紧急救治后，终于悠悠转醒。他脸色惨白，眼神涣散，过了好一会儿才聚焦。当回忆起昏迷前那神魂被撕裂般的剧痛和沈墨那淡漠的眼神时，他猛地打了个寒颤，脸上露出了混杂着恐惧、屈辱和难以置信的神色。
“他……他用的到底是什么妖法？！”沈冰云声音嘶哑，抓住身旁仆人的手臂，指甲几乎要掐入对方肉中。他自幼习武，败过，也胜过，却从未经历过如此诡异、如此无力、如此摧垮意志的失败！他甚至没看清对方是如何出手的！
仆人吓得瑟瑟发抖，连连摇头。
苏明月站在不远处，看着这位之前还傲气冲天的沈家天骄，如今却如同惊弓之鸟，心中不免有些感慨。她款步上前，声音清冷：“冰云公子，你已无大碍，只是神魂受创，需要静养些时日。”
沈冰云猛地抬头看向苏明月，眼中闪过一丝怨毒，但更多的是一种深深的无力感。他知道，自己这次是彻底栽了，栽得彻彻底底，连一丝挽回颜面的余地都没有。
“沈墨……他到底什么修为？”沈冰云涩声问道，这是他最想知道的。
苏明月摇了摇头，如实相告：“我不知道。沈少的实力，深不可测。”
深不可测……这四个字如同重锤，狠狠砸在沈冰云心上。他原本以为自己是来碾压一个侥幸得势的弃子，却没想到自己才是那个被碾压的蝼蚁。
“沈少让我转告一句话。”苏明月看着他，一字一句地重复了沈墨的话，“‘想试探，下次派个像样点的来。’”
沈冰云的脸瞬间涨红，随即又变得惨白。这句轻描淡写的话，比任何辱骂都更让他感到羞辱！他在对方眼中，竟然连“像样”都算不上！
强烈的屈辱感让他气血翻涌，差点又是一口血喷出来。他死死咬着牙，低吼道：“我们走！立刻回京！”
他一刻也不想再待在这个让他尊严扫地的江城了。
当日，沈冰云便在仆人的搀扶下，仓皇离开了明月山庄，如同丧家之犬般，登上了返回京城的航班。
……
京城，沈家祖宅，一间古香古色的书房内。
二长老沈宏远听完心腹的详细汇报，久久沉默不语。他手中盘着两枚温润的玉胆，眼神深邃，看不出喜怒。
“一击……神魂受创……疑似精神攻击秘法……”沈宏远缓缓重复着汇报中的关键词，指尖的玉胆转动速度微微加快，“看来，我们这位流落在外的血脉，得到的机缘，比我们想象的还要大。”
他看向站在下方，脸色同样凝重的沈文：“文先生，你怎么看？”
沈文推了推金丝眼镜，沉吟道：“宏远公，此子心性坚毅，手段狠辣，且软硬不吃。冰云少爷此次受挫，虽令人痛心，但也让我们更清楚地认识到了他的实力和……危险性。怀柔之策，恐怕难以奏效。那枚玉佩，他似乎收下了，但并未表现出对家族的亲近。”
“怀柔不行，难道要继续用强？”沈宏远微微皱眉，“连‘血屠’都折在他手里，除非请动族老或者动用非常规力量，否则难以雷霆击杀。而那样做，代价太大，也容易落人口实。”
“或许……我们可以换个思路。”沈文眼中闪过一丝精光，“此子与林家恩怨已了，在江城势大难制。但他终究年轻，必有疏漏。我们是否可以……从他身边之人入手？或者，利用其他势力？”
沈宏远目光微动，手指轻轻敲击着桌面：“你的意思是……”
“根据影三之前传回的情报，那个失踪的‘水鬼’，或许可以动一动了。”沈文低声道，“另外，江南古武世家，澹台家的大小姐，近日似乎对江城有些兴趣。我们可以……借势。”
沈宏远沉思片刻，缓缓点了点头：“就按你说的去办。记住，务必谨慎，没有十足把握，不要轻易暴露‘水鬼’。至于澹台家那边……可以适当接触，但不要抱太大期望。此子，已成气候，非寻常手段可制了。”
他望向窗外，目光仿佛穿透了重重院落，落在了遥远的江城方向。
“沈墨……我沈家的血脉，流落在外，终究是个隐患。要么为我所用，要么……就必须彻底清除。”
一场围绕着沈墨，更加隐秘、也更加凶险的暗战，随着沈冰云的铩羽而归，在京城沈家的深处，悄然拉开了新的序幕。
而此刻的沈墨，对此恍若未觉，他正站在即将被拍卖的林家祖宅前，看着这座承载了林家数代荣光、如今却即将易主的深宅大院，眼神平静无波。
旧的秩序已然崩塌，新的规则，将由他亲手缔造。