第十一章 垂髫之年的波澜
沈清辞三岁生辰这天，沈府的海棠开得泼泼洒洒。粉白的花瓣乘着微风簌簌落下，在青石板上积了薄薄一层，像昨夜未消的残雪。廊下的鹦鹉笼挂在雕花的木钩上，绿毛鹦鹉正歪着头梳理羽毛，见沈清辞走过来，突然扑腾着翅膀叫了声：“小郡主，早啊！”
沈清辞停下脚步，仰起小脸咯咯地笑。她穿着件鹅黄色的襦裙，领口绣着缠枝莲纹样，梳得整整齐齐的双丫髻上系着红绸带，跑动时绸带像两条快活的小蛇，在肩头晃来晃去。她踮着脚尖去够笼门，指尖还差寸许才能碰到冰凉的黄铜栏杆，只好蹦跳着喊：“绿衣，给你吃瓜子。”
这只鹦鹉是去年三郎从边关带回来的，刚来时只会学狗叫，如今跟着沈清辞学了半年，已经能说不少家常话。沈清辞总爱叫它绿衣，因为它的羽毛绿得像春天刚抽芽的柳叶。
“清辞，慢点跑。” 谢景行的声音从月亮门那边传来，带着清晨特有的温润。
沈清辞转过身，看见谢景行提着个食盒站在花影里。他穿了件玄色杭绸袍子，袖口绣着暗纹云卷，比两年前拔高了小半头，原本略显单薄的肩膀也宽了些，只是看向她时，眼神依旧像春日的湖水，温柔得能映出人影。
“谢哥哥。” 沈清辞迈着小短腿跑过去，裙摆扫过石阶上的花瓣，带起阵淡淡的香风，“你手里提的什么？”
谢景行蹲下身，将食盒放在膝头打开。紫檀木的食盒里铺着素色棉纸，上面码着六块桂花糕，层层叠叠的糕体透着莹润的白，边缘还沾着几粒金黄的桂花，热气裹着甜香慢悠悠地飘出来，在他鼻尖凝成细小的水珠。
“城南‘闻香楼’的桂花糕，今早特意让人去买的。” 谢景行拿起块递到她面前，指尖的薄茧轻轻擦过她的掌心，“刚出炉的，还热乎着呢。”
沈清辞的小手刚要碰到糕点，突然想起什么，又缩了回去。她歪着头看谢景行，额前的碎发垂下来，遮住了半边清亮的眼睛：“要先洗手，娘亲说的。”
谢景行被她认真的模样逗笑了，伸手替她理了理额发：“那我们去洗手。”
净手的铜盆就放在廊下的石桌上，里面盛着刚打来的井水，水面浮着几片海棠花瓣。沈清辞把小手放进水里，冰凉的触感让她忍不住缩了缩手指。谢景行拿起旁边的胰子，慢慢在她掌心揉搓出白沫，泡沫沾在她手腕上，像堆小小的云朵。
“谢哥哥，你看。” 沈清辞突然抬起手，掌心的泡沫随着她的动作轻轻晃动，在阳光下折射出细碎的彩光。她悄悄运转仙力，那些泡沫竟慢慢浮起来，像串透明的珍珠悬在半空。
这是她最近新学会的把戏。两年前只能让花瓣旋转，如今已经能操控轻巧的物件。她的仙力像株慢慢扎根的幼苗，在丹田深处悄悄生长，只是还太微弱，不能让外人察觉。
谢景行的眼神亮了亮，却只是笑着说：“清辞的手真巧。” 他没有追问泡沫为何会飞，就像两年前从未追问花瓣为何会跟着她的脚步旋转。
洗完手，沈清辞捧着桂花糕小口小口地吃。糕体松软得像棉花，桂花的甜香在舌尖慢慢散开，带着点温热的暖意。她吃了两口，突然想起什么，踮起脚尖把剩下的半块递到谢景行嘴边：“谢哥哥也吃。”
谢景行咬了一小口，甜味在唇齿间漫开时，听见三郎的大嗓门从影壁那边传来：“妹妹！看三哥给你带什么好东西了！”
话音未落，三郎已经大步流星地冲进来，他穿着件宝蓝色短打，腰间别着把匕首，手里举着个精致的鸟笼。笼门打开着，里面的鹦鹉比绿衣还要精神，羽毛绿得发亮，翅膀边缘还镶着圈金黄的边。
“这是从岭南来的翡翠鹦鹉，会说吉利话呢。” 三郎把鸟笼往沈清辞面前凑了凑，那鹦鹉立刻扑腾着翅膀叫起来：“清辞生辰快乐！长命百岁！”
沈清辞的眼睛瞪得圆圆的，手里的桂花糕都忘了吃：“它好漂亮啊。”
“那是自然。” 三郎得意地扬着下巴，伸手挠了挠鹦鹉的脑袋，“我托岭南的战友寻了三个月才找到的，全京城独一份。”
绿衣在旁边听见了，突然嫉妒地叫起来：“丑八怪！抢饭碗！”
这下可把众人都逗笑了。沈清辞笑得直不起腰，小手扶着谢景行的胳膊，眼泪都快笑出来了：“绿衣吃醋了。”
正笑着，大郎和二哥从回廊那边慢慢走过来。大郎手里拿着本线装书，蓝布封面上用楷书写着《女诫》两个字，书角用细麻线仔细地包了边；二哥捧着个小巧的算盘，算盘珠子是用红玛瑙做的，阳光照在上面，泛着温润的光泽。
“清辞生辰吉乐。” 大郎把书递到她手里，书页的纸捻散发着淡淡的墨香，“这是大哥托书局的老先生特意装订的，字印得大些，你看着不累。”
沈清辞接过书，指尖拂过光滑的封面，突然想起这两年跟着二哥读书的日子。每天清晨，二哥都会坐在窗边教她认字，阳光透过窗棂落在书页上，把他的影子拉得很长，他读《三字经》的声音像春雨敲在青瓦上，沙沙的很好听。
“谢谢大哥。” 沈清辞把书抱在怀里，又看向二哥手里的算盘，“二哥的礼物好漂亮。”
二哥笑着把算盘放在石桌上，拿起她的小手放在冰凉的算珠上：“这是按你的手寸做的，以后学算账就方便了。你看，这珠子是暖玉做的，冬天摸着手也不冷。”
沈清辞拨弄着算珠，玛瑙珠子相撞发出清脆的响声，像檐角的风铃在唱歌。她刚要说话，就见五郎颠颠地跑过来，小手里举着支海棠花，花瓣上还沾着晶莹的露珠。
“妹妹，给你。” 五郎的小脸跑得通红，把花往沈清辞手里塞时，不小心掉了片花瓣，急得快要哭了，“哎呀，掉了……”
“没关系呀。” 沈清辞捡起地上的花瓣，插在自己的发髻上，又把那支海棠花别在五郎的衣襟上，“这样我们都有花了。”
五郎看着衣襟上的花，破涕为笑，露出两颗刚长出来的小虎牙。
苏婉卿站在廊下看着这一幕，手里正绞着块素色帕子。阳光落在她鬓边的珍珠步摇上，折射出细碎的光。她轻声对身边的沈砚之说：“你看孩子们，多好。”
沈砚之嗯了一声，目光落在沈清辞身上时，眼神格外柔和。这两年他官复原职，还升了骠骑将军，只是常年在外巡边，陪孩子们的日子少得可怜。这次特意赶在清辞生辰前回来，就是想多看看孩子们。
廊下的铜壶滴漏滴答作响，绿衣和新来的翡翠鹦鹉正你一言我一语地拌嘴，绿衣说翡翠羽毛像块破琉璃，翡翠骂绿衣是只笨鸭子。沈清辞靠在谢景行身边，手里拿着二哥送的小算盘，听着哥哥们说边关的趣事，偶尔插句话，声音清脆得像山涧的泉水。
谢景行坐在她旁边，手里拿着本《南华经》，却没怎么翻看。他的目光总落在沈清辞身上，看她认真听三郎讲战场故事时，眉头会跟着紧张地皱起来；看她被五郎的傻话逗笑时，眼睛会弯成两轮小月亮。他看着她把桂花糕掰成小块，先喂给鹦鹉，再分给五郎，最后才想起自己还没吃完，嘴角沾着点糕屑，像只偷吃东西的小松鼠。
“清辞，在想什么呢？” 谢景行伸手替她擦掉嘴角的糕屑，指尖的温度轻轻落在她的脸颊上。
沈清辞抬起头，眼睛亮晶晶的：“在想去年生辰，谢哥哥送我的那只木雕兔子。”
那只兔子此刻就放在她的摇篮边，是谢景行亲手刻的，虽然线条简单，却把兔子的憨态雕得活灵活现。这两年她睡觉时总要抱着，兔子耳朵都被摩挲得发亮了。
谢景行笑了笑：“今年的礼物晚些给你，是我亲手做的。”
“是什么？” 沈清辞好奇地睁大眼睛。
“保密。” 谢景行故意卖了个关子，看着她噘起小嘴的模样，眼底的笑意更深了。
沈清辞刚要追问，突然觉得心口像被什么东西轻轻蛰了下。她握着算盘的手指猛地收紧，算珠相撞发出急促的响声。丹田处的仙力像平静的湖面被投进石子，泛起圈圈涟漪，带着种熟悉的阴冷感。
“怎么了，清辞？” 谢景行立刻察觉到她的异样，她的小脸瞬间白了，嘴唇也抿得紧紧的。
沈清辞没有说话，只是抬起头，小手指向院墙外的方向。那里种着排高大的槐树，枝叶茂密得像把巨伞，此刻却有股若有若无的气息，正顺着风慢慢飘进来。那气息阴冷、潮湿，像常年不见光的地窖，还带着点淡淡的血腥气。
“那里…… 有不好的东西。” 沈清辞的声音带着点不易察觉的颤抖。
谢景行的脸色瞬间沉了下来。他顺着沈清辞指的方向望去，槐树的枝叶在风中轻轻摇晃，看起来没什么异常。但他知道，沈清辞的直觉从来不会错。两年前太后派人送来毒点心，就是她先说 “甜糕坏”，才让大家躲过一劫。
“大哥，二哥，三哥，你们警戒。” 谢景行的声音低沉下来，带着不容置疑的严肃，“清辞可能察觉到了什么。”
大郎的反应最快，他立刻把沈清辞往身后拉了拉，对不远处的侍卫喊道：“去看看府外的情况，仔细些。” 又转头对二哥说：“去检查各处的暗哨，让兄弟们打起精神。”
三郎已经握紧了腰间的匕首，大步走到门口，眼睛像鹰隼似的盯着外面的动静。他的动作快而不乱，这两年在军中历练的沉稳，此刻全显露出来了。
沈清辞靠在大郎身后，闭上眼睛集中精神。那股阴冷的气息越来越清晰，像无数条细小的蛇，正顺着墙角的缝隙往府里钻。她能感觉到那气息里藏着的恶意，像淬了毒的冰锥，直刺得人皮肤发麻。
“是…… 是邪教余孽。” 沈清辞猛地睁开眼睛，小脸上满是惊恐，“好多人，他们在墙外。”
她的话音刚落，就见刚才出去探查的侍卫慌慌张张地跑进来，脸色苍白地喊道：“启禀公子，府外…… 府外有好多黑衣人，手里都拿着兵器，看样子像是邪教的余孽！”
大郎的脸色沉得像要下雨：“果然是他们。” 他转头看向谢景行，眼神凝重，“他们人多势众，硬拼肯定吃亏。景行，你带清辞去密道，从后门走。”
“那你们呢？” 谢景行立刻问道，眉头紧紧皱在一起。
“我们在这里拖住他们。” 大郎的语气不容置疑，“清辞是沈家的命根子，绝不能有事。” 他拍了拍谢景行的肩膀，力道比平时重了些，“我相信你能保护好她。”
谢景行看着大郎坚定的眼神，又低头看了看怀里瑟瑟发抖的沈清辞，终于点了点头：“你们一定要小心。”
“放心吧。” 三郎在旁边喊道，已经抽出了腰间的匕首，“等把这些杂碎打跑了，我们就去找你们。”
谢景行不再多言，抱起沈清辞跟着一名侍卫往密道走去。沈清辞趴在他的肩头，回头看见大哥正指挥着侍卫搬拒马，二哥在检查弓箭的弦，三郎站在门口，像尊门神似的盯着外面。阳光落在他们身上，把影子拉得很长，却掩不住那份决绝。
密道的入口藏在书房的书柜后面。侍卫移开沉重的梨花木书柜，露出个仅容一人通过的洞口，一股潮湿的泥土气息扑面而来。谢景行弯腰钻进去，里面漆黑一片，只能闻到淡淡的霉味。
“我这里有火折子。” 侍卫点亮火折子，昏黄的光线下，能看到条仅够两人并排走的通道，墙壁上还挂着些蛛网。
沈清辞紧紧抱着谢景行的脖子，把脸埋在他的衣襟里。黑暗让她有些害怕，可听着谢景行沉稳的心跳，又觉得安心了些。她能感觉到他的手轻轻托着她的腿弯，每一步都走得很稳，生怕颠着她。
“谢哥哥，他们会没事吗？” 沈清辞的声音闷闷的，带着点哭腔。
“会的。” 谢景行的声音在黑暗里显得格外清晰，“大哥他们很厉害，一定能打跑坏人。”
密道里很安静，只有他们的脚步声和火折子燃烧的噼啪声。走了约莫一炷香的时间，前面终于出现了一丝光亮。侍卫说：“快到出口了，外面是城外的破庙。”
越是靠近出口，沈清辞的心就跳得越厉害。丹田处的仙力又开始躁动，比在府里时更加剧烈，像有什么东西在暗处等着他们。
“停。” 沈清辞突然喊道。
谢景行立刻停下脚步：“怎么了？”
沈清辞皱着眉头，小手指向前面的光亮：“那里…… 也有危险。”
谢景行的脸色瞬间变了。他没想到邪教余孽连密道的出口都知道，这说明府里一定有内鬼。他看向侍卫，侍卫的脸色也白了，结结巴巴地说：“不…… 不会吧，这密道只有老爷和几位公子知道……”
“现在说这些没用了。” 谢景行深吸一口气，眼神变得坚定起来，“我们没有退路，只能冲出去。” 他把沈清辞抱得更紧了些，“清辞别怕，抓紧我。”
离出口还有几步远时，就听见外面传来隐约的说话声。谢景行示意侍卫熄灭火折子，慢慢靠近出口，从缝隙里往外看。
破庙里空荡荡的，几尊破败的神像歪斜地立在那里，落满了灰尘。但在神像后面，影影绰绰地藏着些黑衣人，手里都拿着刀，正低声说着什么。
“看来他们早就在这等着了。” 谢景行的声音冷了下来，“等下我冲出去吸引他们的注意，你带着清辞往左边跑，那里有个后门。”
“公子，还是我来掩护你吧！” 侍卫急道。
“别争了。” 谢景行的语气不容置疑，“你的任务是保护清辞。”
他深吸一口气，猛地推开出口的石板，抱着沈清辞冲了出去，同时大喊一声：“你们的对手在这里！”
黑衣人们显然没料到他们会突然冲出来，愣了一下才反应过来，纷纷举起刀围了上来。谢景行拔出腰间的剑，寒光一闪，挡住了迎面砍来的刀。
“保护好郡主！” 谢景行对侍卫喊道，同时挥舞着剑，与黑衣人缠斗起来。
侍卫立刻带着沈清辞往左边跑，可刚跑两步，就从房梁上跳下两个黑衣人，拦住了他们的去路。侍卫拔出刀迎上去，却被其中一个黑衣人一脚踹倒在地。
眼看着另一个黑衣人的刀就要砍过来，沈清辞突然闭上眼睛，集中所有的精神。丹田处的仙力像被点燃的火苗，顺着手臂涌向指尖，一股淡金色的光芒从她指尖散发出来，像条温暖的小溪，流向侍卫的身体。
侍卫原本被踹得岔了气，突然感觉一股力量涌上来，浑身充满了力气。他猛地站起来，一刀劈向黑衣人，动作比刚才快了不少。
沈清辞睁开眼睛，正好对上谢景行惊讶的目光。他正被三个黑衣人围攻，额头上已经渗出了汗珠，看到她指尖的金光时，明显愣了一下。
“谢哥哥，加油！” 沈清辞大喊着，又将一股仙力送向谢景行。
谢景行只觉得一股暖流涌遍全身，原本有些酸麻的手臂突然充满了力量，剑法也变得凌厉起来。他一剑逼退面前的黑衣人，看向沈清辞的眼神里，除了惊讶，更多的是欣慰。
有了仙力的加持，谢景行和侍卫渐渐占了上风。可就在这时，从神像后面走出