秦东的冬天，寒意刺骨，曲府这座传承悠久的魔法世家宅邸也笼罩在一片压抑的肃杀之中。
年的气息因为“曲远山”的“光临”骤然消散，曲焕躺在自己熟悉的床榻上，身体深处不断传来阵阵隐痛，时刻提醒着他一周前那场发生在母亲房门外、几乎致命的遭遇。
过度压榨力量引发的经脉破损，如同干涸河床上龟裂的纹路，每一次呼吸都牵扯着细微的魔力乱流，带来针扎般的刺痛。而那道直击灵魂的心灵冲击，虽然被洛丝所赠的小猫护符挡下了最致命的部分，但余波依旧重创了他的精神海，让他的感知至今带着一层模糊的钝感，仿佛隔着一层毛玻璃看世界。整整一周，他才勉强从重伤昏迷中挣扎出来，捡回一条命。
在他苏醒后，父亲第一时间屏退左右，亲自询问了那晚的详情。曲焕强忍着精神和肉体的双重不适，将那个自称“曲远山”的宾客如何潜入、如何预判他的行动、如何发动袭击，以及最后那句充满刻骨恨意的“血债血偿”，都一五一十地告诉了父亲。每一个字都像冰冷的铁锤，砸在曲怀真的心上。
曲府上下，因这惊变瞬间绷紧了神经。
府邸内外，明哨暗哨增加了一倍不止，所有出入口的盘查变得前所未有的严格。空气中弥漫着一种山雨欲来的沉重，每一个仆役行走都放轻了脚步，脸上带着难以掩饰的不安。
然而，真正的风暴并非仅仅来自府邸内部。
就在曲焕挣扎着恢复的期间，一道来自皇宫、盖着承安皇帝玉玺的诏书，如同爆裂的雷霆，刺破了曲府最后一丝侥幸的安宁。
“朕绍膺天命，统御万方，夙夜忧勤，唯以社稷安定、兆民绥和为念。今察护国柱石、靖西侯曲怀真之邸，身膺国恩，位列重臣，更宜为天下臣工表率。然近来风闻所至，颇多不堪。其府邸守备松弛，竟使宵小辈潜踪匿影，擅入内闱，几生祸端！值此多事之秋，不思宵旰惕厉，整肃门庭，反纵情酬酢，耽于宴乐，治家尚疏如此，安能以‘重臣’自持？
古有云“欲治其国者，先齐其家，欲齐其家者，先修其身。”昔训煌煌，今尔府中所行，上玷天恩，下伤众望，实负朕倚重之心！着靖西侯曲怀真深省己过，闭门思愆，立行整改。自即日起，削去尔今年春、夏两季丹符供奉之半，并罚俸三月，以儆效尤！若再不知警醒，玩忽失职，国法昭昭，绝不姑息！
望尔以此为戒，恪尽职守，毋使朕再闻此等失仪之事！钦此。
承安八年元月十六日”
(下面加盖了承安皇帝玉玺：受命于天既寿永昌)
全文尽矣，字里行间流露出的，是承安帝对曲家日益加深的不信任与明显的不满。
书房内，曲怀真握着那份明黄色的诏书，指节捏得发白。他深深叹了口气，疲惫如同实质般压弯了他的脊背。这份不满，并非一日之寒。
他非常清楚，自从“镇神护符”的配送频率越来越低，间隔越来越长，甚至效用也越来越弱，他就已经嗅到了风暴的气息。皇帝对曲家的猜忌，如同不断蔓延的阴影，早已悄然笼罩了整个家族。
他看着躺在床上，脸色依旧苍白、气息虚弱的儿子。曲焕，这年仅13岁的天才，如今却成了曲家最大的“变数”，是福亦是祸。
在承安帝猜忌日深、死灵势力隐现朝堂的当下，曲焕的存在，尤其是他重伤在府的消息，无疑是风暴中心最危险的靶子。继续留他在秦东，留在曲府，只会将整个家族拖入更深的漩涡，甚至可能引来皇帝借题发挥的雷霆之怒。
更何况，那个所谓的“曲远山”，已经对他，对曲府动了杀心，何时卷土重来尚未可知。
然而曲怀真清楚的知道，曲焕，他的亲儿子，曲府唯一的血脉，哪怕让他多留在曲府一刻，他的危险，曲府的危险就多一分。
无论如何，哪怕曲府被搅个天翻地覆，家破人亡，也要把曲焕这唯一的火种给保留下去！
他绝不允许骄傲的曲家血脉断送在自己的身上！
一个艰难的决定在曲怀真心中成型，带着不容置疑的决绝。
夜色如墨，深沉得化不开。曲府最隐秘的侧门外，一辆没有任何家族标识、样式普通的马车早已等候多时。寒风卷起地上的残雪，打着旋儿，发出呜咽般的声响。
曲焕裹着厚厚的裘皮斗篷，由父亲亲自搀扶着，一步步走向马车。他的脚步依旧有些虚浮，经脉的破损让每一次魔力流转都伴随着撕裂般的痛楚，后脑勺残留的钝痛更是让他精神难以集中。斗篷的兜帽拉得很低，遮住了他苍白的面容和眼底的复杂。
“焕儿，”曲怀真的声音压得极低，在呼啸的寒风中几乎难以听清，却带着前所未有的沉重，“听着，车会送你到城外的指定地点，那儿有家族安排的可靠人手，会通过秘密渠道护送你返回奇兰学院。”
曲焕微微抬起头，看向父亲在昏暗光线中显得格外冷硬的下颌线。
“记住，”曲怀真直视着儿子的眼睛，目光锐利如刀，“今日起，没有我和你母亲亲笔书写的、带有特定家族秘印的指令，你绝对、绝对不可再贸然踏足秦东！一步也不行！”他的语气斩钉截铁，不留丝毫余地。
这意味着什么，父子二人都心知肚明。这几乎是剥夺了曲焕返回故乡的资格。家，在可预见的未来，将成为一个遥远而禁忌的名词。
一股难以言喻的酸涩涌上喉头，但曲焕只是抿紧了苍白的嘴唇，沉默地点了点头。他没有问为什么，府邸的森严守卫、皇帝的诏书、以及父亲眉宇间从未有过的沉重忧虑，都无声地昭示着答案。
“秦东……已非乐土。”曲怀真的声音更低了几分，带着一种近乎耳语的隐秘，目光警惕地扫过四周浓重的黑暗，“朝廷之中，看似平静，实则暗流汹涌。有些‘东西’……已经混了进来。”
他没有明说，但父子间早有默契，曲焕瞬间明白父亲指的是什么——死灵！那些在索洛托学院也频频现身的死灵势力，竟已不知不觉渗透到了秦东帝国的权力中心！
“陛下他……”曲怀真的嘴角扯出一丝苦涩的弧度，“深居宫闱，耳目或许已被蒙蔽。为父……不敢上书，也不能上书。”他的声音里带着深深的无力与决绝，“此举，无异于引火烧身，自取灭亡。曲家，必须活下去，你也必须活下去。就算最坏的情况，哪怕我们死了，你也一定要活下去。”
“保护好自己，焕儿。在奇兰……变强！只有你足够强大，曲家才有未来，秦东……或许也才有一线生机。”这是托付，也是沉重的期望。
寒风卷过，吹得曲焕斗篷猎猎作响。他最后看了一眼夜色中父亲模糊而坚毅的轮廓，以及那座在黑暗中如同沉默巨兽般的曲府，然后，在仆人的搀扶下，毅然决然地钻进了冰冷的马车车厢。
车轮碾过冻土，发出沉闷的声响，很快便消失在浓重的夜幕与风雪之中。
曲怀真站在原地，久久未动，任由风雪扑打在他身上，仿佛一尊凝固的雕像。直到再也听不见一丝车辙声，他才缓缓转身，踏入那扇即将关闭的沉重侧门。门轴合拢的声响，沉重得如同敲响了命运的丧钟。
夜，更深了。
曲府安排的马车在泼墨般的夜色中疾驰，却并非驶向秦东繁华的港口，而是朝着远离海岸线的内陆荒野奔去。车厢内，曲焕裹紧斗篷，感受着每一次颠簸都牵动经脉传来的剧痛，脸色在昏暗的光线下愈发苍白。
负责护送的家族心腹，一位沉默寡言的中年护卫低声解释：“曲少爷，海路……走不通了。承安帝陛下上个月以‘稳定海疆、严防死灵渗透’为由，下令封锁了所有出海港口，盘查极严，连近海渔船都不得擅动。我们……只能冒险走陆路。”
陆路......意味着更长的行程，更恶劣的环境，以及无处不在的风险——不仅要避开官道上层层设卡的军队，更要穿越秦东魔法区与平民区之间那道无形的、却充满敌意与猜忌的边界线。
马车在黎明前最黑暗的时刻驶离了秦东的核心区域，钻入了一片广袤而荒凉的原野。道路很快消失，只剩下被商队或牧人踏出的、若隐若现的羊肠小径。车轮碾压着枯黄的荒草和裸露的砂石，车身剧烈地摇晃着。两旁是连绵的丘陵和稀疏的树林，视野开阔却也意味着无处藏身。
曲焕闭目调息，努力压制着体内的痛楚和魔力乱流，同时也在心中默默刻画着这条陌生的逃亡之路。故乡，正以一种被放逐的姿态，在他身后急速远去。
不知过了多久，当马车在一片相对避风的低洼处短暂休整时，衣袍内却传出了震动。
是母亲的电话。
曲焕的心猛地一沉，接过冰凉的听筒。刚放到耳边，一个极力压抑着、却依旧带着浓重鼻音和颤抖的女声便传了过来：
“焕儿？你还好吗？”声音里充满了急切和一种濒临崩溃的边缘感。
“娘，我在。”曲焕尽量让自己的声音听起来平稳。
“你……你什么时候走的？为什么不告诉我一声？连最后一面……最后一面都没让娘看看你啊！”母亲的声音陡然拔高，充满了无法置信的痛苦和委屈，紧接着是压抑不住的抽泣，“我的儿啊……你伤得那么重……就这样……就这样被送走了……连道别都没有……”
那一声声泣血的质问，如同最锋利的针，狠狠扎在曲焕心上。他能想象到母亲此刻泪流满面、几近崩溃的样子。离别的仓促，伤势的担忧，对未来的恐惧，以及对儿子不告而别的委屈，瞬间击溃了这位坚强母亲的心理防线。
“娘……”曲焕喉头哽咽，一股强烈的酸涩直冲眼底。他死死咬住下唇内侧，才勉强将那汹涌的泪意压了回去，声音带着不易察觉的沙哑，“事发突然，是爹的决定。为了曲家，也为了我……不能不走。娘，您别哭，我没事了，真的，我能感觉到伤在好转……”他笨拙地安慰着，试图传递一丝力量。
电话那头，母亲深吸了几口气，似乎在努力平复情绪，但声音里的悲伤和担忧丝毫未减：“焕儿，娘知道……娘都知道……你爹有他的难处……娘不怪他，也不怪你……娘就是……就是舍不得你，担心你啊……”又是一阵压抑的啜泣，良久，她才继续说道，语气带着一种近乎绝望的坚强：
“听娘说，回到了索洛托，回到了奇兰，一定要照顾好自己！按时吃饭，天冷了多穿衣服，修炼不要太拼命……伤没好利索之前，千万别逞强！学院里……若是有人欺负你，别忍着，但也别冲动……”
她絮絮叨叨，事无巨细地叮嘱着，仿佛要将未来几年甚至十几年的关怀，在这一通电话里全部倾注给远行的儿子。每一个字都浸满了无边的母爱和深切的忧虑。
“娘，我都记住了，您放心。”曲焕的声音微微发颤，他努力维持着平静，“您和爹……在秦东，更要保重。”
“我们你不用管！”母亲的声音突然变得异常坚决，带着一种豁出去的意味，“秦东这边的事，再难，爹娘也会想办法打理好！你只管顾好你自己，在奇兰学院好好学本事，平平安安的！焕儿，答应娘，一定要平平安安的！”
“我答应您，娘。”曲焕闭上眼睛，握紧了听筒，指节泛白，“我一定平安。您……也要保重身体，别太劳神。”
电话那头沉默了许久，只有压抑的呼吸声。最终，母亲似乎用尽了所有力气，带着浓重的鼻音，低低地说了一句：“好……好……焕儿，娘……挂了。”话音未落，通话便被切断了，只留下冰冷的忙音。
曲焕拿着听筒，僵在原地。车厢内一片死寂，只有窗外呼啸的风声。他缓缓放下听筒，将脸深深埋进斗篷的阴影里，肩膀几不可察地微微耸动了一下。那强忍了一路的泪水，终究还是在无人看见的角落，无声地滚落下来，浸湿了衣襟。
激荡的情绪如同风暴在他胸中冲撞：离乡背井的悲凉，对父母处境的揪心，前路未卜的迷茫，以及肩上那沉甸甸的、名为“活下去，变强”的责任。
一旁的老仆没有言语，只是递过来一块干净的布巾。
车辆再次启动，沿着那条人迹罕至、荒草丛生的小径，向着秦东遥远的西部边境，艰难地行进。只有选择这样荒僻的道路，才有可能避开官道上严密的过境盘查——无论是离开秦东国境，还是穿越魔法区与平民区那道敏感而危险的边界。
接下来的旅程，艰苦异常。马车在崎岖不平的荒野上颠簸前行，穿越了飞沙走石、杳无人烟的戈壁大漠。白天烈日灼烤，夜晚寒气刺骨。曲焕的伤势在这种恶劣条件下恢复得极为缓慢，甚至时有反复。护卫们轮流警戒，神经时刻紧绷，既要提防可能出现的巡逻队，也要警惕荒原上游荡的野兽和流寇。
不知经历了多少日夜的艰难跋涉，当马车碾过最后一道贫瘠的山梁，前方终于不再是秦东帝国那熟悉的、带着沉重压抑感的土地。视野尽头，出现了一片色彩更为浓烈、植被更加茂盛，空气中似乎都飘荡着不同气息的土地。路旁简陋的木牌上，刻着两个陌生的文字——喀尔。
他们终于离开了秦东的国境！
紧绷的神经稍稍松懈，但并未完全放松。马车驶入喀尔国境内不久，便抵达了一个位于边境、规模不大却异常繁忙的城镇。这里的建筑风格、行人的服饰样貌与秦东迥异。人们的皮肤大多呈黄铜色，五官深邃，穿着色彩鲜艳的纱丽或长衫。空气中弥漫着浓郁的香料气息、食物的香味以及牲畜的味道，嘈杂而充满活力。
在城镇边缘，一座由巨大岩石构筑、风格粗犷却带着明显魔法加固痕迹的车站出现在眼前。这便是连接喀尔与西方诸国的重要枢纽——跨国魔法列车站。
历经陆路的艰辛逃亡，曲焕一行人终于可以告别颠簸的马车。随行的仆人为他购买了前往索洛托方向的列车票。
当曲焕在护卫的搀扶下，踏上那辆宛如钢铁巨兽、表面铭刻着复杂魔法符文、散发着蒸汽与魔力混合气息的庞然大物时，他回头最后望了一眼秦东的方向。
那里，是他的家，也是风暴的中心。
窗外的仆人与护卫正和曲焕做着最后的告别。
此去，不知道他们是否还能再次见到这位未来的曲氏家主？
魔法列车发出低沉悠长的鸣笛，巨大的金属轮轴开始转动，载着年轻的流亡者，驶向遥远的索洛托。
............
与此同时，秦东帝国的心脏，承安皇帝的金銮殿上，气氛凝重如铅。
龙椅上的承安帝，面容阴沉。案头堆积的奏报，字字句句都如同灼人的火焰：平民区，死灵袭击事件正以令人心惊的速度激增！恐慌如同瘟疫般蔓延，街头巷尾充斥着对朝廷无能的愤怒质疑。
索洛托的死灵警报并非孤例。
为了压制恐慌，也为了“维护秩序”，朝廷下令，从魔法区调遣了更多精锐法师进驻平民区。这些法师身着统一的帝国制式法袍，名义上是保护，实则带着冰冷的审视与监视。高压的姿态，非但未能平息民怨，反而如同火上浇油。
平民区并非任人宰割的羔羊。他们掌握的科技力量，在某些方面甚至超越了魔法区的理解。面对魔法区的监视和渗透，平民区的地下组织开始利用高超的通讯干扰技术、匿踪装置、甚至小范围的能量屏障进行无声的反抗。街头巷尾，偶有穿着灰色制服的魔法区探员鼻青脸肿地出现，或是巡逻队的魔能侦测装置莫名失效。暗地里的较量，无声却激烈，秦东这座巨大的城市机器内部，魔法区与平民区之间的裂痕正被死灵的威胁和彼此的猜忌越撕越大，剑拔弩张的气氛一触即发。
而在远离帝都权力漩涡与平民区纷争的某处云雾缭绕的镇南山的某座孤峰之巅。
一座完全由金云木建造的古朴殿宇内，岳长歌正盘膝而坐。他周身没有惊人的魔力波动外泄，只有一层淡得几乎看不见的金色毫光在皮肤下流转，蕴含着至精至纯的金系本源之力。
外界秦东的风云变幻、朝廷的猜忌、平民的怨愤、魔法区与平民区的明争暗斗，似乎都被这孤峰隔绝，无法侵扰他分毫。
他如同亘古存在的磐石，超然物外。朝代的更迭，帝王的权谋，派系的倾轧，在他眼中不过如同山下的云卷云舒，不值得他投去丝毫关注。
他只会在一种情况下出手——当这个名为“秦东”的国家，其根基、其完整、其千千万万子民生存的土壤，面临真正毁灭性的危机之时。他守护的是这片土地孕育的文明与生灵，而非龙椅上某个具体的帝王，或是某个阶层的利益。
此刻，秦东的暗流虽汹涌，却还远未触及他心中那条必须出手的底线。
峰顶寒风凛冽，吹不动他一片衣角，也吹不散他眼中那洞穿虚妄、直指本源的平静金光。