冰冷黏腻的粥糜和浓黑的药汁，如同污秽的锁链，紧紧缠裹着云知微的身体。它们渗进破烂的粗麻囚衣，贴着她滚烫又冰冷的皮肤，将那股混合着食物余温和药材甘苦的诡异气息，死死烙印进她的每一寸感知。她蜷缩在柴草和泥浆混合的污浊里，一动不动，像一具被随意丢弃的、早已失去生命的躯壳。只有胸腔深处，那微弱到几乎无法察觉的起伏，证明着里面还囚禁着一缕不肯彻底熄灭的残魂。
巨大的悲恸和被至亲“笔迹”彻底背叛的剧毒，已将她五脏六腑都腐蚀成了灰烬。每一次呼吸，都牵扯着胸腔里一片空茫的、被彻底掏空的剧痛。比背脊的鞭伤更痛，比脚踝镣铐磨破的血肉更痛。那是从灵魂最深处被硬生生剜走的空洞，冷风呼啸着灌进去，冻僵了所有的念想。
兄长……那支紫檀木簪承载过的、带着温度的笑语犹在耳边，此刻却成了最锋利的匕首，反复捅刺着她摇摇欲坠的神智。食盒夹层里那刻痕密信的笔锋走势，与簪子上如意云纹的刻痕，在她混乱的脑海里疯狂重叠、比对，每一个转折的力道，每一次微妙的顿挫，都如同烧红的烙铁，在她神经上烫下“背叛”的印记。是谁？模仿得如此天衣无缝？还是……一个她至死都不敢深想的可能？
冰冷的绝望如同深海，将她彻底淹没，沉重得连挣扎的欲望都失去了。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许只是短短一瞬。柴房外，隐约传来一阵不同寻常的喧嚣。不再是巡逻侍卫单调沉重的脚步，而是急促、杂乱、带着某种焦躁气息的奔跑声，兵刃撞击的锐响也密集起来，仿佛一张无形的网在迅速收紧。
云知微空洞的眼珠在黑暗中迟缓地转动了一下，又归于死寂。外面发生了什么，与她何干？这人间炼狱，多一分乱象，少一分安宁，于她，又有何区别？
然而，那喧嚣并未平息，反而越来越近！沉重的脚步声如同擂鼓，咚咚咚地砸在柴房外的石板地上，带着不容置疑的蛮横和急切。
“开门！快开门！奉三殿下急令，搜查要物！”一个粗嘎的嗓音在门外厉声咆哮，带着毫不掩饰的急躁。
锁链哗啦作响，木门被粗暴地踹开，巨大的力量撞击门框，发出不堪重负的呻吟。刺目的火把光芒瞬间洪水般涌入，粗暴地撕裂了云知微早已习惯的黑暗，灼痛了她干涩紧闭的眼睑。她下意识地将脸更深地埋进臂弯，躲避这突如其来的强光，身体却因为寒冷和虚弱而无法抑制地微微颤抖。
“搜！角角落落，一寸都不许放过！殿下有令，务必寻回！”那领头侍卫的声音如同淬了冰的刀锋，在狭小的空间里刮过。数名甲胄森严的侍卫如狼似虎地冲了进来，靴底践踏着地上翻倒的食盒残骸和泼洒的粥药，污秽的泥浆溅起。
云知微蜷缩在角落，像一滩被遗忘的垃圾。侍卫们粗暴地踢开她脚边的柴草堆，长枪的矛尖毫不留情地捅刺着墙壁的缝隙、角落的蛛网，甚至粗鲁地翻检着她身下那堆散发着霉烂气味的稻草。每一次翻动，都带起浓重的灰尘，呛得她又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
一个侍卫的靴子，狠狠踢在她身侧不远处，那里，正是那张从食盒夹层里取出、又被她绝望丢弃的薄纸片所在！
她的心脏，在胸腔里猛地一缩，如同被一只冰冷的手狠狠攥住！那张纸！那张刻着“兄长”笔迹的、带来灭顶之灾的纸！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕上来。不能让赵翊的人发现它！绝不能！无论那上面刻着什么，无论它背后藏着怎样恶毒的陷阱，一旦落入赵翊手中，都可能成为压垮云家、压垮兄长的又一道催命符！
求生的本能，如同濒死灰烬中爆出的一点火星，骤然点亮了她几乎枯竭的意志！她不知哪里来的力气，身体如同离弦之箭，猛地向前一扑！手臂带着镣铐沉重的拖拽，不顾一切地伸向那片被泥污半掩的纸！
“滚开！”一只穿着厚重军靴的大脚，带着千钧之力，狠狠踹在她的肩胛骨上！
“呃啊——！”剧痛瞬间炸开！骨头仿佛碎裂的声响清晰地传入耳中。云知微整个人被踹得翻滚出去，重重撞在冰冷的墙壁上，眼前金星乱冒，喉头腥甜翻涌，一口血沫呛咳出来，染红了身下的污泥。
而那张纸片，在混乱中被她扑击带起的微弱气流掀动，打着旋儿，飘落在那名踹她的侍卫脚边。
“什么东西？”那侍卫狐疑地弯腰，粗糙的手指轻易地捻起了那张沾满泥污的薄纸。
云知微的心，瞬间沉入了无底冰窟！完了……一切都完了……她绝望地闭上了眼睛，等待着那侍卫将纸片呈给赵翊，等待着更残酷的构陷降临。
然而，预想中的厉喝和质问并未传来。
“啧，晦气！一团腌臜！”侍卫的声音充满了嫌恶。他捏着那张纸片，甚至没有试图展开看一眼上面是否有字迹，只是极其随意地、带着浓重的不屑，随手将它揉成一团，如同丢弃什么肮脏的垃圾，看也不看地朝着墙角那个尚有余烬的、之前用来烘烤过柴草以防霉变的破旧小火盆扔去！
那团沾着泥污和云知微血迹的纸团，在空中划出一道短暂的弧线，不偏不倚，落入了火盆中央。
噗——
一声极其轻微、却让云知微浑身血液都为之冻结的声响。
那微弱的余烬，如同贪婪的魔鬼，瞬间捕捉到了新的食粮！一点橙红的火星猛地跳跃起来，迅速舔舐上纸团的边缘。干燥的纸角立刻卷曲、发黑，随即，明亮的火苗“腾”地一下窜起！贪婪地、疯狂地吞噬着那张薄薄的纸片！
火光跳跃，映照着侍卫们漠然的脸，也映照着云知微瞬间惨白如纸、绝望到极致的面容！
“不——！！！”一声凄厉得不似人声的嘶吼，如同濒死野兽最后的哀鸣，猛地从她撕裂的喉咙里爆发出来！她用尽全身残存的力气，拖着沉重的镣铐，手脚并用地朝着火盆疯狂扑去！指甲在冰冷的地面上抓挠出刺耳的声音，留下道道带血的划痕！
那张纸！那张可能是唯一的线索！那张可能藏着兄长讯息、藏着敌人破绽、藏着翻盘渺茫希望的纸！正被火焰吞噬！正化为灰烬！
她扑到火盆边，不顾那灼人的热浪，不顾双手可能会被烧焦的危险，疯了一般将手伸向那跳跃的火焰，想要抓住那正在迅速消失的纸片！
晚了。
太晚了。
火焰如同最无情的刽子手，只用了短短一息的时间，便已将那张薄纸彻底吞噬。明亮的火光中，她只来得及看到最后一点纸片的残骸瞬间被火舌卷过，化作一小片飞舞的、边缘带着火星的焦黑碎片，随即彻底化为灰烬，融入火盆底部那些早已冰冷的草木灰中。
火苗迅速黯淡下去，只留下几缕青烟袅袅升起，带着纸张焚烧后特有的、焦糊而绝望的气息，弥漫在柴房污浊的空气里。
云知微伸向火盆的手，僵在半空。指尖距离那尚有余温的灰烬，只有不到一寸的距离。却如同隔着无法逾越的深渊。她眼睁睁看着那最后一点火星，在灰烬里不甘地闪烁了一下，然后，彻底熄灭。
世界，彻底陷入一片冰冷的死寂和黑暗。比之前更甚。
所有的力气，连同最后一丝渺茫的希望，都随着那张纸的灰飞烟灭，被彻底抽干了。她像一截彻底朽坏的枯木，直挺挺地、无声地栽倒在冰冷的灰烬旁。脸颊贴着地面残留的、纸张焚烧后的微温，那点可怜的温度，却灼得她灵魂都在尖叫。
“疯子！”侍卫厌恶地啐了一口，仿佛沾上了什么不洁之物。搜查还在继续，更加粗暴。一个侍卫用长枪的矛柄，狠狠捣向她蜷缩的角落，捣向她身下那堆稻草。
哗啦！
一声沉闷的碎裂声响。
云知微空洞的眼珠微微动了一下。那声响……不是稻草的声音。是陶土碎裂的声音。
侍卫用矛尖从稻草深处挑出了几块破碎的、沾满泥污的陶片。那是食盒下层，原本盛放药汤的小陶碗，在之前食盒被打翻时摔碎，又被她无意识地压在身下。
“什么破烂玩意儿！”侍卫不耐烦地嘟囔着，看也不看，随手狠狠一掼！
啪嚓！
几块本就破碎的陶片，被重重砸在冰冷的石地上，瞬间四分五裂，彻底化为一小堆细碎的、毫无价值的粉末。
云知微的视线，死死地钉在那堆粉末上。
那是……那个食盒……唯一留下的、属于“过去”的痕迹。那个带来“兄长”笔迹密信、带来灭顶之灾的食盒。那个让她在绝望中抓住一丝微光，又瞬间被拖入更深地狱的食盒。
现在，连它承载过药汤的陶碗，也彻底化为齑粉了。
如同她的家族，她的父兄，她的清白，她的人生。
彻彻底底，粉身碎骨，归于尘土。
侍卫们粗暴的搜查一无所获，骂骂咧咧地退了出去。沉重的木门再次关上，落锁。隔绝了光线，也隔绝了外界所有的喧嚣。
黑暗重新降临。
云知微依旧维持着栽倒在地的姿势，一动不动。脸颊贴着冰冷的地面，旁边是火盆里纸张焚烧后留下的、带着焦糊气息的冰冷灰烬，另一边，是那堆被彻底碾碎的陶碗粉末。
她缓缓地，极其缓慢地，抬起那只没有被镣铐锁住的左手。
在绝对的、令人窒息的黑暗里，她颤抖着，摸索着，一点点靠近自己的唇边。
冰冷的指尖，终于触碰到了一小片极其微小的、坚硬而略带韧性的东西——那是她扑向火盆、试图抢救那张燃烧的纸片时，在最后一瞬，不顾一切地从火焰边缘，用手指甲生生刮蹭下来的一点点尚未完全燃尽的纸片残骸！
只有指甲盖大小，边缘焦黑蜷曲，中心部分却奇迹般地残留着一小片尚未被火焰吞噬的区域。那残片上，似乎还带着一丝滚烫的余温。
她将它紧紧攥在指尖，如同攥着从地狱业火中抢回的最后一点火星。
黑暗里，她睁着空洞的双眼，什么也看不见。却固执地、用尽全身的力气，将指尖那一点焦黑滚烫的残骸，带着一种近乎自毁的疯狂，狠狠塞进了自己干裂出血的嘴唇里！
牙齿咬下。焦糊的、苦涩的、带着灰烬和绝望气息的味道，瞬间在口腔里弥漫开来，混合着血腥气，令人作呕。粗糙的残片边缘刮擦着脆弱的口腔内壁，带来尖锐的刺痛。
她死死地咬住，用力地咀嚼着。仿佛咀嚼的不是一片纸的残骸，而是她破碎的命运，是仇人的血肉，是这世间所有加诸于她的不公与污蔑！
喉头滚动，她拼命地将那混合着焦糊、灰烬、血腥和剧痛的残渣，艰难地、一点一点地咽了下去！
一股灼烧般的痛楚，从食道一直蔓延到胃里，如同吞下了一块烧红的炭。
黑暗中，她蜷缩着，身体因为吞咽的痛苦和那深入骨髓的恨意而剧烈地颤抖着。牙齿死死咬住下唇，新的血珠渗出，染红了齿间残留的灰黑色纸屑。
无声的誓言，如同淬毒的钢针，一根根钉入她早已千疮百孔的灵魂：
血债……必要血偿！
灰烬……终将复燃！