一分钟过去……沈梦山在努力扭动手腕，动作看起来依然有条不紊，气泡有节奏地上涌。
观众们紧握双手，有的甚至不自觉地模仿着他开锁的动作。
两分钟过去……他的动作似乎变得有些急促，表情在水的折射下略显扭曲。
音乐更加激昂，鼓点敲在每个人的心上。计时器上的红色数字无情地跳动。
白鸽站在水箱旁，双手紧握在胸前，嘴唇微动，似乎在默默祈祷。
两分三十秒……预期的逃脱动作并未出现！
沈梦山挣扎的幅度突然变大！气泡变得密集而混乱！
他不再专注于手腕，而是开始用身体撞击玻璃内壁！
巨幕上，他的脸庞因缺氧和用力而涨红，眼神中首次流露出了一丝……惊愕和难以置信？
两分五十秒……他的动作猛地停滞了一下！
双眼圆睁，仿佛看到了什么极其恐怖的东西！
双手不再试图开锁，而是疯狂地、绝望地拍打着玻璃内壁！
嘴巴张开，似乎在呼喊，却只吐出一串更大的气泡。
那眼神，不再是表演，而是纯粹的、濒死的恐惧！
三分钟时限到！刺耳的警报声凄厉响起！
音乐戛然而止！
计时器定格在“3:00”，发出持续不断的嗡鸣。
水箱内，沈梦山的挣扎……骤然停止了。
他整个人如同失去了所有力气般，悬浮在水中，头发如同海草般飘散。
最后几个气泡，无力地从他嘴角溢出。那双曾经充满魔力的眼睛，
空洞地望着玻璃外的世界，瞳孔中倒映着台下无数张惊愕的面孔。
死寂。
全场是长达数秒钟的、令人窒息的死寂。
观众们脸上的表情，从紧张的期待，变为茫然的困惑，再变为难以置信的惊愕。
有人张着嘴，有人捂住了脸。
“大……大师？……沈大师？！” 报幕员颤抖的声音通过麦克风传来，打破了这可怕的寂静。
没有回应。水箱里的人，一动不动。
“快！快打开它！” 不知是谁声嘶力竭地喊了一声！
瞬间！
恐慌如同瘟疫般炸开！尖叫声、哭喊声、椅子翻倒声响成一片！工作人员疯了一般冲上舞台！
白鸽脸色惨白如纸，不顾一切地扑到水箱上，
用拳头捶打着坚硬的玻璃，发出撕心裂肺的哭喊：
“师父！师父！你出来啊！你出来啊！钥匙！快拿钥匙！”
混乱中，有人找来消防斧，奋力劈砍着厚重的玻璃盖板！
“砰！砰！哗啦——！” 玻璃碎裂，冰冷的水夹杂着玻璃碴倾泻而出，将舞台变成一片汪洋！
几个人手忙脚乱地将沈梦山软绵绵的、湿透的身体从水箱里拖了出来，平放在舞台上。
他的脸色青紫，嘴唇发绀，毫无生气。
白鸽跪倒在地，颤抖着手去探沈梦山的鼻息，触摸他的颈动脉……
下一秒，她发出一声凄厉到极致的哀嚎，整个人瘫软在地，晕厥过去。
“幻影”沈梦山，这位上海滩的奇迹创造者，没有逃脱。
他的最后一次演出，以最残酷的方式，变成了无法醒来的终幕。
剧院彻底陷入混乱。观众惊慌失措地涌向出口，踩踏事件险些发生。
维持秩序的巡捕勉强控制住局面，将人群疏散。
后台更是乱作一团，演员们惊慌失措，工作人员面面相觑，剧院经理满头大汗，
一边试图安抚众人，一边派人紧急联系巡捕房和医院。
当附近的巡捕赶到时，只能先封锁现场，保护遗体，
并将昏迷的白鸽和主要相关人员暂时安置在后台休息室。
初步的结论，几乎所有人都倾向于这是一场不幸的“重大演出事故”或“魔术失误”。
毕竟，极限表演本身就伴随着极高的风险。
半小时后，刺耳的警笛声由远及近，法租界中央巡捕房的黑色警车疾驰而至，猛地在剧院门口刹停。
由于死者是国际知名的公众人物，案件影响巨大，
巡捕房高层直接派出了王牌探长韩笑和他的搭档林一博士。
韩笑第一个推开车门，高大的身影裹在深色的风雨衣里，步伐沉稳而迅疾。
他甚至没有理会匆忙迎上来的、面色惶恐的剧院经理和先期抵达的巡捕房小队负责人，
径直穿过一片狼藉、仍留有少量工作人员和惊魂未定者的后台通道，走向舞台。
他的脸上没有任何表情，但那双浅褐色的眼眸，
在剧院昏暗的光线下，锐利如鹰隼，扫过每一个角落，捕捉着任何一丝异常的气息。
林一紧随其后，穿着他一贯整洁的西装外套，手里提着一个沉重的黑色皮质勘察箱。
他的脸色同样凝重，金丝眼镜后的目光，则更多地投向了舞台上方那些复杂的吊杆、
绳索以及散落一地的道具，带着一种科学家特有的审视与好奇。
舞台上，积水尚未完全退去，映照着杂乱的手电光和人影。
那口巨大的、如今已破裂的水箱，如同一个被撕开胸膛的巨兽，
残破地歪倒在舞台中央，玻璃碎片和积水混杂在一起。
沈梦山的遗体已被用白布暂时覆盖，放置在一旁。
空气中弥漫着浓重的水腥味、恐慌留下的汗味、以及一种冰冷的死亡气息。
先期抵达的巡捕负责人快步上前，向韩笑汇报初步情况：
“韩探长，初步看……像是演出事故……或者魔术失误……
场面太混乱了，剧团的人都说沈大师从未失手过，这次……”
韩笑没有应声。他缓缓走到那口破裂的水箱前，蹲下身。
无视脚下冰冷的积水和锋利的玻璃碴，他的目光如同最精密的探针，
仔细地审视着水箱断裂的边缘、内部的结构、支架的稳定性、
以及那副被丢弃在一旁、依旧锁闭着的钢制手铐。
他的手指轻轻拂过水箱玻璃内壁上某处不易察觉的、仿佛被什么硬物划过留下的细微白痕，
又抬起手，对着光线，观察着指尖沾上的、水箱底部沉淀的、
一丝极其微少的、闪着金属光泽的奇异粉末。
他的鼻子微微抽动，除了水和氯味，似乎还捕捉到一丝若有若无的、不寻常的甜腥气。
林一也蹲到了他身边，打开勘察箱，取出放大镜、镊子、证物袋和简易的化学测试管。
他小心翼翼地采集着水箱各处的微量痕迹样本，
特别是对锁具的锁孔、盖板的插销机制以及水箱的排水阀门，进行了极其细致的检查。
他用放大镜观察着锁孔内部的磨损情况，又用镊子从插销接口处取下一点微小的金属碎屑。
他的眉头微微蹙起，似乎发现了一些与“意外”结论不太相符的细节——
比如，插销的磨损痕迹看起来太“新”了，而锁孔内部似乎有非正常的划痕。
这时，一阵压抑的、断断续续的啜泣声传来。
是刚刚被救醒、脸色苍白如鬼、被一名女巡捕搀扶着的白鸽。
她泪眼婆娑，死死地盯着那覆盖着白布的遗体，用尽全身力气，声音嘶哑地反复喃喃道：
“不会的……师父不会失手的……这个环节他练习过成千上万次……
闭着眼睛都能解开……从来没有……这不可能……是意外……绝不可能……”
韩笑缓缓站起身。他的目光从破碎的水箱，移到悲痛欲绝、
但语气异常坚定的白鸽身上，再扫过周围那些或惊慌、或悲伤、
或眼神闪烁、或努力保持镇定的剧团成员和剧院工作人员——
经纪人擦着汗试图解释，道具师眼神躲闪，灯光师沉默不语。
最后，他的目光重新落回那口依旧在滴着水、
在凌乱舞台灯下闪烁着诡异光芒的死亡水箱上。
剧场内嘈杂的人声仿佛在瞬间褪去。
在一片诡异的寂静中，韩笑转向身旁仍在专注取证的老同学，
用只有两人能听到的、低沉而确信无疑的声音，一字一顿地说道：
“太完美了…”
“从灯光、音乐、到观众的期待…再到这‘恰到好处’的死亡时机…”
“完美得…就像一场…精心策划的…”
“预谋。”
林一抬起头，推了推眼镜，镜片后的目光与韩笑交汇，他轻轻点了点头，低声道：
“工具不会说谎。初步看来，这‘意外’的痕迹，确实过于刻意了。”
夜色深沉，百乐门大剧院昔日的辉煌被死亡的阴影笼罩。
魔术师的终幕，或许正是侦探揭开真相的序幕。
未完待续！