布莱德站在峡谷边缘，俯瞰着下方化为残骸的车辆与散落的残缺尸体，手中的终端屏幕上清晰地显示着“生物特征扫描：不符”的冰冷提示。他指节因过度用力而发白，几乎要将终端捏碎。
“消息走漏了。”他的声音像是从牙缝里挤出来，压抑着翻腾的怒火。
“哦？看来我们又白忙一场。我亲爱的队长，最近的运气可真是差得惊人啊。”科尼踱步过来，语气里充满了幸灾乐祸的嘲讽。
“闭上你的嘴，有时间废话不如去清理战场。”布莱德头也不回，声音冰冷。
“当然，当然。”科尼耸耸肩，随即又阴恻恻地追问，“不过，队长，接下来你打算怎么做？就这么算了？”
“找出他们，然后……让他们把吞下去的东西，连本带利地吐出来。”布莱德的目光扫过峡谷，最终落在那些正在劫掠尸体、尚未撤离的流寇身上，眼神中没有一丝温度。
“听起来不错。那……您不介意我们在这之前，先找点小小的‘乐子’吧？”杰拉德舔了舔嘴唇，目光如同打量食材般扫过那些流寇。
布莱德冷漠地瞥了一眼那些乌合之众：“这里人多眼杂，处理干净点。”
“哦，那是自然。”科尼脸上浮现出残忍而了然的笑容，“我们可不是那些没脑子的蠢货。”
布莱德不再理会他们，转身走向停在一旁的越野车，接通了加密通讯。
“他们下一步的动向。”他开门见山。
“情报显示，他们会改走铁路。你们下手的最佳地点，在两个行政区的边界地带。”通讯另一端的情报人员汇报着，语气转而带上了一丝责难，“另外，布莱德，高层对这次行动的失败非常不满。你浪费了一个足以改变地区格局的绝佳机会。”
“用不着你来提醒我！”布莱德低吼，“等我拿到‘碎片’，到时候要杀要剐，随你们的便！”
通讯那头沉默了片刻，才带着顾虑说道：“你这次行动闹出的动静太大了。夹缝联盟，甚至玉华国那边，恐怕都不会善罢甘休，我们需要面对不小的外部压力。”
“哼，”布莱德不屑地嗤笑一声，目光投向远处的科尼和杰拉德正勾肩搭背，将一小伙满载而归的流寇诱向一处僻静的岩洞。“我们什么时候在乎过这些蝼蚁的压力？他们有那个胆量，有那个本事，来找我们讨说法吗？”
他挂断通讯，引擎发出一声低吼。车辆驶离的同时，远处岩洞的方向，隐约传来了几声短促的惨叫和戛然而止的求饶，随即彻底被峡谷的风声吞没。
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三日后，中心城列车站人流如织。黎明小队成员经过精心乔装，随着熙攘的人流分批通过检票口，悄然登上了那趟通往玉华国境东市的国际列车。
古老的列车缓缓启动，车轮与铁轨规律的撞击声成了包厢内唯一的背景音。
白小寅将自己扔进下铺，长长舒了口气：“总算能喘口气了。希望这最后一段路，那群阴魂不散的家伙别再搞什么幺蛾子了。”
“谁知道呢。”符耀靠在窗边，望着窗外逐渐加速后退的景色，语气带着几分无奈，“这车得晃悠两天一夜才能到境东。这年头还能体验到这么‘复古’的时速，我也是没想到。”
林宇检查完包厢门锁，转身坐下，声音平稳却带着现实的考量：“这里毕竟不是玉华境内。能有直达的跨境列车已经不易，就别奢求速度了。”
“外面的世界日新月异，这里简直像被时代遗忘的角落。”白小寅望着窗外陈旧的基础设施嘀咕道。
“军阀割据的局面下，发展停滞是常态。”元凤平静地分析道，“特别是铁路这种运载量大、具有战略意义的设施。在缓冲区，跨区铁路基本以客运为主，货运和军事运输都被严格限制。”
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车轮规律的“哐当”声回荡在车厢里，仿佛一首单调的催眠曲。包厢内暂时陷入了一片有些疲惫的宁静，只有窗外不断掠过的、略显荒凉的缓冲区景色。
符耀站起身，活动了一下有些僵硬的肩膀：“我去餐车看看有什么能填肚子的，顺便探探情况。”
“小心点。”林宇嘱咐了一句。
符耀离开后，苏然从随身的行囊里取出一些简易的医疗用品，开始默默地检查和补充小队的小型急救包。
白小寅则百无聊赖地摆弄着用【庚金】凝聚出的一枚小球，让它在自己指尖灵活地旋转、消失又重现。
雷振宇闭目养神，但耳朵却时刻捕捉着车厢连接处和走廊传来的任何异响。云影依旧保持着最节省体力的姿势，靠在窗边的角落，目光偶尔扫过窗外，观察着列车行进的环境。
元凤也闭上了眼睛，但他的意识并未完全放松，一部分精神力如同细微的触角，谨慎地感知着车厢内流动的灵能。这列火车上鱼龙混杂，除了普通旅客，必然也混杂着各方势力的眼线，他必须确保没有带着恶意的窥探靠近他们的包厢。
时间在铁轨的延伸中缓缓流逝。符耀带回了一些简单的速食和饮水，众人轮流食用，始终保持着至少两人清醒的警戒状态。
夜幕逐渐降临，窗外的世界被浓稠的黑暗吞没，只剩下列车自身灯光划破的一小片移动的光域。车厢内的乘客大多陷入沉睡，鼾声和梦呓此起彼伏。
就在这万籁俱寂的后半夜，一直保持浅眠的元凤猛地睁开了眼睛。几乎同时，坐在角落的云影也微微直起了身体。
“有情况？”林宇立刻察觉到了两人的异动，压低声音问道。
元凤眉头微蹙，轻轻摇头：“不确定……但刚才，有一丝极其隐晦、带着深渊气息的能量波动，在列车中部的位置一闪而逝。”
“猎魔人？”白小寅瞬间清醒，握紧了拳头。
“不像。能量性质很杂，而且……非常微弱，更像是不经意间泄露出来的。”元凤仔细感知着，那丝波动却如同投入石子的涟漪，已然消失无踪。
就在这时，列车广播突然响起，打破了夜的宁静：
“各位旅客请注意，7号车厢有一位旅客突发疾病，急需医护人员帮助。重复，7号车厢有一位旅客突发疾病，急需医护人员帮助……”
广播声在寂静的车厢里显得格外刺耳。
林宇与元凤对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
突发疾病？真的只是巧合吗？
“我去看看。”苏然站起身，作为队伍里拥有治疗能力的人，她想确认一下那人是真的病了还是有其他的原因。
“我和你一起去。”林宇立刻说道，同时看向元凤，“这里交给你。”
元凤点了点头。
就在苏然和林宇准备拉开包厢门时，那丝诡异的深渊能量波动，再次如同鬼魅般，从列车前部的方向传来，这一次，比之前清晰了数倍，并且带着一种不祥的躁动。
元凤的眼神骤然变得锐利。
“恐怕……不是简单的疾病。”他沉声道，“我们可能有麻烦了。”
列车的汽笛在夜色中长鸣，仿佛一声不详的预警，载着未知的危险，冲向黎明前最深的黑暗。