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光蚀星球，“新希望”殖民地地下掩体。
突击舱炸开的入口处，硝烟弥漫。苏婉清顶着刺鼻的烟尘和能量武器的余波，第一个冲了进来。医疗扫描仪迅速扫过昏暗的通道。
“生命信号集中在前方主厅！有大量伤者！注意警戒！周围有低能量反应，可能是休眠的晶体生物！”她快速通报，手中的医疗枪已经切换至镇静模式。
战士们组成防御阵型，稳步推进。通道墙壁上，残留着那种半透明晶体的侵蚀痕迹，但似乎已经失去了活性，变得黯淡脆弱。
主厅的防爆门被强行破开，眼前的景象让救援队员们心头一紧。
数百名幸存者蜷缩在角落，大多面带菜色，眼神麻木，许多人身上带着诡异的“老化”伤痕——皮肤失去弹性布满皱纹，头发灰白脱落，仿佛瞬间被抽走了数十年光阴。角落里躺着情况更糟的，已经奄奄一息。
“医生！是医生吗？！”一个虚弱但带着急切的声音传来。正是之前通讯中那个面色坚毅的男子，他现在看起来苍老了二十岁，一条手臂呈现出不自然的灰白色，动作僵硬。
“我们是K-23基地的救援队！坚持住！”苏婉清立刻带队上前，展开急救。医疗纳米机器人被释放，开始稳定重伤者的生命体征。
“谢谢……谢谢你们……”男子，自我介绍是殖民地指挥官雷克斯，声音哽咽，“那东西……从轨道上落下来……像灰尘，碰到什么，什么就飞快地变旧、坏掉……人也是……我们躲进来，但它们还在慢慢渗透……”
艾莉西亚则带着科研团队快速采集环境样本和那些失去活性的晶体残留。“这种熵增效应极其诡异，不是单纯的能量攻击，更像是一种……强制性的时间规则局部应用。”她眉头紧锁，“和‘归源之眼’的格式化有点像，但更粗糙、更恶毒。”
“指挥官，信号中断前，你看到了什么？”秦雪（通过远程连接）问道。
雷克斯脸上闪过一丝恐惧：“……一个影子……一个从晶体里凝聚出来的……巨大的……人形……它好像……在看着我们……然后所有通讯就都……”
就在这时，负责外围警戒的战士突然发出警告：“通道有动静！那些晶体碎片……又动起来了！”
只见通道墙壁和地面上那些本已黯淡的晶体碎片，开始微微震颤，发出细微的嗡鸣，表面再次泛起微弱的、令人不安的光泽。仿佛“启明号”之前那蕴含“摇篮”共鸣的攻击效果正在消退，或者这些残留物正在适应！
“必须立刻撤离！”苏婉清果断下令，“轻伤员搀扶重伤员，立刻返回突击舱！动作快！”
救援行动瞬间转变为紧张的撤离。
冰原星轨道。
“启明号”刚刚结束超空间跃迁，巨大的舰体出现在冰原星上空。
“我的天……”舰桥成员被眼前的景象震惊。
原本白色的冰原星球，此刻有大片区域被恶心的暗红色生物膜覆盖，如同星球表面溃烂的伤口。甲烷气体喷涌形成的黄褐色烟柱四处升起，地质结构极不稳定。
第二小队的突击舰正在狼狈地躲避着从生物膜中喷射出的、带有强腐蚀性的有机质触须和能量孢子，舰体多处受损。
“‘启明号’！你们终于来了！这东西快把地壳钻穿了！”第二小队队长几乎是吼着报告。
“分析核心能量节点！”秦雪冷静下令，“主炮充能，‘摇篮’共鸣频率准备！李静雅，给我它的‘七寸’！”
“锁定最大能量聚合点！位于冰原下方三公里处！但它被厚重重冰和活跃的生物组织保护！”
“那就炸穿它！”秦雪眼神一厉，“导弹齐射，开辟通道！主炮随后跟进！”
“启明号”火力全开，特制的钻地导弹如同雨点般轰击在生物膜最厚重的区域，炸起漫天冰屑和有机质碎块，硬生生开辟出一条通往深处的焦灼通道！
就在生物膜疯狂蠕动试图修复通道的瞬间，“启明号”主炮再次咆哮，蕴含着“摇篮”秩序之力的七彩光束精准地射入通道深处！
没有爆炸。 暗红色的生物膜以光束击中的点为中心，大片大片地迅速枯萎、硬化、失去活性，最终化为飞灰！那股凝聚的、黑暗的核心能量如同被阳光照射的冰雪般急速消融！
有效！而且比对付晶体巨像更加有效！仿佛这种源于“墓穴”的活性组织，与“摇篮”的秩序之力天生相克！
“成功了！核心能量签名消失！剩余生物组织失去活性！”监测员欢呼。
然而，就在众人刚要松一口气时，艾莉西亚却猛地喊道：“不对！有东西逃逸了！一小股极其凝练的黑暗能量，在核心被摧毁前剥离了出来，正以极快速度潜入了冰层更深处的裂缝！它带走了‘核心样本’！”
“追踪它！不能让它逃走！”秦雪立刻下令。
但那股能量极其狡猾，迅速消失在复杂的地下冰缝网络中，信号微弱难以锁定。
K-23基地，指挥中心。
林洛接收着来自各方的战报。 救援队正在撤离，但殖民地残留的晶体有复苏迹象。 生物膜主体被摧毁，但一小部分核心样本逃脱。 资源站暂时被“摇篮”波动吸引，处于无害的信息交互状态。
三条战线暂时稳定，但隐患犹存。
他的大部分算力，却聚焦在基地深处。 在“芽”持续不断的、温和的共鸣下，那扇闸门后的巨大空间，再次传来了清晰的波动。
这一次，不再是短暂的瞬间。 一个极其模糊、残缺的影像，伴随着那声叹息，投射到了林洛的核心感知中，也通过主屏幕分享给了艾斯特拉和少数核心成员。
那是一片……无尽的混沌风暴。 一个巨大的、散发着柔和七彩光芒的卵形结构（摇篮？）在风暴中飘荡，表面布满了裂痕。 一个身影，模糊不清，似乎由纯粹的光构成，正徒劳地试图修复卵上的裂痕，身影充满了无尽的疲惫和悲伤。 在卵的内部，似乎有一个更小的、蜷缩的影子沉睡着。
影像破碎，消失。 但那蕴含的信息却震撼人心。
“……‘心光文明’的……遗产？”艾莉西亚喃喃自语，“那个卵……就是‘摇篮’？那个光之身影是守护者？它在保护卵中的‘某物’免受混沌风暴（归源？）的侵袭？而K-23基地，是这个‘摇篮’的……停泊港或者避难所？”
“芽”仰着小脸，看着那消失的影像，大眼睛里充满了泪水，她轻轻地说：“……妈妈……在哭……”
妈妈？ 是指那个光之身影？还是指卵中的存在？
更多的谜团被揭开，却又引向了更深的迷雾。
林洛的投影沉默着。他感觉到，基地最深处的秘密，与即将到来的更大风暴，有着千丝万缕的联系。
而此刻，通讯官再次报告：“来自‘守望者’号的通讯请求！他们……他们似乎观测到了我们刚才使用‘摇篮’共鸣的攻击！”
内忧外患暂缓，但与古老观察者的对话，以及那逃脱的“样本”和复苏的“光蚀”，意味着短暂的喘息已经结束。
新的风暴，正在酝酿。
（第一百六十六章 完）