星舟穿透暗锈母星的大气层时，舱体像被扔进了磨盘——地表扬起的锈尘汇成遮天蔽日的风暴，暗红色的颗粒砸在舷窗上，发出“噼里啪啦”的脆响，像无数细沙在刮玻璃。透过模糊的窗缝望去，母星的地表是一片龟裂的黑褐色，裂缝里渗着粘稠的暗锈，像凝固的血；远处的丘陵则裹着厚厚的锈壳，风一吹就簌簌掉渣，露出底下暗黑色的岩石，连空气里都飘着一股呛人的铁腥味，吸一口都觉得喉咙发紧。
“这地方连光都照不进来。”风澈用力按着挡风板，试图挡住往里灌的锈尘，可缝隙里的尘粒还是钻了进来，落在他的袖口上，瞬间凝成一点暗锈，“推进器又开始抖了，刚才穿过风暴时，尾翼被锈块砸中，可能裂了！”
机垣立刻扑到控制台前，屏幕上的故障灯闪个不停，动力数值像断了线的珠子往下掉：“不是裂了，是暗锈渗进了推进器管道！刚才在星海深处没清理干净，现在管道里的锈越积越厚，再降不到地面，星舟会失控坠毁！”
阿木捧着星核碎片，指节因为用力而发白——碎片此刻亮得反常，虹色光晕里裹着一道刺眼的白光，直指地表一处凹陷：“核心在那里！是个锈壳覆盖的峡谷，碎片的光和那里有呼应，应该是暗锈核心的位置！但峡谷上空的锈尘最厚，星舟没法直接飞进去！”
林溯盯着透声镜里的峡谷——那片凹陷像母星的一道伤疤，周围的锈山直插天际，山壁上爬满暗锈凝成的藤蔓，峡谷底部则泛着一层幽绿的光，隐约能看见一个巨大的金属结构，被锈壳裹得严严实实。“只能迫降在峡谷外的平地上，步行过去。”他收起透声镜，目光扫过众人，“冰汐，用融冰光在舱外凝一层防护膜，挡住锈尘；风澈，降落后用青岚光清出一片安全区，别让锈尘裹住我们；机垣，带好抗锈工具，等下可能要拆核心的防护壳；灵汐，你的净光随时准备，核心周围的暗锈肯定最浓；阿木，碎片别离手，它能帮我们避开暗锈陷阱。”
指令刚落，星舟突然“哐当”一声剧烈颠簸，控制台屏幕瞬间黑了一半——起落架被一块从风暴里卷来的锈铁砸中，左侧支架歪成了直角，暗锈顺着裂缝往机舱里渗，冰汐赶紧抬手凝出暖光，才勉强挡住：“起落架断了！只能硬着陆！”
风澈咬着牙稳住操控杆，星舟像一片失控的叶子，往峡谷外的空地坠去——落地时的冲击力让所有人都摔在舱板上，舱顶的零件“哗啦啦”往下掉，舷窗被震出一道裂缝，锈尘顺着缝往里灌。等颠簸平息，众人爬起来时，才发现星舟的左侧机身已经陷进了锈土里，暗锈正顺着舱体的裂缝慢慢往上爬，像要把整艘船吞掉。
“快下船！”林溯率先拉开舱门，一股浓烈的铁腥味扑面而来，他刚迈出一步，鞋底就被锈土粘住，用力一扯，竟带起一块裹着暗锈的土块，“这土是活的！暗锈在往鞋里渗，大家把裤脚扎紧！”
众人跟着下船，刚站定，风澈突然喊了一声：“小心身后！”——只见不远处的锈山脚下，几道暗黑色的影子正往这边爬，那是些被暗锈裹住的机械残骸，有的是断了腿的星舰零件，有的是扭曲的金属架，暗锈在它们身上凝成“关节”，让它们像傀儡似的动起来，眼窝的位置还闪着幽绿的光。
“是暗锈傀儡！”机垣举起抗锈钳，脸色凝重，“它们被核心的暗锈控制，会把靠近的活物裹成锈壳！”
话音未落，一只傀儡突然扑了过来，金属手臂上的暗锈像尖刀似的刺向阿木——林溯立刻拽住阿木的胳膊往后躲，灵汐趁机凝出净光，往傀儡身上扎去：“滋啦”一声，傀儡身上的暗锈瞬间化成黑烟，失去支撑的金属架“哐当”砸在地上，碎成了几块。可更多的傀儡从锈山后爬了出来，密密麻麻的，像一群爬动的黑虫。
“我来挡住它们！”风澈立刻展开青岚光，淡青色的光在众人周围凝成一道屏障，傀儡撞上来时，光屏障发出“嗡嗡”的响，暗锈碰到光就开始融化，“但我撑不了多久！这光在被暗锈吸走，你们快往峡谷走，我随后跟上！”
林溯点头，带着其他人往峡谷冲——锈土越来越深，每走一步都像踩在泥潭里，阿木的星核碎片突然亮了起来，光晕直指前方一道隐蔽的锈缝：“小心！下面有暗锈坑！”他刚喊完，镜汐脚下的土突然塌陷，整个人往下坠，机垣眼疾手快，伸手抓住她的手腕，可暗锈已经缠上了镜汐的脚踝，像藤蔓似的往上爬：“冰汐！快用融冰光！”
冰汐立刻凝出暖光，扫过镜汐的脚踝——暗锈瞬间融化，机垣趁机把镜汐拉了上来，两人都喘着粗气，镜汐的裤脚已经被暗锈染黑，摸上去又冷又硬：“这地方到处是陷阱，碎片的光一定要盯紧！”
众人继续往前，终于到了峡谷底部——那座被锈壳裹住的金属结构，比远观时更庞大，像一座倒立的金字塔，塔顶泛着幽绿的光，那是暗锈核心的位置。可核心外裹着三层厚厚的锈壳，壳上还爬着暗锈凝成的纹路，像一张巨大的网，把核心严严实实裹在里面。
“碎片的光在颤。”阿木把碎片举到锈壳前，虹色光晕里的白光越来越亮，甚至能透过锈壳，看到里面跳动的暗绿色核心，“核心在吸碎片的能量！再等下去，碎片会被它吸干！”
灵汐立刻举起手，净光凝成一道粗光，往锈壳上扎去——可光刚碰到壳，就被弹了回来，锈壳上的纹路瞬间亮起幽绿的光，竟把净光往回引，灵汐被震得后退两步，指尖发麻：“这壳有反光层！净光穿不透，还会被它反弹回来！”
“我来帮你！”冰汐立刻走到灵汐身边，将融冰光缠在净光上——暖光和净光缠在一起，变成一道金白色的光箭，再次往锈壳扎去。这次光箭终于扎进了壳里，锈壳上的纹路开始慢慢褪色，可刚扎进去一半，核心突然释放出一道暗锈冲击波，黑色的波纹往四周扩散，众人被震得摔倒在地，灵汐的光箭也瞬间消散。
“核心在反击！”林溯爬起来时，胳膊上已经沾了一块暗锈，他赶紧用手擦掉，可皮肤还是留下了一道黑印，“机垣，用抗锈钳拆锈壳的纹路！那些纹路是反光层的开关，拆了它，灵汐的光就能进去！”
机垣立刻掏出抗锈钳，往锈壳的纹路爬去——锈壳又滑又冷，他刚抓住一道纹路，钳口就被暗锈粘住，用力一拧，才扯下一小块锈皮：“这壳太硬了！钳口都快磨平了，得两个人一起拆！”
镜汐立刻爬上去，帮机垣扶住钳子，两人合力往下扯——“咔嗒”一声，一道纹路被扯断，锈壳上的幽绿光瞬间暗了一点。可核心再次释放冲击波，这次的威力更大，机垣和镜汐被震得摔下来，镜汐的膝盖磕在锈石上，渗出血来，暗锈立刻往伤口里钻：“别管我！快拆完剩下的纹路！”
阿木突然喊了一声：“碎片能和纹路共鸣！”他把碎片贴在锈壳上，虹色光晕顺着纹路蔓延，原本幽绿的纹路竟慢慢变成了淡粉色，“快！趁纹路变色，拆它！变色的时候，反光层最弱！”
机垣和镜汐立刻爬回去，顺着粉色的纹路往下拆——一道、两道、三道……当最后一道纹路被扯断时，锈壳上的反光层瞬间消失，露出里面半透明的核心外壳，暗绿色的核心在里面跳动，像一颗腐烂的心脏。
“就是现在！”林溯喊道。
灵汐深吸一口气，将全身的力量聚在指尖，净光凝成一道细长的光针，猛地往核心扎去——“嘭”的一声，光针穿透外壳，扎进核心里，核心瞬间剧烈跳动，暗锈像黑烟似的往外冒，灵汐立刻加大光的力度，将暗锈一点点吸出来：“快！帮我稳住光！暗锈太多了，我快撑不住了！”
冰汐立刻上前，将融冰光全部注入净光里；风澈也赶了过来，青岚光裹住光针，挡住往外逃的暗锈；阿木把星核碎片贴在核心外壳上，碎片的虹色光晕和净光呼应，竟在核心周围凝成一道光罩，把暗锈困在里面。
核心的暗绿色慢慢褪去，开始泛出淡淡的白光——当最后一缕暗锈被净光吸走时，核心“咔嗒”一声裂开，化作无数白色的光点，往母星的各个角落飘去。那些光点落在锈土上，黑褐色的土地竟慢慢泛出淡绿色；落在锈山上，厚厚的锈壳开始融化，露出底下的岩石；连天空中的锈尘风暴，也慢慢平息，露出一片淡蓝色的天空。
众人瘫坐在地上，都喘着粗气——阿木的星核碎片恢复了原本的淡金色，不再闪烁；灵汐的指尖还沾着一点白光；机垣和镜汐的衣服上满是锈迹，却笑得灿烂；风澈抹了把脸上的汗，把青岚光收了起来。
林溯站起来，望着远处慢慢泛绿的土地，眼底映着白色的光点：“暗锈的根源没了，所有星海的暗锈，都会慢慢消退。”
阿木捧着碎片走过来，碎片的光映在两人脸上：“你看，碎片在和其他星海的芯核呼应，它们的光都亮起来了。”
众人抬头望去，母星的天空中，出现了一道道彩色的光带——那是银屑星海的银白、沧澜星海的碧蓝、极寒星海的淡蓝、万色星海的七彩，它们在天空中缠绕，像一道跨越星海的彩虹，照亮了暗锈母星的每一寸土地。
“我们做到了。”风澈笑着说，声音里带着一丝哽咽。
林溯点头，回头看了眼众人——每个人的脸上都带着疲惫，却又透着前所未有的轻松。星舟虽然受损，却还立在锈土上，像一座守护的灯塔。
“该回家了。”林溯说。
众人相视而笑，往星舟的方向走去——身后，白色的光点还在飘洒，锈土慢慢变成沃土；前方，彩色的光带在天空中指引着方向，一场跨越星海的守护之战，终于画上了圆满的句号。