梦境，如同轻柔的薄纱般悄然笼罩下来。
曲焕发现自己正置身于一座极具秦东古典风韵的精致园林之中。他坐在一个四面通透的六角凉亭下，身下是冰凉光滑的石凳。面前的石桌上，摆放着一杯热气袅袅、散发着清雅香气的绿茶。亭外，假山玲珑，曲水流觞，奇花异草点缀其间，一派宁静祥和的景象。
而在他的对面，石桌的另一侧，则坐着一位身姿曼妙的少女。她的面容仿佛笼罩在一层流动的水雾之中，无论如何凝神去看，都只能看到一个模糊而美好的轮廓，看不真切。
少女的声音如同春风拂过琴弦，婉转动听，带着一种天然的亲和力，主动向他介绍道：
“这里叫做‘清明园’，是整个江南地区规模最大、也最负盛名的私家园林哦。”
她轻轻抬手，指向亭外，“呐，你看到那个宝塔了么，这里是淮庸，被号称是全江南最繁华热闹的城中心地带，而这片清明园就坐落于此，这可是我的专属领地呢。”
“你……是谁？”曲焕心中升起一丝警惕和疑惑，下意识地问道。他不记得自己认识这样一位少女，更不记得自己来过这个地方。
对面的少女闻言，发出一阵银铃般的轻笑，摆了摆手：“我是谁并不重要啦。你先别急，听我说，我最喜欢给人讲故事了。”她的语气带着几分俏皮的意味。
她端起自己面前的茶杯，轻轻抿了一口，继续说道：“不知道你有没有听过这样一句话呀？——‘小隐隐于野，大隐隐于市’。”她放下茶杯，语气中带着一丝淡淡的骄傲，“我呀，就能在这片天下最喧闹的市井之中，为自己寻得这一方清净的栖息之地。即便外面人声鼎沸、车水马龙到了极致，我依然可以在这里泰然自若，怡然自得，专注于自己想做的事。”
她话锋一转，语气里带上了一丝不易察觉的讥诮：“这可不像某个隐居在镇南山里的老东西呢，嗯……他的格局啊，可比我要小得多啦。”
“镇南山？”曲焕眉头微蹙，捕捉到了这个关键的地名，“你说的是……？”
“就是那个姓岳的呀！”少女似乎有些惊讶于曲焕的“无知”，语气变得有些夸张，“岳长歌！你不会不知道吧？”她凑近了一些，压低声音，仿佛在分享什么秘密：
“我跟你讲啊，你别看他表面上装得那么清高，一副‘我已经隐世啦’、‘不谙世事’、‘从不参与朝政’的样子。哼，事实上呢，关于他的各种阴谋论，早就在市井坊间传得满天飞了哦！什么资助地下组织啊，欲图谋反啊，身为强者却对百姓的生死不管不顾，草菅人命啊什么的.呵呵呵……”她发出一串意味不明的轻笑。
“你到底想说什么？”
曲焕心中的不耐越来越强烈，语气也冷了下来。这个少女的言辞，总让他感觉有些不对劲。
“唉呀，别急嘛。”
少女似乎毫不在意他的态度，依旧不紧不慢地说道，“我只是想说呀，就算是岳长歌那样的人物，也难免会遭到各种各样的非议和揣测。但是呢，有一样东西，我相信是全秦东的人，包括龙椅上的那位皇帝陛下，都绝对不会否认的，甚至可以说是害怕的。”
她停顿了一下，目光似乎穿透了那层水雾，直直地“看”向曲焕，一字一顿地说道：
“那就是他的——实力。”
少女又轻轻地笑了起来。然而这一次，曲焕愈发觉得这笑声背后透着一股说不出的怪异。这个少女，他明明完全不认识，可为什么听她说话的语气、那种隐隐约约的腔调，总让他产生一种诡异的熟悉感？仿佛……在很久以前，或者在某个被遗忘的角落，曾经听到过类似的声音？
“就连我呀……”少女的语气忽然变得有些低落，甚至带上了一丝若有若无的……楚楚可怜？“都得对他退避三舍呢。”她轻轻叹了口气，仿佛受了莫大的委屈，“他随手设下的那个‘心垣固神诀’，居然……居然能够让你硬生生地多活了这么久……”
！！！
如同惊雷炸响！曲焕的脑海顿时警铃大作！
心垣固神诀！这个少女怎么会知道岳长歌先生为我设下的守护法术的具体名称？！这……这绝不可能是一个普通的、初次见面的陌生人会知道的事情！
这里……不对劲！非常不对劲！这难道……是梦？！
就在他惊骇地意识到这一点的刹那——眼前的景象骤然发生了诡异的变化！
仿佛只是眨了一下眼睛的功夫，对面那个体态娇小、声音婉转的曼妙少女，形象如同水中的倒影被石子打散般剧烈扭曲、重组！
水雾散去，取而代之的，是一张他绝对无法忘记的面孔！
白皙的皮肤，如瀑布般垂落的漆黑长发，以及那人手中不知从何处翻出、正漫不经心把玩着的那把……散发着不祥气息的苍白骨扇......
是无魇！这个阴魂不散的家伙！他竟然又潜入到了自己的梦境里兴风作浪！
曲焕怒目圆睁，胸中的怒火瞬间被点燃：“我没时间听你在这里编故事！滚！”他猛地想要站起身，却惊恐地发现，自己的身体仿佛被无形的锁链牢牢地捆在了石凳上，根本动弹不得！
“诶诶，别急嘛。”
无魇用那把骨扇轻轻掩住半边嘴角，露出一抹戏谑而邪气的笑容，“我呢，也没什么太大的恶意。只是想跟你讨论讨论，我今晚冒昧的‘造访’，有没有给你留下什么……嗯，比较深刻的印象呢？”
“滚！”
无魇又轻笑了两声，摇了摇头，一副恨铁不成钢的样子：“唉，瞧你现在这副样子，一点贵族该有的风度和涵养都没有。”他把玩着骨扇，语气慵懒而充满恶意：“那姓岳的实力确实强得没话说，这一点我承认。不过呢，他还是大大低估了我的存在，他说是可以保你三年无虞，没想到我只用了一年就已经可以让你为我忙的焦头烂额了。”
他的嘴角荡开一抹笑容，似乎有些得意，又有些玩味。
“另外，如果你觉得，你可以通过寻找其他人——比如你们学院那位校长什么的来延缓我的诅咒，那你……就尽管去试试看吧。万一你真的成功了呢？”他故作姿态地思考了一下，“那我说不定……还会真心实意地为你祝贺呢！”
他脸上的笑容似乎变得更加的......真切，仿佛是真心实意地想看一场戏剧。
“毕竟，像我这样的……嗯，站在顶点的强者啊，最喜欢看的戏码，就是看着那些可怜虫抱着强烈的求生意志，拼命挣扎，然后……满怀希望地奔向无法逃离的死亡！你不觉得这真的很有意思，很好玩吗！哈哈哈！”
“无魇！你——！”曲焕被这赤裸裸的嘲弄和恶意气得浑身发抖，用尽全身力气再次试图挣脱束缚，却依旧如同蚍蜉撼树！
“好了好了，别叫了。”无魇似乎失去了继续玩闹的兴致，不耐烦地皱了皱眉，脸上的笑容也迅速褪去如同换面具一般。
“你很聒噪，知道吗？叽叽喳喳的.......”他漫不经心地打了个响指。
“啪！”
一股难以形容的、仿佛要将头颅撕裂般的剧痛猛地从曲焕的太阳穴贯穿而入！
“啊——！”
曲焕发出一声痛苦的惨叫，整个人如同从高空坠落般，猛地从床上弹坐起来！额头上布满了冰冷的汗珠，心脏在胸腔里疯狂地跳动，大口大口地喘着粗气。
梦……果然是梦！
温暖的被褥，熟悉的宿舍天花板，还有枕边被惊醒、正歪着小脑袋、用担忧不解的眼神望着他的金玉……一切都告诉他，刚才那诡异恐怖的经历，都只是一场噩梦。
“没事……没事了，金玉。”曲焕强压下心中的惊悸，声音还带着一丝颤抖，“睡吧。”
他重新躺回床上，试图再次入睡。然而，一闭上眼睛，无魇那邪气的笑容、冰冷的话语，以及最后那撕裂般的头痛，就不受控制地清晰地回现。
这凌晨的后半段对曲焕而言，如同一场在无声炼狱中的漫长煎熬。
最终，在窗外依旧一片漆黑的凌晨五点半，他彻底放弃了入睡的念头，猛地从床上坐起。与其在胡思乱想中被恐惧吞噬，不如起来做点什么，哪怕只是漫无目的地走走，也好过被困在这方寸之间的牢笼里。
他的脑子一片混乱，像塞满了一团纠缠不清的麻线。他需要空间，需要寒冷，需要寂静，需要新鲜的空气来帮助自己理清思绪，或者至少……暂时放空那快要爆炸的脑袋。
他动作有些机械地穿上衣服，小心翼翼地将那枚已经出现裂纹的白泽护符放入贴身的内袋，仿佛那是他最后的精神支柱。完成简单的洗漱后，他看了一眼仍在栖架上熟睡的金玉，轻手轻脚地在小家伙的食碗里添了些新鲜的果粒，这才像做贼一般，悄无声息地离开了宿舍。
冬日凌晨近六点的校园，被浓得化不开的黑暗和刺骨的寒意紧紧包裹着。路灯在寒风中散发着昏黄而孤独的光晕，勉强照亮脚下冰冷的水泥路面。曲焕的身影，如同一个游离的孤魂，出现在了宿舍楼前那片熟悉的翟心湖畔。
他沿着湖岸的小径默默地走着，步伐不快，却带着一种近乎决绝的、拒人于千里之外的冰冷与疏离。寒假期间的校园空旷得吓人，往日熙攘的人潮早已散去，只剩下光秃秃的树枝在寒风中发出呜咽般的声响，以及脚下积雪被踩碎时发出的“嘎吱”声。整个世界仿佛被按下了静音键，死寂得只能听见他自己沉重的心跳和呼吸。
这片绝对的寂静，并没有带来预期的安宁，反而像一面巨大的放大镜，将他内心所有的纷乱、焦虑和痛苦无限地放大、放大、再放大。
他的思绪不受控制地飘向了远方，飘向了那个他既思念又感到无比沉重的故国——秦东。他想起了在承安帝日益严苛的统治下，如履薄冰、岌岌可危的家族；想起了面对血脉中那恶毒的诅咒和皇权无形的压迫时，那个显得如此渺小、如此无力的自己；想起了母亲日渐爬上眉梢的愁容，以及父亲那可能正以血为墨、字字泣血的谏书……
好累……真的好累……
一股强烈的、想要逃避一切的欲望如同野草般在他心底滋生。他不明白，真的不明白——
为什么别人可以心安理得地享受青春，在阳光下肆意欢笑，在草地上肆意奔跑，不用背负足以将人压垮的家族使命和生死诅咒？为什么偏偏是他，要被命运选中，异化成如今这副人不人、鬼不鬼的模样？这真的是他自己想要的吗？
往昔的一幕幕，如同走马灯般在眼前飞速掠过：在艾尔罗娜女王面前，那个戴着完美面具、言辞谨慎、如同外交官般的自己；在健康之家，与文森特用自身的血脉秘密进行的那场冰冷交易、步步为营的自己；被泰瑞尔抓进死灵教会，直接与迪夫周旋、最终侥幸逃脱的自己……
每一个场景中的自己，都仿佛是一个被无形丝线操控的傀儡，为了生存，不得不扮演着各种违心的，超越年龄的角色。
他多想像泰恩那样啊！那个心思单纯、阳光开朗、仿佛永远没有烦恼的家伙。没有家族的重担，有一群可以插科打诨、真心相待的好哥们，学业也优秀，更没有这种莫名其妙、随时可能夺命的诅咒缠身……甚至连他所拥有的魔法天赋，都是象征着秩序、希望与治愈的、受人尊敬的光元素！
而自己呢？背负着沉重的宿命，挣扎在黑暗与光明的边缘，连力量都带着不祥的色彩……
想到这里，曲焕嘴角不由得勾起一抹极其苦涩、充满自嘲意味的冷笑。
我到底……是怎么一步步把自己活成现在这个样子的？
......
不知不觉间，东方的天际线泛起了一丝极其微弱的鱼肚白，太阳似乎终于挣扎着想要探出一点头来。昏暗的光线勉强驱散了一些浓稠的夜色，却无法给这片寒冷的大地带来丝毫暖意。
曲焕停下脚步，最后望了一眼依旧笼罩在灰蓝色晨曦中、冰面反射着微弱寒光的翟心湖，然后转过身，默默地朝着学校食堂的方向走去。他需要一点热食，来温暖几乎冻僵的身体，也或许，只是需要一点人间烟火气，来证明自己还活着？
然而，尽管他的身影逐渐融入了渐渐苏醒的校园，但那股由内而外散发出的、死一般的寂静与疏离感，却仿佛化作了经久不散是寒气牢牢地缠绕着他。就像翟心湖面上那层挥之不去的坚冰，看似平静，其下却涌动着无人能知的暗流与寒冷一般。