步出宫门，那朱红的高墙将紫宸殿的压抑稍稍隔绝，但京城上空无形的硝烟却愈发浓重。
青鸾首领名为萧夜，此刻他面无表情地对陆小凤三人道：“陛下旨意，由我配合三位查案。刘闯暴毙，线索不能断。三位有何打算？”
陆小凤摸了摸胡子，眼神锐利：“先去京畿卫戍大营，看看刘闯的尸体和现场。然后，查他这半年来接触过的所有‘低调宗室’。”
冷若冰补充道：“那梅花香囊是关键，需查清来源。京城中能绣出这种金线梅花纹样的，店铺不会太多。”
李承钰点头：“宗室那边，我来梳理。几位皇叔、郡王，近半年来谁与武将过往甚密，我心中大致有数。”
四人不再多言，由萧夜安排，乘上不起眼的青布马车，直奔京畿卫戍大营。
大营已然戒严，气氛肃杀。兵士们面容紧绷，空气中弥漫着不安。有青鸾令牌和皇帝口谕，四人畅通无阻，径直来到刘闯的营房。
营房内陈设简单，并无太多打斗痕迹。刘闯的尸体已被移至一旁，用白布覆盖，但空气中仍残留着一丝极淡的、甜腻中带着腥气的怪异味道。
随军仵作禀报：“刘将军乃是中了一种名为‘相思子’的剧毒，毒性猛烈，发作极快。毒源……似是混入了这壶酒中。”他指向桌上一把普通的锡酒壶。
陆小凤掀开白布，仔细查看刘闯的尸体。
面色青紫，双目圆睁，口鼻处有少量干涸的黑血，确是中毒迹象。
但他目光扫过刘闯垂在身侧的右手时，微微一顿。刘闯的食指指尖，似乎沾着一点极细微的、不同于营房尘土的……暗红色粉末。
他不动声色，取出一块干净白绢，小心将那点粉末刮下收起。
冷若冰则在检查那个梅花香囊。香囊做工极其精致，金线梅花栩栩如生，内里填充的香料早已散尽，只余空壳。“这绣工非比寻常，金线也非民间常用，像是宫内流出的规制，但又有些细微差别。”她蹙眉道。
萧夜检查了酒壶和酒杯，并无特殊发现。他沉声道：“营中守卫森严，能悄无声息毒杀一名副将，内鬼可能性极大，或者……是极高明的潜入手段。”
“或许，两者皆有。”陆小凤站起身，目光扫过营房唯一的小窗，窗外正对着营区伙房的后巷，相对僻静。“我们先查香囊来源和刘闯的交际。”
离开大营，四人分头行动。李承钰返回宗人府，调阅宗室档案及近期动向。萧夜动用青鸾力量，暗中监控几位可疑宗室的府邸。陆小凤和冷若冰则拿着香囊，走访京城有名的绣坊和金银线铺。
连续询问了几家最大的绣坊，掌柜们皆称未曾见过如此精巧的金梅纹样，更言明那种色泽和韧性的金线，多半是宫内御用或少数几位皇商特许经营。
直到来到城西一家不甚起眼，名为“巧手张”的老字号绣铺，那位眼神浑浊的老掌柜拿起香囊端详良久，才迟疑道：“这金线……像是‘金缕记’的货，他们家专供几位王府和……和一些特殊客人。这梅花针法，老朽倒觉得有几分眼熟，像是多年前宫中一位姓苏的绣娘独创的‘叠影梅’，后来这位苏绣娘因故出宫，听说……是被某位王爷聘入府中了。”
“金缕记”、“王府”、“苏绣娘”！线索逐渐清晰。
陆小凤和冷若冰立刻赶往“金缕记”。然而，当他们赶到时，只见店铺大门紧闭，门上贴着官府的封条！向邻舍打听，才知“金缕记”东家前日傍晚突然举家搬迁，不知所踪，因涉及皇商账目问题，昨日已被官府查封。
“又是杀人灭口，断线清理！”冷若冰咬牙。
陆小凤却目光一闪：“对方动作越快，越说明我们找对了方向。‘金缕记’东家跑得掉，那位苏绣娘未必跑得掉！承钰兄那边，该有消息了。”
果然，傍晚时分，三人于青鸾一处秘密据点汇合时，李承钰带来了关键信息。
“近半年来，与刘闯有过明面往来，且符合‘低调’特征的宗室，有三位。一位是体弱多病、常年闭门谢客的淮阳郡王；一位是醉心书画、不同政事的瑞王；还有一位……”李承钰顿了顿，声音压低，“是近年来深居简出，但在宗室中威望颇高的——靖王叔祖。”
靖王！先帝幼弟，当今皇帝的皇叔，地位尊崇，虽无实权，但影响力不容小觑。
“而根据宗人府旧档记载，”李承钰继续道，“约莫十五年前，宫中确有一位技艺超群的苏姓绣娘，因卷入一桩旧案被贬出宫，后来……正是被靖王府聘去，教导府中女眷刺绣，直至三年前病故。”
所有线索，似乎都隐隐指向了靖王府！
萧夜面色凝重：“靖王身份特殊，没有确凿证据，绝不能轻动。”
陆小凤沉吟片刻，从怀中取出那包从刘闯指尖刮下的暗红色粉末：“这是我从刘闯手上找到的，或许……是突破口。”
冷若冰凑近细看，又嗅了嗅：“这味道……有些熟悉，像是某种西域香料，又混合了……硝石？”
陆小凤眼中精光一闪：“没错！这像是制作烟花爆竹所用的‘红磷硝粉’！刘闯临死前，可能接触过这类东西。”
“烟花爆竹？”李承钰疑惑，“这与案情有何关联？”
“或许无关，或许……是大有关联！”陆小凤猛地站起身，“我记得，三日后，便是太后寿诞，按惯例，京城会解除宵禁，并在西市举办盛大的灯会与烟火表演！而负责今年烟火采办与燃放事宜的，正是……工部辖下的将作监，而将作监大匠，据我所知，与靖王府颇有往来！”
冷若冰瞬间明白过来：“你是说……他们可能利用烟火……”
“掩人耳目，行惊天之事！”陆小凤语气沉凝，“刘闯之死，或许不只是灭口。他可能察觉了什么，或者，他本身也参与了某些准备！他指尖的红磷硝粉，就是警告！”
萧夜当机立断：“我立刻加派人手，严密监控将作监及所有烟火存放、制备地点！同时，设法潜入靖王府，查找更多证据！”
陆小凤摇头：“靖王府守卫必然森严，寻常探查恐难有收获，反而打草惊蛇。我们需找一个合理的借口，正大光明地进入靖王府。”
“什么借口？”
陆小凤嘴角勾起一抹他招牌式的、带着几分戏谑又自信的笑容：“听闻靖王世子李琪，最好结交奇人异士，尤好与人切磋武艺、品鉴古玩。我陆小凤别的本事没有，这两样，倒是勉强能凑合。”
他看向李承钰：“承钰兄，还需你引荐一番。”
李承钰会意：“我与琪弟素有往来，明日便以品鉴新得古画为由，带陆兄过府一叙。”
计议已定，众人分头准备。
夜色再次降临，京城华灯初上，一派太平景象。但陆小凤站在窗前，望着远处依稀可见的、属于靖王府方向的隐约灯火，鼻翼微动，仿佛又嗅到了那缕若有若无、却暗藏杀机的……
梅花冷香。
这一次，它似乎更加浓郁，更加迫近。