然而，就在帝国武功赫赫、看似铁板一块之时，暗流开始涌动。
随着政权彻底稳固，安宁作为一代女皇的威仪愈发深重。她的身边，开始出现一些年轻俊美的面孔。
他们或是精通音律，或是才华横溢，或是仅仅因为容貌昳丽而被选入宫中，担任起居郎、翰林待诏之类的闲职，陪伴圣驾，点缀宫廷。
起初，无人敢置喙。
但渐渐地，一些善于揣摩上意、或是心怀他念的臣子开始试探。
他们不再仅仅满足于称颂陛下的文治武功，奏折中开始出现“请为社稷计，广纳贤德，充实后宫”的委婉建议。
更尖锐的问题，也随之浮出水面——立太子。
陛下与并肩王恩爱甚笃，却至今无子。
朝堂之上，开始有大臣公开上书，言辞恳切：“陛下承天景命，泽被苍生。然国本未立，神器无主，非社稷之福也。
恳请陛下或择宗室贤良立为储君，以安天下之心；或选纳健硕宜男者入宫，以期诞育皇嗣，延续宗庙。”
消息传到边关时，杨昭正对着沙盘推演下一步的军事部署。
亲信部将小心翼翼地汇报了长安的流言与朝议。
杨昭握着代表敌军旗帜的手微微一顿，随即若无其事地将那面小旗插在了一个险要的关隘上。
他面色平静，看不出丝毫波澜，只是淡淡地“嗯”了一声，表示知道了。
当夜，大将军的营帐灯火通明至深夜。巡夜的士兵能听到帐内传来沙盘推演的细微声响，以及偶尔一声极轻极轻的、几乎融入夜风的叹息。
远在长安的安宁，面对这些越来越频繁的立嗣奏请，并未明确表态。
她不动声色地将那些言辞最激烈、提议“选纳后宫”最积极的奏章，留中不发。
她享受着那些年轻美貌带来的愉悦与放松，却也知道，这帝国未来的继承人问题，终究是她必须面对的一道难题。
而这道难题，已然将她与杨昭之间那坚不可摧的联盟，推开了一丝裂痕。
当立嗣与选纳后宫的言论在朝野间甚嚣尘上，几乎要形成一股逼人态势之时，李安宁一道诏书，将一切喧嚣骤然压下：
“诏，并肩王杨昭，克定边患，功在社稷，即日班师回朝。朕将携尔，共赴泰山，行封禅大礼，告成功于天地。”
这道诏书，瞬间扼住了所有流言的咽喉，无人再敢妄议“后宫”与“嗣君”。
所有人的目光，都投向了那场即将举行的、意义非凡的盛大典礼。
銮驾出长安，旌旗蔽日，仪仗绵延数十里。文武百官、宗室贵戚、四夷使臣随行，队伍浩浩荡荡，直指东岳泰山。
杨昭风尘仆仆自边关赶回，在洛阳与御驾汇合。
他卸下戎装，换上亲王冕服，与安宁并肩立于御辇之上，接受万民跪拜。
两人目光交汇，无需多言，过往种种猜忌与流言，似乎在这无声的对视中冰雪消融。
夜色尚未褪尽，泰山脚下已是灯火通明，人山人海。
李安宁与杨昭，皆身着最为庄重繁复的十二章纹大裘冕，玄衣纁裳，在无数火炬的映照下，宛如自神话中走出的神只。
他们摒弃了帝后通常一前一后的仪制，并肩携手，踏上了那条通往玉皇顶的、漫长而陡峭的“天阶”。
石阶千级，云遮雾绕。
每上一步，都仿佛更接近苍穹。
礼乐庄严肃穆，回荡在山谷之间。两侧是肃立的禁卫军，如同沉默的磐石。
安宁的步伐沉稳而坚定，杨昭则稍稍落后半步，目光始终追随着她的身影，在她步履稍顿之时，会不着痕迹地伸手虚扶。
他虽未着铠甲，但那历经沙场淬炼出的挺拔身姿与凛然气度，与身旁女皇的雍容华贵交相辉映，构成了一幅极具冲击力的画面。
终于，抵达山顶。
此时，东方既白，云海翻腾，一轮红日正挣扎着欲喷薄而出。
万丈金光刺破云层，将整个山顶染成一片瑰丽的金色。
祭坛已设，牺牲已备。
在礼官悠长洪亮的唱赞声中，李安宁率先上前，焚香，跪拜，朗读祷文。
她的声音清越而充满力量，随着山风传遍四野，诉说着帝国的强盛、万民的安康，以及对上苍护佑的感激。
她告天，自己是承天命、继大统的君王。
礼毕，她并未退下，而是侧身，向杨昭伸出了手。
这一刻，万籁俱寂，所有观礼者都屏住了呼吸。
杨昭微微一怔，随即毫不犹豫地上前，握住了她的手。
在初升朝阳的万丈光芒中，在泰山之巅，在苍穹之下，女皇李安宁与并肩王杨昭，携手并肩，一同向着天地，再次深深拜下！
这一拜，超越了礼制！
这一拜，是皇帝对与她共享江山、并肩作战之人的最高认可！
这一拜，向天地、向万民宣告——他们不仅是君臣，更是伴侣，是这煌煌盛世的共同缔造者！
恰在此时，天边云霞变幻，竟隐隐呈现出鸾凤和鸣的奇景！山间雾气在阳光照射下，折射出七彩光晕，如同仙光普照。
“祥瑞！天降祥瑞！” 观礼人群爆发出震天的欢呼。
“帝后情深，感天动地！”
“天佑我朝，陛下万岁，王爷千岁！”
“此乃千古未有之盛事！”
颂声如潮，席卷了整个泰山。
封禅礼成，阳光普照大地。
李安宁与杨昭立于岱顶，俯瞰着脚下壮丽山河与匍匐的万民，她侧过头，看向身旁的男人，冕旒下勾起一抹笑意，带着些许得意。
杨昭回望着她，眼中是全然的心折与臣服，以及历经波澜后愈发沉淀的深情。
他紧紧握着她的手，仿佛握着整个天下，也握住了自己毕生的信仰与归宿。
深秋的御花园，落叶铺就了一层金黄的地毯。
安宁屏退了左右，只与杨昭并肩漫步其间。
她随意地指点着远处几个正在由太傅带领着诵读诗文的少们，声音平和听不出喜怒：
“瞧那个穿鹅黄衣裙的，是显弟家的女孩，性子沉静，书读得极好，就是身子弱了些。”
“旁边那个虎头虎脑的，是旦弟家的幼子，活泼好动，弓马倒是娴熟，前儿个还缠着侍卫教他枪法。”
她顿了顿，侧首看向身侧沉默的杨昭：“昭表哥，你瞧着……哪个更顺眼些？”
杨昭的脚步几不可察地顿了一下。
他顺着她的目光望去，那些少年的身影在秋日疏朗的阳光下，显得格外清晰，也格外刺眼。
他心中明镜似的，这不是简单的闲话家常，这是在为帝国挑选未来的主人，也是在试探他这位并肩王对储君人选的态度。
他垂下眼睑，掩去眸中一闪而过的复杂情绪，声音低沉而恭谨：
“陛下，立储乃国本大事，关乎社稷千秋。臣……是外姓之人，不敢妄议。陛下圣心独断即可。”
安宁似乎对他的回答并不意外，她轻笑一声，那笑声在微凉的空气中显得有些飘忽：“也是。你定然是比我走得早的，他们……与你本也无干。”
这话说得轻描淡写，却猝不及防地刺入杨昭心底最无力之处。
无子，是他与她之间永远无法弥补的遗憾，也是他权势滔天之下最脆弱的命门。
他下颌线微微绷紧。
就在这时，安宁话锋一转，语气变得温和：“说起来，你戎马半生，为朕，为这江山立下不世之功，身后却无人承袭香火，倒显得朕刻薄了。
昭表哥，你看……要不要从你们弘农杨氏的子弟中，挑选一个聪慧机敏的，过继到你名下，承你爵位，也好让你这一脉不至断绝？”