上品灵脉洞府内，丹香尚未散尽，李大海指尖捏着那枚泛着金芒的星辰令，目光落在《上古灵界志》中关于“天地灵核”的记载上。书页泛黄的字迹清晰写道：“灵界灵脉皆有源头，源中藏核，名天地灵核，引核入界域，方可破炼虚之境。”
他抬头望向窗外，青莽山脉的轮廓在云层下若隐若现。按照古籍标注，青莽山脉的灵脉源头位于人族疆域最北端的“寒渊谷”——那里常年被冰雪覆盖，谷中不仅有炼虚后期的妖兽盘踞，还因灵脉紊乱，时常爆发“灵爆”，连炼虚修士都不敢轻易涉足。
“想要突破炼虚期，寒渊谷是非去不可了。”李大海将星辰令与界域秘法收入储物袋，又检查了一遍血枫雪莲丹与冰蚕玉瓶，转身唤醒蜷缩在衣襟中打盹的青霜。雪白小狐睁开眼，九条尾巴轻轻扫过他的手腕，似在感知他的决心。
次日清晨，李大海并未声张，只悄悄给金光长老留下一封传讯符，便带着青霜与紫电，朝着寒渊谷方向出发。为避开灵族暗哨，他选择绕行人族疆域西侧的“迷雾森林”——这片森林因常年弥漫着能迷幻神魂的雾气，灵族很少在此布防，却藏着不少以神魂为食的“雾隐兽”。
刚踏入迷雾森林，浓郁的白色雾气便扑面而来，视线瞬间被压缩到三尺之内。李大海运转九窍元婴，识海如探照灯般穿透雾气，同时将一丝佛力注入眉心，抵御雾气的迷幻之力。紫电缠在他手腕上，紫金光芒微微闪烁，时刻警惕着周围的空间波动——雾隐兽最擅长借助雾气隐匿身形，发动突袭。
行至森林深处，雾气突然变得粘稠，空气中传来一阵细微的“沙沙”声。李大海脚步一顿，镇岳剑瞬间出鞘，淡紫色的星辉剑弧朝着左侧雾气斩去。“嗷！”一声凄厉的惨叫传来，一只通体透明的雾隐兽被剑弧劈中，身体化作一缕黑烟消散。
“果然来了。”李大海心中暗道，刚要继续前行，周围的雾气突然剧烈翻滚，数十只雾隐兽从雾气中窜出，朝着他扑来。这些雾隐兽气息皆在化神后期，数量众多，一旦被它们缠上，神魂迟早会被吞噬。
“青霜，冰封！”李大海低喝一声，雪白小狐纵身跃起，九条尾巴摆动，漫天冰雾喷涌而出。雾气遇冷，瞬间凝结成冰晶，将雾隐兽冻在原地。紫电趁机化作紫金流光，空间之力凝聚成刃，将冻住的雾隐兽一一斩杀。
解决完雾隐兽，李大海不敢停留，加快脚步穿过迷雾森林。出了森林，气温骤降，前方的景象豁然开朗——一片白茫茫的冰雪世界出现在眼前，寒风呼啸，卷起地上的积雪，形成一道道白色的旋风。远处，一座巨大的山谷隐约可见，谷口覆盖着厚厚的冰层，正是寒渊谷。
刚靠近谷口，一股刺骨的寒意便扑面而来，连星辰界域都泛起一层淡淡的白霜。李大海运转午马本源（火之精）之力，火焰在体表形成一层护罩，抵御着寒气的侵蚀。他抬头望向谷内，只见冰层下隐约能看到淡蓝色的灵脉流动，却也能感知到数道强横的气息——至少有三头炼虚期的妖兽盘踞在谷中。
“先找个地方落脚，探查清楚谷内情况。”李大海绕到谷口西侧的一处山洞，洞口被积雪覆盖，不易被察觉。他清理掉积雪，走进山洞，洞内虽寒冷，却比谷外平静不少。
青霜蜷缩在他怀中，用尾巴扫了扫他的手背；紫电则缠在洞壁上，紫金光芒扩散开来，形成一道空间屏障，隔绝外界的寒气与探查。李大海盘膝坐下，取出《上古灵界志》，翻到关于寒渊谷的记载：“寒渊谷，青莽灵脉之源，谷内有‘冰麟兽’‘雪线蛇’守护，灵核藏于谷心‘冰渊潭’底，潭水冰寒刺骨，非肉身成圣不可入。”
“冰麟兽与雪线蛇，皆是炼虚后期的妖兽，尤其是雪线蛇，擅长隐匿在冰雪中，剧毒无比。”李大海眉头紧锁，他虽能与炼虚初期巅峰修士抗衡，却绝非炼虚后期妖兽的对手。
就在这时，洞外传来一阵沉重的脚步声。李大海屏住呼吸，悄悄走到洞口，透过积雪的缝隙向外望去——一头体长五丈的冰麟兽正从谷口走过，兽身覆盖着厚厚的冰甲，鳞片上泛着淡蓝色的光芒，每一步都让地面的冰层裂开蛛网般的纹路。
冰麟兽似乎察觉到了什么，朝着山洞的方向望来。李大海连忙缩回洞内，运转木灵诀与冰系灵力，将自身气息伪装成冰雪的一部分。冰麟兽盯着山洞看了片刻，见无异常，便转身朝着谷内走去。
待冰麟兽走远，李大海才松了口气。他知道，想要潜入谷心的冰渊潭，必须避开这两头妖兽。他思索片刻，从储物袋中取出之前缴获的灵族“迷灵粉”——这种粉末能干扰妖兽的嗅觉与感知，或许能派上用场。
夜幕降临，寒渊谷内的寒气愈发浓郁。李大海将迷灵粉撒在身上，又让青霜喷出一道冰雾，将自身气息彻底融入冰雪中。他悄悄走出山洞，朝着谷内潜行而去。
谷内的冰层下，灵脉流动的光芒越来越亮，空气中的灵灵气也越来越浓郁，却带着一丝紊乱——这是灵爆即将爆发的征兆。李大海不敢大意，每一步都走得小心翼翼，同时用识海密切关注着周围的动静。
行至谷中位置，前方突然传来一阵“嘶嘶”声。李大海连忙躲到一块巨大的冰石后面，只见一条通体雪白的雪线蛇从冰层下钻出，蛇身粗如水桶，鳞片与冰雪融为一体，若不仔细看，根本无法察觉。
雪线蛇的头部泛着淡淡的紫色，口中吐着分叉的舌头，似乎在寻找什么。李大海屏住呼吸，将镇岳剑紧紧握在手中——雪线蛇的剧毒能瞬间麻痹炼虚期修士的灵力，一旦被它咬中，必死无疑。
雪线蛇在冰石旁盘旋片刻，突然朝着李大海藏身的方向袭来。李大海早有防备，催动风雷翅，瞬间瞬移到雪线蛇的身后，同时将十二星辰本源中的申猴本源（石之精）之力注入镇岳剑，一道灰色的岩石剑弧斩向雪线蛇的七寸。
“铛！”剑弧斩在雪线蛇的鳞片上，只留下一道浅浅的痕迹。雪线蛇吃痛，转身便要缠绕过来。李大海连忙催动紫电，空间之力将雪线蛇的身体禁锢在原地。青霜趁机喷出一道极寒冰柱，将雪线蛇的头部冻在冰层上。
“就是现在！”李大海纵身跃起，将午马本源（火之精）与辰龙本源（龙之精）之力同时注入镇岳剑，剑身上燃起熊熊烈火，一道金色的龙形火焰剑弧斩出，狠狠劈在雪线蛇的七寸上。
“咔嚓！”雪线蛇的鳞片被劈开，绿色的毒液喷溅而出，落在冰层上，瞬间腐蚀出一个个小洞。雪线蛇发出一声凄厉的嘶鸣，身体剧烈扭动，最终瘫倒在冰层上，眼中的光芒渐渐熄灭。
李大海擦了擦额头的冷汗，刚要继续前行，脚下的冰层突然剧烈震动。谷内的灵脉光芒变得异常刺眼，空气中的灵气紊乱到了极致——灵爆要爆发了！
“不好！”李大海催动风雷翅，朝着谷心的冰渊潭飞去。灵爆的威力足以重创炼虚后期修士，若不尽快抵达冰渊潭，恐怕会被灵爆波及。
刚飞出数丈，一道巨大的冰锥从冰层下窜出，朝着他刺来。李大海侧身避开，却见更多的冰锥从四面八方袭来——是冰麟兽！它被灵爆的动静惊动，朝着李大海发起了攻击。
“滚开！”李大海怒喝一声，挥动镇岳剑，无数道雷火剑弧斩出，将冰锥一一击碎。冰麟兽见状，纵身跃起，巨大的爪子带着冰寒之力，朝着他拍来。李大海运转星辰界域，淡紫色光罩挡住爪子，却被震得连连后退，口中喷出鲜血。
此时，谷内的灵爆终于爆发。一道巨大的蓝色光柱从冰层下冲天而起，周围的冰层瞬间破碎，无数道冰刃朝着李大海与冰麟兽射来。冰麟兽被冰刃击中，发出一声怒吼，转身便要遁走。
李大海抓住这短暂的间隙，催动体内所有的灵力，朝着冰渊潭飞去。冰渊潭位于谷心，潭水呈墨绿色，冰寒刺骨，即使隔着数丈远，也能感受到一股冻彻骨髓的寒意。潭底泛着淡淡的蓝色光芒，正是天地灵核的气息！
他刚要跳入潭中，冰麟兽突然转身追来，巨大的爪子朝着他的后背拍来。李大海避无可避，只能祭出青木杖，将杖中的草木灵气全部爆发，形成一道绿色的防护网。“砰！”爪子拍在防护网上，青木杖瞬间断裂，李大海被震飞出去，重重摔在冰渊潭边，口中喷出鲜血。
冰麟兽步步紧逼，眼中满是杀意。李大海挣扎着站起身，将最后一枚血枫雪莲丹吞入腹中，药液入腹，一股磅礴的灵气瞬间爆发，修复着他体内的伤势。他握紧镇岳剑，眼中闪过一丝决绝——今日就算拼了性命，也要拿到天地灵核！
“吼！”冰麟兽怒吼一声，纵身跃起，朝着李大海扑来。李大海运转风雷翅，瞬间瞬移到冰麟兽的身下，将十二星辰本源与界域之力全部注入镇岳剑，一道巨大的星辰剑弧斩出，狠狠劈在冰麟兽的腹部。
“咔嚓！”冰麟兽的冰甲被劈开，蓝色的血液喷溅而出，落在冰面上，瞬间冻结成冰。它发出一声凄厉的咆哮，身体重重摔在地上，挣扎了片刻，便不再动弹。
李大海瘫坐在地上，大口喘着粗气，体内的灵力已彻底枯竭，星辰界域也变得黯淡无光。他看着冰渊潭底的蓝色光芒，强撑着站起身，纵身跳入潭中。
潭水冰寒刺骨，刚一接触，李大海的身体便开始结冰。他运转午马本源（火之精）之力，火焰在体表形成一层护罩，抵御着潭水的寒气。他朝着潭底潜去，越往下，灵核的气息越浓郁。
潭底中央，一枚拳头大小的蓝色晶体悬浮在水中，晶体周围环绕着淡淡的灵脉光芒——正是天地灵核！李大海伸出手，刚要抓住灵核，潭水中突然传来一阵异动。一只通体透明的“冰渊蟹”从潭底的泥沙中钻出，蟹钳泛着寒光，气息竟达到了炼虚后期巅峰！
冰渊蟹是冰渊潭的守护妖兽，常年守护着天地灵核。它看到李大海，立刻挥动蟹钳，朝着他夹来。李大海连忙催动紫电，空间之力将自己瞬移到灵核旁，伸手抓住灵核，转身便要上浮。
冰渊蟹岂会给他机会，蟹钳一挥，一道巨大的冰刃朝着他斩来。李大海避无可避，只能用身体护住灵核，硬生生承受了这一击。“噗！”他喷出一口鲜血，身体被冰刃击中，出现一道深可见骨的伤口。
他强忍着剧痛，催动风雷翅，朝着潭面飞去。冰渊蟹在身后紧追不舍，蟹钳不断挥出冰刃。李大海的灵力已所剩无几，只能依靠紫电的空间之力不断瞬移，躲避冰刃的攻击。
终于，他冲出了潭面，落在冰渊潭边。冰渊蟹也跟着冲出水面，朝着他扑来。李大海看着手中的天地灵核，眼中满是欣喜，他将灵核收入储物袋，转身朝着谷外逃去。冰渊蟹在身后紧追不舍，却因离开潭水，速度慢了不少。
逃至谷口，李大海的灵力已彻底耗尽，身体一软，倒在雪地上。青霜与紫电连忙上前，一个用冰雾为他止血，一个用空间之力帮他梳理紊乱的灵力。冰渊蟹追到谷口，见李大海已逃出寒渊谷，又忌惮谷外的阳光（冰渊蟹畏光），只能不甘地转身返回谷中。
李大海躺在雪地上，望着天空中的太阳，心中满是欣喜——他终于拿到了天地灵核！只要按照界域秘法的记载，将灵核融入星辰界域，便能突破炼虚期的壁垒。
可就在这时，他突然感觉到体内的灵力开始紊乱，天地灵核的气息与星辰界域的力量相互排斥。他尝试着将灵核的力量引入界域，却引发了剧烈的灵力冲突，一口鲜血再次喷出。
“怎么会这样？”李大海心中满是疑惑，他取出界域秘法，仔细翻阅。原来，天地灵核蕴含着精纯的灵脉本源之力，而他的星辰界域是由十二星辰本源凝聚而成，两者属性不同，若强行融合，轻则灵力紊乱，重则爆体而亡。
想要融合灵核与界域，必须先找到一种“融核草”，这种灵草能中和灵核与界域的属性，让两者完美融合。可融核草只生长在灵界中央大陆的“灵植园”，那里是龙族的地盘，人族修士根本无法靠近。
“难道突破炼虚期，还要前往中央大陆？”李大海心中满是无奈。他看着手中的天地灵核，又想起古籍中记载的中央大陆种族的强横，知道此行比寒渊谷更加凶险。
休整半日，李大海恢复了一些灵力，带着青霜与紫电，朝着金阳宗的方向飞去。途中，他遇到了几名正在搜寻他的人族修士。修士们看到他满身伤痕，连忙上前搀扶：“李统帅，您可算回来了！金光长老得知您去了寒渊谷，都快急疯了！”
回到金阳宗，金光长老早已在山门外等候。看到李大海手中的天地灵核，眼中满是欣喜：“大海，你真的拿到了天地灵核！这下突破炼虚期有望了！”
李大海苦笑一声，将融合灵核需要融核草的事告知金光长老。金光长老脸上的笑容瞬间凝固：“中央大陆的灵植园？那里是龙族的禁地，别说我们人族，就算是灵族、玄阴宗，也不敢轻易涉足。”
“晚辈知道此行凶险，可想要突破炼虚期，想要带领人族在灵界立足，中央大陆是非去不可了。”李大海握紧拳头，眼中满是坚定。
金光长老叹了口气，拍了拍他的肩膀：“也罢，你先安心疗伤，融合灵核之事，我们再从长计议。对了，你离开的这段时间，黑风岭的上古遗迹被玄阴宗的修士偷袭，我们虽守住了遗迹，却也损失惨重。”
李大海心中一沉，他知道，玄阴宗绝不会善罢甘休，灵族也在暗中积蓄力量，人族的处境依旧艰难。他必须尽快突破炼虚期，才能应对未来的危机。
回到上品灵脉洞府，李大海将天地灵核放在石台上。灵核泛着淡淡的蓝色光芒，不断散发着精纯的灵脉本源之力。他盘膝坐下，运转《星辰诀》，尝试着用星辰本源之力缓慢滋养灵核，希望能找到中和属性的方法。
青霜与紫电守在他身边，一个趴在石台上，一个缠在灵核旁，警惕地观察着周围的动静。洞府外，人族修士们正在加紧修炼，加固防御工事——他们知道，李大海是人族的希望，只要他突破炼虚期，人族便能在灵界真正立足。
时间一天天过去，李大海的伤势渐渐恢复，体内的星辰本源也变得更加凝实。可天地灵核与星辰界域的属性冲突依旧存在，想要融合，必须找到融核草。他看着石台上的灵核，又想起中央大陆的龙族，心中暗道：“龙族又如何？为了人族，为了突破炼虚期，就算是龙潭虎穴，我也要闯一闯！”
这一日，李大海正在运转功法滋养灵核，洞府外突然传来一阵敲门声。他打开洞府，看到金光长老带着一名身着黑色长袍的修士站在门外。那修士气息雄浑，竟已是炼虚后期巅峰，身上还带着一股与灵界修士截然不同的气息。
“大海，这位是‘暗鸦族’的墨鸦长老。暗鸦族是中央大陆的一个小种族，因不愿被龙族奴役，逃到了青莽山脉。”金光长老介绍道。
墨鸦长老朝着李大海拱手，眼中满是敬佩：“早就听闻李统帅带领人族击退灵族大军，今日一见，果然名不虚传。老夫此次前来，是想与人族结盟，共同对抗龙族与玄阴宗。”
李大海心中一动——暗鸦族来自中央大陆，或许知道融核草的下落。他连忙请两人进屋，详细询问关于中央大陆与融核草的情报。
墨鸦长老叹了口气：“融核草确实生长在灵植园，可那里由龙族的‘青龙卫’镇守，实力最弱的也有合体期。不过，老夫知道一条隐秘的通道，能潜入灵植园的外围，只是通道中藏着不少凶险，还需一件‘龙鳞甲’作为护身符。”
“龙鳞甲？”李大海眼中闪过一丝疑惑。
“不错，龙鳞甲能隐匿气息，避开青龙卫的探查。”墨鸦长老说道，“老夫在逃来青莽山脉时，偶然得到了一片。