夜晚，宁紫云坐在舞阳对面，面色凝重，一言不发地盯着她。
房间里的空气仿佛凝固了，弥漫着一种无声的紧绷感。
最终，舞阳率先打破了这片令人不适的沉默，她唇角微勾，语气带着一丝懒洋洋的调侃：“我说，你大晚上特地跑过来，总不会就是为了和我玩‘谁先眨眼’的游戏吧？”
“自然不是。”宁紫云端起桌上的水杯抿了一口，动作舒缓，眼神却锐利未减，“我只是非常好奇，你到底是怎么做到，一次简单的抓捕，就能把整支巡逻队都‘恰到好处’地吸引过去的。”
“哦，那个啊，”舞阳耸耸肩，一副浑不在意的样子，“动手的时候没控制好力道，动静稍微大了点。放心，备用收尾方案很干净，没问题。”
“比起欣赏你的备用方案，”宁紫云语气平淡，却带着不容置疑的压力，“我更希望从一开始就用不上它。”
“放宽心，”舞阳笑了起来，眼神里却闪烁着自信的光芒，“鱼既然已经惊了，就跑不远。迟早会落网的。”
-----------------
超自然协会基地，宿舍区。
元凤的特制终端屏幕亮起，麒麟的声音从中传出，带着一丝慵懒的笑意：“哟，我还以为你把我这个老朋友给忘了呢。”
“最近突发任务比较多。”元凤的声音平静如常。
“知道啦知道啦，”麒麟的语气听起来并不真的在意，随即切入正题，“【千变】那边，有什么新动静吗？”
“暂时还没有。”元凤如实回答。
“看来还没到收网的时候……听说巡夜人高层也有人介入调查了，你要是在外面碰到了，可得收敛着点，别惹麻烦。”麒麟提醒道。
元凤沉默了片刻，才缓缓开口：“恐怕……已经打过照面了。”
“哈？”麒麟的语气里透出明显的惊讶。
元凤随即将白天在仓库区与那名神秘女子短暂交锋的经过，简明扼要地叙述了一遍。
麒麟的表情透过屏幕也变得凝重起来：“所以，你怀疑对方是巡夜人的高层人员？”
“是。”元凤肯定道，“她对巡夜人的行动流程和风格非常熟悉，交手时也没有流露出明显的敌意。更重要的是……”
他稍作停顿，继续说道：“虽然交手时间很短，但我能感觉到她隐藏了相当部分的实力。结合她那特殊的【青鸾焰】，我推测她极有可能是【七星】中的【开阳】。”
麒麟摸着下巴沉吟了一会：“也就是说，你并没有能直接证明她身份的实际证据？”
“以上都只是我的个人猜测。”元凤强调道，语气依旧冷静。
“这可有点难办啊……”麒麟挠了挠头，“不过以你那丰富的战场经验和近乎本能的敏锐感知来说……这事儿大概率是真的。”
“但这终究是主观判断。”元凤再次重申。
“行，我心里有数了。”麒麟点了点头，随即转换了话题，“对了，你顺便留意一下这个东西。”
一份图纸被传输到元凤的终端上。她点开文件，一个布满复杂接口的金属圆球结构图呈现在屏幕上。
“这是我根据多方情报和现场勘查结果还原出来的草图，”麒麟的声音变得格外严肃，“【毁灭之子】遗留装置中缺失的核心部件就是这个，具体功能至今不明。有任何相关消息，立刻通知我。”
-----------------
苏玉市某处隐蔽的地下室内。
空气中弥漫着金属和机油的味道，光线昏暗，只有工作台周围的几盏灯提供着照明。一名男子屏息凝神，小心翼翼地将一个布满复杂接口的金属圆球，缓缓嵌入一台庞大装置的核心卡槽中。
“咔！”
一声清脆的锁死声响起，在寂静的地下室里格外清晰。金属圆球被完美地固定到位。
男子仔细地将最后一块外部装甲板合上，拧紧螺丝，长吁一口气：“装好了。”
站在他身后的樊旭点了点头，面容冷峻，声音平稳却带着不容置疑的决断：“开始吧。第一百八十一次运行试验。”
他的话音落下，地下室里的其他几名成员脸上都浮现出凝重甚至是一丝恐惧。之前一百八十次的尝试，结局无一例外——不是核心过载熔毁成一摊废铁，就是引发剧烈的爆炸，让他们损失惨重。更让他们耿耿于怀的是，最初那份理想的核心材料，早已被那个代号“麒麟”的家伙半路截胡。
男子走到控制台前，手指在数个开关上方悬停片刻，然后依次按下。
随着他的操作，控制屏上各项数值开始跳动，指示灯依次亮起绿光。装置内部的不同结构处，隐隐有暗红色的光芒开始流转，如同沉睡巨兽血管中缓慢苏醒的血液。
时间一分一秒地过去。前面的所有预备步骤罕见地全部顺利通过，各项参数稳定得令人难以置信。只剩下最后一步——按下那个红色的启动按钮。
男子深吸一口气，抬起手指，准备按下。
就在指尖即将触碰到按钮的瞬间，樊旭突然伸出手，一把抓住了他的手腕。
“庞睿，”樊旭的声音低沉而坚定，“你去监测次级系统的实时数值。启动，由我来。”
名为庞睿的男子愣了一下，随即明白了什么，沉默地点点头，退到一旁拿起监测平板，目光紧紧锁定屏幕。“所有预备序列正常。按下按钮就行了。”
樊旭没有再犹豫，目光锐利地盯住那枚红色的按钮，果断地按了下去！
一阵机械吸合的沉闷声响从装置内部传来，紧接着，整个设备发出了一阵低沉、平稳且持续不断的嗡鸣声——它，终于稳定地运行了起来。
机器低沉地嗡鸣着，一股极其微弱、却无孔不入的波动随之荡漾开来。它如同一个拥有生命的巨兽在呼吸，每一次“吸气”的瞬间，便悄无声息地从周围熟睡的居民身上汲取一丝难以名状的生命气息，将其拖回冰冷的核心。
经过装置的转化，那无形的“养分”被提炼、扭曲，最终化作一丝暗红如凝血般的邪异能量，缓缓注入中央的水晶之中。
樊旭凝视着水晶内部那缕新增的、不祥的暗红色能量，嘴角难以抑制地向上扯动，眼中闪烁着狂热与满意交织的光芒。
“很好……完美。”他的声音因激动而略显沙哑，“接下来，我们要在苏玉市的几个关键节点，部署更多的‘生命转换器’。”
他转过身，目光扫过地下室里每一个屏息凝神的信徒，声音陡然拔高，带着一种不容置疑的蛊惑力：“当足够的深渊能量汇聚之时，我们将在苏玉市的心脏，为吾主撕开通往现世的大门！”
他猛地举起手臂，嘶声高呼：
“迎接吾主降临！吾主兴隆！”
“吾主兴隆！”
低沉而压抑，却又充满了癫狂信仰的呼喊声，在这幽闭的地下室里反复回荡，撞击着冰冷的墙壁，宛如恶魔的低语。