乱石村外的土路被车轮碾出两道深沟，路头歪歪斜斜插着块朽木牌，“赵府禁地” 四个墨字早被雨水泡得发花，可那木刺棱棱的尖儿，仍像赵大户家护院的刀，扎得路过的人心里发怵。
陈烬走在最前头，粗布短褂上还沾着伏牛山的泥点，背上驮着半袋沉甸甸的土豆种，袋口露出几颗圆滚滚的薯块，带着新鲜的土腥气。秦狼跟在他身侧，手按在腰间环首刀的刀柄上，眉峰拧得能夹死苍蝇
这一路过来，各村要么闭门锁户，要么远远扔来几句 “不敢沾赵爷的地”，哪有半分 “求活” 的样子？孟瑶则提着个布包，里面装着记工分的竹简和炭笔，她目光扫过路边枯黄的田垄，垄里连野草都稀稀拉拉，显然是去年秋收后就没人敢动土了。
“站住！”
一声糙哑的喊叫声突然从道旁老槐树下炸响。陈烬脚步一顿，抬眼就见个精瘦的老头从树后冲出来，手里攥着把豁了口的锄头，锄头杆被磨得油光发亮，却在老头手里抖得像风中的芦苇。
老头脸上满是皱纹，皲裂的嘴唇抿成条直线，眼泡肿着，可那双眼睛里的光，一半是恐惧，一半是被逼出来的狠劲。
是李老栓。陈烬早从伏牛山下来时的流民嘴里听过这名字 —— 乱石村最老实的农户，去年赵大户加租，他家交不出粮，被护院踹塌了半间房，儿子逃荒去了，就剩他和儿媳带着个小孙子守着破屋。
“赵大户的地，你们敢动？” 李老栓把锄头横在路中间，锄头刃对着陈烬一行人，手背上的青筋突突跳，“去年王老五就多刨了半垄，护院把他腿打断在村口，躺了三个月！最后还是靠他媳妇讨饭才捡回条命 —— 你们想找死，别拉上俺们村！”
陈烬顺着他的目光往村里瞥去。土坯房的门都关得死死的，只有几处窗缝里露出半只眼睛，怯生生地往这边瞟。
有扇门后传来妇人的低喝，像是在拦什么，紧接着就没了声响，只隐约看见个小小的身影缩了回去 —— 想来是孩子忍不住偷看，被娘按回去了。
整个村子静得可怕，只有风刮过槐树叶的 “哗啦” 声，像是谁在暗处叹气。
秦狼的手 “唰” 地按紧了刀柄，指节泛白。他最见不得这种 “被豪强吓破胆，反倒拦着救星” 的事，刚要往前冲，手腕却被陈烬轻轻按住了。
“秦狼，别急。” 陈烬的声音很稳，没有半分火气。他往前迈了两步，目光没落在那把晃悠悠的锄头上，反倒直直盯着李老栓皲裂的嘴唇 —— 那嘴唇干得都起了皮，像是好几天没喝够水。
“老栓叔，” 陈烬的声音放得缓，像要融进这微凉的风里，“你家娃，多久没吃饱过了？”
李老栓猛地一愣，像是没料到他会问这个。喉结在他干瘦的脖子上滚了滚，眼神不由自主地飘向村尾那间最破的土坯房 —— 房顶上少了好几片瓦，露出黑黢黢的椽子。
窗缝里，个扎着小辫的娃娃正扒着木头窗棂，小脑袋探得老长，一双圆溜溜的眼睛直勾勾盯着陈烬背上的布袋子，口水都快流到下巴上了。
那是李老栓的小孙子，叫狗娃，去年逃荒时染了风寒，落下个面黄肌瘦的病根，听说连站都站不稳当。
李老栓的手颤得更厉害了，锄头杆在土路上磕出 “笃笃” 的轻响。他想再喊句 “别管俺家的事”，可话到嘴边，却被喉咙里的干渴堵得发不出声。
他想起昨天夜里，狗娃抱着他的腿哭，说 “爷爷，我想吃馍馍”，他只能摸出块硬得能硌掉牙的糠饼，看着孙子啃得满脸是渣，心里像被针扎似的疼。
陈烬没再追问，转身对秦狼抬了抬下巴：“架锅，就在这儿煮。”
“啥？” 秦狼瞪圆了眼，“这老东西拦着路，咱们不跟他掰扯，还煮上了？”
“掰扯没用。” 陈烬指了指李老栓，又指了指那些露着缝的窗户，“他们怕的不是咱们，是赵大户的刀；可他们更饿 —— 饿肚子的滋味，比刀更疼。”
秦狼虽还是不解，但陈烬的话他从没违过。他哼了一声，转身从马背上卸下来一口铁锅 —— 这锅是从洛阳废墟里捡来的，边缘有些变形，却被擦得锃亮。
公社兵赶紧过来帮忙，找了三块石头架起锅，又从路边捡了些干柴，“咔嚓” 一声划燃火石，火苗 “噌” 地就窜了起来。
孟瑶站在一旁，手里的竹简没动，目光却落在那些窗户上 —— 刚才还只露半只眼的村民，这会儿头探得更出了，有个穿补丁衣裳的妇人甚至把窗户推开了条缝，鼻子微微动着，显然是被 “煮东西” 这三个字勾住了。
李老栓还举着锄头，可那锄头却悄悄往下压了半寸。他看着秦狼从布袋子里倒出土豆，那些薯块比拳头还大，表皮带着红泥，看着就瓷实。
秦狼蹲在锅边，用刀把土豆去皮，白生生的薯肉露出来，扔进滚开的水里，“咕嘟” 一声，水花溅起细小的白泡。
风慢慢转了向，带着锅里飘出的淀粉香，往村里飘去。
先是一声细弱的 “香……”。
陈烬循声看去，只见村头那间房的门 “吱呀” 一声开了条缝，个四五岁的娃娃挣开妇人的手，跌跌撞撞地往锅边跑。那娃娃穿着件小得快裹不住身子的衣裳，头发枯黄，脸瘦得只剩下一双大眼睛，跑起来还一瘸一拐的，显然是长期饿肚子没力气。
“狗蛋！回来！” 妇人在后面急得直喊，却没敢追出来，只站在门后，手紧紧攥着衣角，眼里满是慌急。
可那叫狗蛋的娃娃哪听得进去？他盯着那口冒热气的锅，嘴里不停喊着 “香…… 要吃……”，小短腿跑得飞快。
紧接着，村尾那间破房的门也开了。狗娃从里面冲出来，他比狗蛋还小，跑起来摇摇晃晃的，小胳膊往前伸着，直奔铁锅而去。许是跑得太急，他脚下一滑，身子往前一栽，眼看就要摔进滚烫的锅里！
“小心！” 孟瑶惊呼出声。
秦狼也猛地站起，可他离得远，根本来不及。
就在这时，陈烬几乎是飞身冲了过去！他左脚在地上一蹬，身子像阵风似的扑到狗娃身边，右手一把捞住孩子的后领，硬生生把他往回带了半尺。
可他的左手小臂却没躲开，“嗤” 的一声蹭到了锅沿 —— 那锅沿被火烤得通红，瞬间就在他胳膊上烫出一片红泡，水泡眼看着就鼓了起来。
“爷爷！” 狗娃吓得哭了起来，抱着陈烬的腿不肯撒手。
李老栓的媳妇慌慌张张地跑过来，一把抱住狗娃，嘴里不停说着 “谢谢、谢谢”，眼泪却大颗大颗地往下掉。
陈烬没吭声，只把孩子递给她，转身走到路边的小溪旁，弯腰用凉水冲了冲烫红的小臂。溪水冰凉，可那灼痛感还是钻心的疼，他眉头微微蹙了一下，却没让任何人看见。
李老栓站在原地，手里的锄头 “哐当” 一声掉在了地上。他看着陈烬胳膊上那片红肿的泡，又看看锅边围着的两个娃娃 —— 狗蛋正踮着脚往锅里瞅，狗娃还在哭，却偷偷咽了口口水。
再想想自己刚才拦路的样子，想想赵大户平时的作威作福，想想家里快断粮的米缸，李老栓突然蹲在地上，双手抓了把土，狠狠砸在自己腿上：“造孽啊…… 俺这是造的啥孽啊！”
土路上的气氛一下子松了。刚才躲在门后的村民，这会儿都慢慢走了出来。有个老头拄着拐杖，颤巍巍地走到锅边，盯着里面翻滚的土豆，小声问：“这位小哥，这是啥粮啊？看着咋这么实在？”
“这叫土豆。” 陈烬走回来，小臂上的红泡还显眼，可他脸上却带着笑，“种在地里，亩产比麦子多三倍，煮着吃、烤着吃都成 —— 种这个，顿顿能吃饱。”
“顿顿吃饱？” 老头眼睛一下子亮了，“真能顿顿吃饱？”
“真能。” 陈烬指了指秦狼，“他以前是边军，天天饿肚子，现在在公社，顿顿都有这土豆吃。”
秦狼摸了摸肚子，难得没瞪眼，瓮声瓮气地说：“不光吃饱，还能吃撑 —— 公社里分粮公开，谁干活谁多拿，没有谁能多占半粒。”
村民们一下子炸开了锅，你一言我一语地问着 “咋种”“要不要交租”，刚才的恐惧像是被这锅土豆香冲散了大半。
李老栓从地上站起来，拍了拍身上的土，走到陈烬身边，梗着脖子说：“小哥，俺刚才对不住你…… 这赵大户的地，俺帮你们挡着！他要是来，俺第一个跟他说！”
陈烬刚要开口，远处突然传来一阵马蹄声。
“驾！驾！”
三匹高头大马从西边疾驰而来，为首的是个穿着绸缎衣裳的汉子，脸上带着块刀疤，手里甩着马鞭，老远就扯着嗓子骂：“哪来的野种敢在这儿煮东西？赵爷的地，连草都姓赵！你们在这儿煮食，问过赵爷了吗？”
是赵大户的狗腿子，姓王，村里人都叫他 “王疤脸”—— 去年打断王老五腿的，就是他。
村民们刚松开的神色又紧了起来，狗蛋吓得往娘怀里钻，李老栓也下意识地往后退了半步，眼里的恐惧又冒了出来。
秦狼 “唰” 地拔出了环首刀！刀光在阳光下晃得人睁不开眼，王疤脸骑着马刚要靠近，被这刀光一逼，猛地勒住缰绳，马前蹄腾空而起，他差点从马背上摔下来。
“你、你敢拔刀？” 王疤脸色厉内荏地喊，“知道这是谁的地盘吗？赵爷要是来了，把你们都剁了喂狗！”
秦狼往前迈了一步，刀指王疤脸：“老子是赤火公社的秦狼！别说你个狗腿子，就是赵大户来了，也得给老子规矩点！再敢废话，老子先劈了你这匹马！”
王疤脸看着秦狼眼里的狠劲，又看了看他手里那把沾过血的刀，喉咙咽了咽，没敢再往前。
就在这时，陈烬走了过来，拍了拍秦狼的胳膊，示意他收刀。
然后他抬眼看向王疤脸，脸上没什么表情，语气却很平静：“我们煮的是自己的粮，分的是自己的种，跟赵爷没关系 —— 你要是饿，也来吃一碗？这土豆，管够。”
说着，他拿起个粗瓷碗，从锅里捞出一块土豆，热气腾腾的，香气更浓了。
王疤脸的肚子 “咕噜” 一声响 —— 他刚才从赵府出来，还没吃饭。可他看着陈烬那平静的眼神，又看看秦狼手里的刀，再看看周围村民们的眼神。
那些眼神里，不再只有恐惧，还有点别的东西，像是期待，又像是愤怒。他心里发虚，硬撑着喊了句 “等着瞧！赵爷不会放过你们的！”，然后拨转马头，带着另外两个狗腿子，慌慌张张地跑了。
看着王疤脸的背影消失在路尽头，秦狼 “啐” 了一口：“怂货！”
村民们先是静了片刻，然后突然爆发出一阵低低的欢呼。李老栓走上前，捡起地上的锄头，往锅里指了指：“小哥，俺帮你们看火！这土豆，俺也想尝尝！”
“还有俺！” 刚才那个拄拐杖的老头也凑过来，“俺会耕地，俺帮你们种！”
陈烬看着围过来的村民，又看了看锅里翻滚的土豆，小臂上的灼痛感还在，可心里却暖得很。他拿起碗，给狗蛋和狗娃各盛了一块土豆，吹凉了递过去：“吃吧，不够还有。”
两个娃娃接过碗，小口小口地啃着，脸上满是满足。狗蛋啃了两口，突然抬起头，对陈烬说：“叔叔，俺也想种这个…… 俺想让娘也吃饱。”
陈烬摸了摸他的头，目光扫过这片荒芜的田垄，又看向远处的伏牛山 —— 那里有公社的火种，而现在，这火种，正从这口铁锅开始，往乱石村的土地里，扎下根来。
“会的。” 他轻声说，声音不大，却让在场的每个人都听得清清楚楚，“只要咱们一起种，一起守，往后的日子，不光能吃饱，还能活得有尊严 —— 谁也别想再让咱们跪着地要饭，谁也别想再让恐惧，变成压在咱们头上的租子。”
风里的淀粉香更浓了，裹着希望，往村子深处飘去。土路上的锄头，不再是拦路的障碍，而成了劈开恐惧的工具 —— 赤火的光，正从这里，一点点亮起来。