七十三天的倒计时，如同达摩克利斯之剑，高悬于K-23基地之上。空气仿佛都凝固了，被一种混合着极致效率与沉重压力的氛围所充斥。
“帷幕号”的建造进入了最后的冲刺阶段。李静雅几乎住在了机库，她的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，但眼神却异常明亮。无数工程机器人在她的指挥下协同作业，将最后一块强化装甲板焊接到位，对超光速引擎进行最后一次校准测试。这艘凝聚了基地最新科技和所有资源的飞船，线条流畅而坚固，像一头蓄势待发的暗影猎豹，静静等待着它的使命。
秦雪重新规划了所有的训练和防御计划。针对未知的“帷幕之后”，传统的战术可能完全失效。她组织队员们进行极端环境下的生存、隐蔽、侦察与撤离演练，甚至模拟了遭遇无法理解现象时的心理抗压训练。基地外围的防御网络也被加强到了极致，她绝不允许在主力离开时，家园出现任何闪失。
陈筱雨的工作重心转移到了“帷幕号”的舰载系统上。她要将“诺亚”核心的大部分算力和数据库备份移植到新飞船，并确保其超光速通讯阵列能在任何极端环境下保持与基地的微弱联系。同时，她开始全力分析那片“帷幕最薄”区域的实时数据，试图建立模型，预测“变薄”瞬间可能出现的空间效应和能量潮汐。
苏婉清的工作量同样巨大。她需要为远征队准备应对各种未知伤害的医疗方案和物资，从神经毒剂解毒剂到基因稳定剂，从精神镇静剂到强效恢复针剂。同时，她还要确保基地医疗系统的正常运转，并时刻关注着卡米拉博士和“芽”的状况。
艾斯特拉是其中最特殊的一个。她成为了连接过去与未来的桥梁。大部分时间，她都待在“帷幕号”上一个专门为她设置的“守望者遗物分析室”内。那里存放着卡米拉博士的日志、那本浮现过古老文字的皮质笔记、沉寂的“深渊抑制器”、裂纹的“心光晶石”以及“星忆合金”。她试图与这些沉寂的遗物建立更深层次的联系，反复揣摩那些古老文字的含义，尤其是“可见真实之影”这句话。她有一种预感，当那一刻到来时，他们需要的可能不仅仅是观察。
林洛的投影核心则如同最精密的中央处理器，统筹着所有进展，化解着各部门间因压力而产生的摩擦，不断微调着最终的计划。他的大部分算力用于模拟各种可能遇到的情景并制定应对预案，但从不对公众展示，以免引起不必要的恐慌。
倒计时一天天减少。
在第六十天时，“帷幕号”提前完工。李静雅带着疲惫而自豪的笑容，宣布飞船随时可以启航。
在第四十五天时，陈筱雨成功预测出了“帷幕最薄”时刻精确的空间坐标点，误差小于百分之一天文单位。
在第三十天时，秦雪完成了所有队员的强化训练和选拔，一支由最精锐战士、技术人员以及关键人物（林洛投影、艾斯特拉、李静雅，以及必须同行的“芽”）组成的远征队名单确定。
然而，平静之下，暗流涌动。
最大的变数，依然来自医疗中心。
卡米拉博士的身体指标已完全恢复正常，甚至优于常人，但她依旧沉睡，仿佛意识漂泊在某个遥远的时空，拒绝回归。苏婉清尝试了所有已知的医疗手段，甚至再次动用了“心光晶石”，都无法唤醒她。她就像一个活着的谜题，沉默地保守着最后的秘密。
而“芽”的状态则愈发令人担忧。她越来越沉默，有时一整天都不说一句话，只是抱着晶石，望着星空，或者画着那些无人能懂的图案。她的能量波动也变得不稳定，时而微弱，时而又会莫名地剧烈跳动一下，仿佛在无意识地与某个遥远的、即将发生的事件产生共鸣。苏婉清检查后，认为这是精神过度负荷和预感的混合表现，但无法给出更具体的解释，只能建议密切观察。
另一个不和谐音来自团队内部。对于这次任务的目的，始终存在分歧。以秦雪为代表的部分成员认为，任务应以最高限度的侦察和自保为前提，绝不轻易接触未知存在。而另一些更倾向于探索的成员，则认为既然手握“钥匙”，就应该更主动地去寻求理解和对话，甚至干预。这种分歧在高压下偶尔会演变为激烈的争论，都需要林洛出面调和。
最终，在倒计时只剩下十天的时候，一个重大的决定摆在面前：是否要携带那沉寂的“深渊抑制器”？
支持者认为，这东西既然是“钥匙”的一部分，或许在关键时刻能起到作用。反对者则担心，这个曾引发“终焉回响”的装置，万一在“帷幕另一侧”被激活，后果不堪设想。
经过长达数小时的激烈辩论和风险评估，林洛最终拍板：携带，但将其置于“帷幕号”最底层的多重封锁隔离舱内，除非万不得已，绝不动用。
最后的准备工作在一种近乎悲壮的氛围中进行。每个人都在检查自己的装备，与留守的战友告别，将未完成的事项进行交接。
出发的前夜，基地异常安静。
林洛的投影独自“伫立”在观测台，凝视着“芽”所指向的那片星空。那里看似平静，但他知道，一场关乎宇宙结构的巨变正在无声地酝酿。
艾斯特拉轻轻走到他身边，手中捧着那本皮质日志。 “无论后面是什么，”她轻声道，“我们都已经做出了选择。” 林洛的投影光芒微闪：“是的。我们选择了面对，而不是逃避。”
就在这时，基地的内部通讯突然响起，是苏婉清急切的声音： “林洛！艾斯特拉！你们快来医疗中心！卡米拉博士她……她的脑波活动正在急剧增强！她好像……要醒了！”
最后一片拼图，难道要在出发前归位？
所有人心中都是一紧，立刻向医疗中心冲去。
暗流汹涌，终局的前奏，似乎即将揭晓。
（第一百一十五章 完）